［　ハバネロ余ってたよな確か。
　　なんて考えながら。





　

　

　

　
　　

　　　俺に長期休暇をくれないか




　

　

　

　　　　　　
　

　

　　　




　

　

　　　　　　　
　

［　この世の全てに答えはないから
　　迷い、惑い、選ぶしかできない

　　この答えも、今だけは正しいと思っているよ


　
　

　

　
　―　夜明け　―


［長いようで短かい夜に終わりの時が来た。
　薄らと柔らかな光が降り注ぐ。
　あの深い霧がまるで嘘のように
　窓の外は視界が開けている。

　ふと気付けばゴーストの姿は無く、
　華やかな宴のあとには
　何処かしんとした寂しさが沁み込んでいた。］
　

　
　　カイルさん、また来ますね！
　　約束通りお話を沢山持って来るので
　　楽しみにしていて下さい。

　　ええと、前髪をあげたワイルドな店員さん、
　　私は確かに偶に人誑しだったかもしれませんが
　　仰る通り、誉め言葉として頂いていきます。
　　

　　青い薔薇の店員さん、
　　アドバイスありがとうございました！
　　すぐには変えられないかもしれませんが、
　　貴方の言葉がきっかけになるのは確かだと思います。

　　それと……
　　私の愛馬が好きそうな雰囲気を漂わせた
　　垂れ目の店員さんに、
　　長い髪で大人しそうな店員さんも、

　　皆さん、お世話になりましたー！


［人間だけが残ったように見える空間で
　響くように礼を伝える。］
　

　──回想：霧の夜・ウーヴェ──


　……貸してやる？

[その言葉を聞いて、最初は目をパチクリさせた>>228]

──一生懸命覚えた。
ウーヴェの唇が象る形を、目で。
ウーヴェが発する声を、耳で。



時々、うん、うん、と頷きながら一生懸命聞いている。

もしっかり目に焼き付けた]

　
［そんな中、近寄ってきた男性の声に答える。］


　　伝票……ですか？
　　会計は先に済ませましたが、
　　そういえば頂くのを忘れていましたね。
　　えーと、飲み物は結局何杯だったかな。
　　

［メニュー表を見て悪戦苦闘する彼に
　役に立ちそうで立たないアドバイスと、
　応援はしていた。

　そして店を後にした。］*
　

　男の一人暮らし？>>230
　

　うん、大丈夫。
　アタシの母さんは物心ついた時にはいなくって。
　父さんと、兄と、男所帯で育ったから。

　父の最後も看取った。
　その時一度、徹底的に後片付けしたからね。
　綺麗に使うのは、請け合えるよ。

[ギョクトの慌てた顔を見たのは、あの時が最初で]


　安全な場所が見つかるまで？
　隠れ家アジトを提供してくれるってこと？

　発破をかけられるかもしれないよ？
　それでもいいの？
　どうして、そんなによくしてくれるの？


[──……応えが聞けた>>231]

[背中を預けて戦いたかったな
……それはもうできないんだね。

そんなのある言葉も涙も飲み込んで。
アタシも大人になりたいから、笑顔を見せるんだ]

[会えるかという言葉には、返事はもらえなかった>>232
それはそうだろう。

次の霧の夜、再びここに招かれるとは限らない
招かれたとして、ウーヴェがいるとは限らない。
いや、むしろウーヴェがいなくなっていた方が……

アタシは彼のゴースト事情を知らない。
でも、彼の心にかかった霧が晴れることを願う。

]**

　　　───あぁ、随分と殺風景になったね


　　　…でも あの子たちの道が
　　　照らされたのなら良かった

　　　　　　　　　　　　　　そう、思わない？
　　　

［　人の減ってしまった暗い店内で
　　ゆらりと火の揺れるランプを見つめ
　　誰かに話しかけるよう、柔らかな声を放つ。