オッケ、じゃあ後で合流ね！
お風呂上がりの私にこうご期待。

[なんて茶化しながら、湯の前で男女別々に分かれて入った。
入浴してる人はちらほらいたけれど
ゆったりと楽しめるくらいのスペースはあって。
ざっと体を洗った後足を延ばし、熱い湯に入る。]

ん〜〜〜……　きもち〜〜〜……

[結構まったりと湯に浸かっていたし、
上がった後もざっと髪を乾かして
肌にクリームを塗って化粧を直してしていたから
きっと少し待たせてしまったことだろう。]

おまたせ〜！
いや〜、いい湯だったね！

[選んでくれた浴衣を着て、
帯は前でリボン結びにして
長い髪は上の方でひとまとめ。

ほんのり上気した頬で
既に待っていたであろう彼に笑いかけた。**]

　ああ、でもわかる。
　身近に、あんな人いたら、
　俺でもそうなるかもしれない。

[ 笑って言うが、隣りにいたはずの君が
　立ち上がり>>485、手を引くと ]

　うん

[ そりゃ、少しは緊張だってするから、
　小さく頷いたよ。
　今から、と言わんばかりなんだもの。 ]

[ 手を引かれるまま、桜の木の下。
　藤色と桜色と、いろんな春の色が
　混じり合うのを眺める間もなく、彼の初恋の人の前。

　――ギャラリー、とても多いですね。

　ああでも、誰も彼も、
　自分と大事な人が、大事にしたい面々ばかり。

　やがていくつかの視線が取り囲むように
　飛んできたなら、一歩。

　守るように足を踏み出そうとして、止めた。

　紹介して、と頼まれたのではなく、
　したい、とそう言ってくれたのだから。 ]

[ 触れ合う>>489指先。

　大丈夫、というようにどちらからともなく
　つなぎ合わせて、目線も絡ませる。

　格好良くて、見惚れてしまうような
　表情は君にだけ僅かに晒して、
　その後は、君の大事>>490な仲間たち、
　俺の大事な友人たちのほうへ。 ]

　ご紹介に預かりました、高野です。
　格好良いでしょ、俺の大事な人。
　
　
[ 本当格好良くて参るよ。
　祝福とか驚きとか入り交じる中、 ]

　本当、カッコいい……

[ 彼がそうしたように、手を引き寄せて
　唇をつけた後、すっかり火照ってしまった頬を
　重なったままの手で、覆うように隠した。* ]

──　お誕生日旅行　──

［お姫様抱っこも許可を貰って。>>531
俺はちょっとだけ筋トレ頑張ろって思った。
少し遠いコンビニを使ってジョギングくらいはしてるけど。
それ以外にも……ね？

そこでカッコ悪い姿みせたり。
玲羅に恥かかせたりしたくないもんね。］

［派手な柄の浴衣も似合うって笑ってくれて。>>532
自分の選んだ浴衣も目を細めてくれた。
そうしてお風呂上り。少し待ったけど。>>533
出て来た君がさ〜〜〜〜〜……>>534］


も〜〜〜〜〜〜〜〜〜


［俺は真っ赤になった。
だって君ずるくない？？？］

綺麗なのに可愛いってずるくない？？？


［俺は苦情を言った。］


帯……、そうやって結ぶと可愛いね。
髪も……、アップすると綺麗だね。

元から浴衣選んだのね？玲羅は……
芯があって知的な大人の女性で。
話してると楽しくて。
笑顔が綺麗で。負けず嫌いで。ちょっと意地悪。

……だったからなんだけど……

そんなに可愛くなるのずるい。
玲羅のずる。もうずる過ぎ。大好き。


［俺は苦情を言うだけ苦情を言って。
その後玲羅に全面降伏した。何時もの事だね。］

［因みに俺は浴衣を着慣れて居ないので。
少しだけ、帯が恰好つかない。
でもそれなりに着れたつもり。］


……いい湯だったね。

温泉楽しかったけど。
俺は今ドキドキしてます。忙しいです。


牛乳でも飲んで、少し火照り冷ましますか？
並んで足湯に浸かりに街に行っても良いし……

このまま部屋に帰りたいって本音は。
却下して？お願い。
せっかくの綺麗な浴衣と帯を。
もう少し堪能したいのも本音だから。


［そう言って玲羅に笑いかけた。**］

　ヤワタさんすごいね、ただ写真を撮るのでも、この一角に物語があるみたい
　SNSで影響力あるのも頷けるよ


[クリーム色のうさぎのぬいぐるみをみてふんわり笑う。
かわいい。もうプロ並みじゃない？]


　私のトモ、だち、も連れて来てる……けど、一緒に撮ってもらうのはだめかな？
　同じテイストのぬいぐるみ２体並んだらかわいいと思わない？


[バッグの中で本日待機中の、ピンク色のうさぎのぬいぐるみ。
今日はブラウスの上から金糸のラメが入った黒いおリボンでおめかししているから、誰かに似てるなと思われるかどうか]

(──さて。どうやって二人におめでとうを伝えてやろうか)

