― トークルーム：早乙女 真珠 ―

『こんばんは。

　勘違いじゃないよ。多分、あの時俺はきみが恋愛的な意味で好きだとはっきり言うことから逃げちゃったんだろうね。

　あんな曖昧な言葉に対してこんなにちゃんとした言葉をくれて、本当に感謝してる。ありがとう。
　それから、男とか女とか、恋とか愛とか、そういうのを抜きにした友愛の意味でもきみのことをとても好きだと思うから。
　もし真珠ちゃんが気まずくなければ、ただの友達……はおこがましいかな。お節介なおじさんとして顔を合わせてくれると嬉しいです。
　また薄氷さんや、きみがこのホテルで知り合った人たちも交えて楽しむ機会があったらいいなと思うし、きみが帰る頃にはどんなお土産話が増えているのかも聞いてみたいです。

　さっきと言葉は重なってしまうけれど、答えをくれてありがとう。
　例え意味が違っても、きみから嫌いじゃないと言ってもらえたことはとても嬉しかったです。

　できれば、またねって言い合える関係になれるといいなと、思います。』*

［どうやってホテルの部屋に戻ったのだったか。気づけば、お風呂に入っていて。温かいお湯に浸かった指先が触覚を取り戻していく。

　両手で掬ったお湯をパシャリと顔にかける。］

そろそろ真珠ちゃんに返事を送らないと。

［冷えていた身体を温めながらへの返事に頭を悩ませる。

　真夏に、どうしてこんなに冷えていたんだっけ。
　まあいい、今はあの娘のことを考えたい。
　あの娘を傷つけたくない。
　それでも傍にいて、くるくると変わる表情を見たい。
　笑い声を聞きたい。

　考えて考えて、逆上せて。そして結局真珠ちゃんに丸投げな返事を送ったんだ**］