［真由美さんとユエさんにメッセージを送って
　ふ〜〜………って長く緩く息を吐いて少し。

　「ピロリン」って、また、着信音。

　真由美さんからだ、
　真由美さんへの返事を返すうちに、
　ユエさんからもお返事が届いて。

　―――ただし、あたしは
　お姉さんの恋愛アンテナの感度の高さに
　おみそれしました…！　って、なってる。

　だって思わないじゃん！まさかアイドルが、
　あたしごときなんかに、デートのお誘いって！！
　―――いやいや、落ち着こう。
　真由美さんは「イケメン」が三上麗央だって知らない。
　そこらにいる少し顔のいい男性だと思ってるかも知れない。
　うん、きっとそうだ。

　―――でもじゃあ、なんで三上さんは、
　あたしにプール行こうって誘ってくれたんだろ？
　あたしが真由美さんを誘ったような気持ちと、
　似たようなそれ、なのかな…］

― 時見家の兄と妹 ―

　
　　こんなに違うものなんだね。


　［こういうのに慣れて舌が肥えちゃったら、
　庶民の食事は食べられなくなるだろうな。］


　　良かった。


　［感想を聞けば、嬉しそうに微笑む。>>368
　こんな風に料理を誰かに振る舞ったのはいつぶり
　だろう。
　考えてみればあの頃、懐いてくれてた近所の子たちに
　作ってあげて以来かもしれない。
　麗央くんはオムライスとハンバーグが好きだったな。
　子供が好む王道そのまま、学校から帰ってくるなり、
　作って作ってって手を引かれたりしたことも
　あったっけ。>>59］

　

　　いえいえ、お粗末様でした。


　［ワインをグラスに受けながら、応える。>>369
　料理はすべて互いの胃の中、テーブルには空になった
　食器だけが残されていた。］


　　遊びに？
　　

　［笑いながらの冗談に、こちらも惚けて返して］

　　
　　ね、羽井さんはこちらに滞在されて長い？
　　私、昨日来たばかりで、
　　お薦めスポットとかあったら教えて欲しいな。　
　　

　［最初で最後になるだろう宿泊。
　せっかくだから、このリゾートをめいっぱい
　楽しみたい。］

　　パンフを見ればいいのかもしれないけれど、
　　私、見てるとそれだけで満足してしまうの。


　［だから、と眉根を下げて、色々知ってそうな彼に
　アドバイスを求めた。*］

━屋上庭園━

［バゲットサンドとコーヒーを買って、屋上庭園で食べるのにいい場所がないかと探して、四阿で見つけた姿に、呼吸と時間が止まった。

　起きていたらきっと近づけなかった。でも、眠っている様子だったから、呼吸と時間と共に動き出して、ランドリーバスケットを蹴らないように目の前に立った。

　眠る先輩の姿に、自分の影が落ちる。懐かしさが込み上げて涙に変わる。それが零れ落ちるのを堪える。触れようと手を伸ばして、伸ばした手を下ろして。

　袋に入ったバゲットサンドとコーヒーをベンチに置いて去ろうかと考えたが、誰が置いたかしれないものを飲み食いするわけがない。自分だったらそんなもの、ゴミ箱にダンクだ。

　寝ているし、良いかなって。食事を終えるまで、隣にいさせてもらおう。］

はぁ。

［自分に言い訳終了。ため息が重い。けど、気持ちは重いだけではなく、複雑なもので。

　ベンチに座る。先輩との距離は、最後に隣に座った時のソレ。

　あの頃の自分に戻れたように錯覚しつつ、昼食中**］

─午後、ショッピングエリア─
　
［
　そして、ちょっと午前中のあれそれに
　頭を抱えて部屋の中で一頻り悶えた後
　気晴らしにいろいろ見ようかと部屋の外に出ていく。

　お土産は大体目星がついた。
　スマホの通知も落ち着いてきた。
　だから本当に、今は気晴らしの気分。
　そんな中で、ふとすれ違ったのは。］
　
　
　　　………………？
　
　
［ヘルメットじゃ、ないなあ？>>357
　通り過ぎて、ふと二度見して。
　ヘルメットじゃないなと思ったけどアレってもう一度。
　そりゃあヘルメットなままの筈がないし、
　禿げそうなあの髪型は推奨できなかったから
　今の普通？の感じに目を瞬かせはしたけど。

　でもって、
　多分先生から居るって知らされてなかったら
　気付かず素通りしてた可能性が微レ存だけども。］
　

　
　　　成瀬……さん？
　
　
［もしそうして視線があったならそれは確信に変わる。
　え、逃げられたら？
　ごめんそれは想定外だし
　待てやコラって追いかける可能性大。］
　
　
　　　覚えてる？　灰原だよー。
　
　
［ひらっと手を振ってみたけど。
　さあそれは確信に変わるのか。
　それとも追いかけっこが始まるか？］*
　

―　回想・ゲームセンターの壁際　―

　　ほんと？結構余裕あるんだね！
　　じゃあゆっくり遊べるんだね。
　　――……、

［彼の滞在期間を聞いて、ぱっと笑顔。
　それともう一つ、伝えたいことができたから、少し逡巡して
　ちらと周囲に人気が少ないことを確認して。
　くいくい、と彼の袖を引く。
　そうして、耳元に唇を寄せようとすれば、
　耳打ちしたいって意図は伝わったかな？］