[愛に満ち溢れる世界の中。ほんの一瞬、彼の体が強張ったようにも見えた。>>489

考えたのは刹那のこと。
俺はそっと、胸ポケットに入れてあったメモ帳とペンを取り出した。

……ついいつもの癖で入れてきちゃったんだよな。使う機会ないと思ってたけど分かんないもんだ。

そうしてすっ……と、]

ライターの葉月です。
えー、まずはこの度の交際宣言、おめでとうございます。
いくつか質問よろしいでしょうか？

まずお二人の馴れ初めについて伺いたいです。
あと二人きりのときお互いなんと呼び合っているのかについても。

あと高野さんに質問です。
聞き及んだ情報によりますと、瑞野さんはこちらのお店でキッチンスタッフとして働いているとか。彼の作る料理の中で一番好きなものは？

あと……、

[メモ帳を捲ってペンを走らせる。そう、
ついでにもし神田が近くにいたらアイコンタクトでもとっておこうか。

ヘイ同業者、お前今日もカメラ持ってきてるだろ？
フラッシュ焚いた方がそれっぽいと思わないか？なあなあ。

……なんて、このしょうもなコントは本人たちもしくは店長とかからストップがかかるまで続くと思います。多分**]

　

[アイコンタクト？受け取らない訳がないでしょ！>>7:548
うさぎ達の撮影会を終え、腹も満ちた頃。
「本物」らしく近づいて、様々なアングルで連写しようかな。
勿論、二人にだけ渡す写真になるけれど。

ああでもこれ、彼が記事をまとめてくれるなら、綺麗に装丁して、この日を思い出す一冊として新婚家庭に飾ってもらっても良いかもしれない。]


　はい、目線こっちでおねがいしまーす！
　うん、二人ともとっても幸せそうで、
　こっちまで幸せになれる顔ですね！


[そう、誰かを愛することの素晴らしさを思い出させてくれるような。

撮り終えたらこの手は自分の大切な子の手を取りに行こう。**]

――果たして線引きは出来ているのか？――

　そうだねぇ。
　「初心者」ってバレちゃうと、悪い狼さんにつけこまれやすいからね。
　恋人以外の前では言わない方が良いかもね？

　これ以上の授業は……また後で。

[勝てないと思っていることは知っている。>>524
奇遇だね、僕も同じことを思っている。
やられても立ち上がって取り繕えるのは、経験値の差という訳ではなく、単に好きな子の前で格好つけたいだけです。

これだって、
「真白だから芽生えた初めてのこと」。

何せ今まで自分は恰好つけたところで平均値の枠を出ないと思っていたので。
彼女の隣にいられる権利を得て初めて、自分の限界を超えることを望み、頑張れるようになったのだ。

それについて教えるのは、ただの二人に戻った時に。
彼女にも「お腹いっぱい」「好きなだけ」自分の愛を喰べてもらわないといけないので。>>525]

[宝箱のひとつひとつを自分の腹に移し替える作業。
綺麗なだけではない宝石は、甘味と塩気のバランスが取れている。
甘さを感じる為に塩気があり、甘さに気分が悪くならないように塩気が締めてくれる。

バランス絶妙、と目を細めた。>>526

グリーンから食べるのも、後のルビーの甘さを感じたいため。
こうやって少し他人行儀なやり取りも、後の二人きりの時間の甘さを引き立てる為だと思うようにしているけれど。]

[やっぱり真白を前にすると引こうとする線がぶれてきて。
他の人の目を盗んで自らと同じカトラリーで行う「あーん」はもうラインアウトの域。>>527

やはり食べたかったのだろう。
赤いハートの味に上機嫌な彼女を見ていたら、全部あげてその都度顔を見ていたくなるような衝動に駆られる。]

　どっちも。
　マシロちゃんがくれるなら、
　どっちもすきだよ。

[うさぎの目と同じ赤いのも、
彼女のリボンと同じ白いのも、
二人だけの夜に味わう甘いのも、全部。

欲張りなんだ僕は、とった。**]

──　『なんでもない日のパーティー』栗花落さんと　──

［俺のパーティーのお土産は豆腐ハンバーグ。
本職の人に手料理を提供するのどうかなって思ったけど。
遠藤さんが『作ってみたら教えてね』>>4:298と言ってくれていたので、今日は作って来てみました。
遠藤さんのレシピで作ったけど、遠藤さんの味とは違う味。
でも、良いよね。今日はパーティー。

栗花落さんに声をかけたら。
なんだか驚かれたみたい>>519だけど。
お肉が好きだって言ったら、笑われて。
緊張も少しほぐれたみたい。］


お魚も美味しいよね。
お魚の頭が刺さったパイ。食べた事ある？
ゲイザーの得意料理。


［ふふっと笑いながら。］

［クッキーをお勧めしてもらった。>>518］


プレッツヒェン？？？>>519




玲羅。あ。恋人がね？
可愛いの好きなんだ。後甘い物。
これ。きっと喜ぶよ。

一緒に食べるね。

俺ね。豆腐ハンバーグ作って来たの。
お料理並んでると思うから、もしよかったら食べて見て？

美澄さんの手料理まだ食べた事ないや。
鴨の治部煮食べた〜い。
これもやっぱりゲイザーが作ってくれたんだけどね。
鴨のローストも美味しかったよ〜。無花果ソース。>>4:203