［お仕事の話はあんまり人に聞かれたくないかなって
　そういう理由で耳打ちしてみたけれど
　……端正な顔の人に顔を寄せるのってやっぱ緊張するな…

　女優さんとか俳優さんってやっぱりすごいんだなぁ
　なんて妙な感慨を覚えたりして。］

　　じゃあ、明日の午前に、プールに現地集合ね。
　　楽しみにしてるねっ！

［つう、と頬を流れた汗すら彼を引き立たせる小道具のようで
　…うん、イケメンってやっぱすごいな。
　汗を流す、と言い去る彼にひらひらと手を振って、

　未だにドッキリを疑って、やっぱり周囲を見渡したあと
　しばらくしても何事も起こらないことに
　安心1割、麗央くんのガチオフにご一緒してる驚き9割の
　とても人様には見せられない顔をしていたと思う…］**

── スイートルーム ──


　　舌って不思議なもので、
　　どんなに高級料理を食べたって、
　　ガキの頃に食べた鯖味噌定食が、
　　一番美味かったりするんだよな。


[高級な料理が必ずしも好まれるとは限らない。
懐かしい味、普遍の味、手頃なインスタント食品や、ジャンクフードが喜ばれるときもある。]


　　でも、これは本当に美味しかった。


[空になった皿に目線を落として、笑顔のままそう言った。]

　
　
　　俺？俺はもう４日ぐらい。
　　

[グラスをゆっくり回す。
仄かに立ち上るワインの香りが芳しい。]


　　そうだな。
　　ここに来て初めて乗馬ってのをやってみたが、
　　あれはいい、ちょっと他にはないな。


[他にも、遊技室でのゲームやプールのこと、シアターもなかなか本格的であること。他にもレストランやビュッフェなども充実していて、どこも楽しめる、とそう伝えて。]

　

　　あとは、葡萄畑とか。
　　花畑なんかも綺麗だったな。

　　あと、まだ俺も見てないけど、
　　夜の沢は蛍が綺麗らしい。

　　あとはそうだな。
　　夜といえば展望室とか。


[静かにそこに居るだけでもきっと楽しめる。
そんな場所をお勧めしたが。]

　

　　だけど───…


[ふと、思い浮かんだ言葉。

『感動を共有出来て、嬉しい。
　独り占めしちゃうには、もったいないもの。』

腑に落ちる。
この街で、かつての友と再会し、喜び、そして。]


　　誰かと、一緒ならもっと、な。


[そう。
喜びや悲しみ、辛さや苦しさを共有しあえる人が隣にいたなら、どんなに素晴らしいことだろうか。]

　
　
　　今、誰の顔を思い浮かべた？


[ニヤリと笑って雅の顔を見つめた。
もしも、彼女に思い浮かぶ人がいるなら、それは幸せなことだろう。
それが叶うかどうかは別にしても、きっと、それだけで。]

　　……それじゃ、俺はそろそろ。
　　ありがとう美味しかった。


[揶揄うような笑みが柔らかな笑みへと変わり、すっと席を立った。特に引き留められなければこの部屋を去るつもりで。]*

―　ラウンジ　―

［三上さんと別れて少し。
　ユエさんからのメッセージのお返事は…
　あったということにしておこう。
　
　エレベータを下りればラウンジは直ぐ近くで、
　そう時間もかからずにユエさんに会えたと思う。
　近くには妹さんらしき姿の影は…どうだったかな。

　手を挙げて、ふりふりと振って、ユエさんの所へ近づいて］

　　こんにちは！いいお天気でよかったね〜
　　早速なんだけど…お昼、どうしよっか。**

― ラウンジ ―

[真珠ちゃんからの返信を眺め、なら和食かなーなどと考えながら現在地をトークルームに打ち込んだ。
夏だし、ざるそばとか美味い時期だと思う。

>>401思ったよりもその姿が現れるのは早く、昨日ぶりの可愛らしい姿に手を振る。


彼女の足音が近くなった時もしも傍らにちえがいたなら]

　昨日知り合った早乙女真珠さん
　と、俺の妹のちえ

[と2人に対して紹介するだろう。]

　昼飯ねー
　軽く食べられるもので夏だし
　蕎麦はどうかなって思うんだけどアレルギーとかない？

[大事なことなので確認を取りましたら。
もしかしたら隣から薩摩黒豚のリクエストが飛んでくるかもしれないが、そちらは夜にしていただこう。
]**

[ 本は好きだよ。と
　愛するもののように、大切に好き、の言葉を紡ぐ。

　言葉の使い方を褒めらて、
　この名前が似合ってる言われるのは>>370、
　なんだか照れ臭い。

　艶っぽいものとは違う色が、
　少しだけ、頬を染めて、彼女の名の字を聞いた。

　桜だけど、夏生まれ。>>371
　不思議だけど、親の拘りが見えていいね。]

　　君も褒めるのが上手だと思うよ
　
[ こんなにも嬉しい気持ちになれるのだから。]

[ 鳴り響いた携帯の音。
　刹那的な今よりも、永い未来を取りたくて
　今更ながらの願いを口にすれば。

　少しばかりの沈黙の後、
　繋ぎ止めるように手を握られる。>>373]
　
　　我が儘？

[ 握られた手に、手を重ねて、首を傾げ先を促す。
　紡がれていく、その我が儘はとても可愛らしくて。

　吐息だけの小さな笑みを漏らす。]

　　いいよ、詩桜さん
　　知りたいし、知って欲しいから