［ご飯の話しならいくらでも話せちゃうね。
ウサギの穴を好きな栗花落さんは。
店員さんの作ったご飯もよく覚えてて。
美味しいお菓子もお勧めしてくれて。
俺は嬉しくなって、たくさんお話しさせてもらった。］

またお店で見かけたら、声かけて良い？

きっとみんなも。栗花落さんと話してみたがると思うな。


［俺は栗花落さんに屈託なく笑いかけて。
いただいた鮮やかな赤いジャムの入ったクッキーは。
甘くてとても美味しかった。**］

──　なんだかとっても幸せな気分　──

［高野さんが赤くなって。再会を約束した。>>529>>530
てんちょに豆腐ハンバーグを並べて貰ったり。
佑一とビリヤニを食べたり。
栗花落さんとお話ししたり。
その時は、玲羅とプレッツヒェンを食べてたかな？

瑞野さんの言葉。>>488>>489>>490>>491
高野さんの照れた顔。>>539

佑一が突然記者会見を初めて。>>548
神田さんがそれにのっかってた。>>549
俺は本当に写真集出して良いと思う。
２人に渡すためだけの。］

［俺は記者ではないけれど。
２人は俺にとって大切な人。］





［だから何時もより大きな声で祝福を。
それから掌が痛くなるくらいの拍手を。

青空に、桜の花弁と、藤の花が舞って。
煌めく陽光は、２人を祝福しているようだった。
ふと。高野さんのラジオ>>140を思い出した。
今の俺は間違いなくご機嫌だ。］

［祝福の声が一段落したころ。
隣に立つ玲羅を見詰めた。

笑ったまま。手を繋いで指を絡める。
キスしたいなって思ったけど。
今は外で人目もたくさんで。
彼女はTPOを弁えた人だから。

もしもここでキスをしたら。
外とか人目とかじゃなくて。
今の主役は高野さんと瑞野さんでしょって。
怒られちゃうんじゃないかなって思った。

だから俺は絡めた指を握り締める事で我慢しました。
とっても偉いね。後でうんと褒めて欲しい。
蕩けんばかりに微笑んで。
『幸せだね。』と。大好きな人に囁いた。**］

──　後日談：高野さんと　──

［高野さんは結構照れ屋。>>530>>539
でもアレは恥ずかしいか。
言ってた通り、再会はすぐに訪れた。
俺は負けず嫌いだけど。
それと同時に、フェアでもありたくて。
高野さんだけを揶揄う事はしたくなかったから。
俺も惚気話でも披露しようかな…………

なんて。俺は何時だって虎視眈々と。
惚気る機会を、狙ってるだけかもしれないけどね。
彼が内心>>-862で何かを思ったか。
それを口に出したかは知らないけれど。

もし高野さんが玲羅と相席したがるなら。>>530
それは彼女が席を立った瞬間に、少しだけ。
差し挟まれた俺の心からの惚気話。
玲羅の事を、良く知ってる人にしか言えない話し。］

玲羅…………

良い女でしょ？

乙女みたいなところも確かにあるけど。
本当に。良い女で。


俺ね。彼女とだったら。
俺が幸せにするのでも。幸せにしてもらうのでもなくて。
一緒に幸せになれると思ったんです。


俺も相当我が強いから。
彼女くらい自分をしっかり持ってくれた人と居ると。
本当に楽しくて…………
幸せだなって。心から自然に思えるんです。
彼女もそうだと良いな……。


［玲羅が立った方に少し視線を向けて。］

一度でも手を離したら。
二度と手に入らない気がして。
絶対に手を離しちゃいけないと思ったの。
離す気なんてないんだ。>>1:16

頑張ってお金貯めるから。
もし結婚式する時には。
高野さん瑞野さんと一緒に来てよ。
パーティーの規模は小さいかもしれないけどさ。
来て欲しいな。


［俺にとって問題なのは。
彼女と結婚するか否かではなくて。
あくまで金銭面の折り合いでしかなかったけど。
柔らかな陽光の下で宣誓した先輩に、微笑みを向けた。**］

[さて、これは何杯目？
　グラスの底から立ち上る泡は、クラフトビールかしら、シャンパンかしら。スパークリングの日本酒も持ち込んでいたはずだけど。
　ぜんぶ飲み干さないようにと、先んじてビールの飲み比べがはじまってた>>308のも、見ていたような見なかったような。
　麗らかな陽気は幸福を呼び、気持ちよく杯を傾けさせる。
　可愛い従兄弟を筆頭に、巣穴のうさぎたちが腕によりをかけてくれた料理もあるから、なおさらに。

　視線はいつの間にか蕩けて、口元は笑んで。
　『飲んでます？』なんて聞かれなくてもアルコールが回っているのはひと目でわかる、そんな調子。

　杏>>488、と呼ばれて――そう呼んでくるのが珍しい声だったのもあって――ふわり、視線をそちらに向ける。]