［ ――その問いは、機会を答えに窮させた。>>145 ］


　　　……本来の己は、一介の監視システムです。
　　　わざわざ自我を与えられるような存在ではありません。

　　　"その認識"を持つ身から言うならば、
　　　この自我そのものが、誤作動にも近しく。
　　　結果、己は誤作動というものに疎くなった気がします。


　［ 現在、保持している"正常な動作"の定義の大半は
　　 機械を保有していた人類に与えられたものだ。

　　 しかし、始めから仕組まれていた物と比較すると、
　　 与えられた情報はあまりにも質が悪すぎた。

　　 曖昧な目的と役割、それらを無数に吸収し、
　　 それなりの指数を得られた事柄――
　　 それが機械にとっての"正常"の基準となっている。 ］
　

　
　［ それでいうならば、と
　　 機械は己の背後にある箱型装置へと顔を向けた。 ］


　　　これは、記録媒体です。
　　　己がこれまで得た基準のソースがここにあります。
　　　これとの接続を失った時が、己の誤作動かもしれません。

　　　……奇妙なことを尋ねるかもしれませんが。
　　　あなたという自我AIは、
　　　ご自身に不満を覚えることはありますか？

　　　やはりといいますか、あなた達は
　　　己より高度な自我を持っているように見えます。

　　　その自我と、最初に与えられた設定、
　　　一体どのように両立し続けているのか――と。

　*

　
　― >>106、その後 ―

　［ 機械は、メディウムがウキクサに委ねられたのを
　　 確認するとその場を後にしようとしただろう。

　　 医療は専門外なのもそうだが、
　　 連れめいた箱型装置は、人の生活において
　　 基本的に邪魔でしかないと機械は理解していた。

　　 必要ならば、己の知る範囲の経緯を説明したり、
　　 物資や作業機を手配するなどしただろうか。

　　 そうして己の業務に戻った機械は、
　　 あの一件が起こる前と何も変わらぬ調子で
　　 楽園を巡回しただろう。

　　 ――機械の"庭"に人類は未だ含まれていないのだ。 ］
　

　
　― 現在：楽園の端にて ―


　［ 機械は己の担当区域をヘローに預けてから、
　　 この楽園の端へと足を向けた。

　　 楽園の端とは、即ち外界に最も近い場所でもある。
　　 長居はしないようにというインダラクスの旨に、
　　 機械は予定時間を表して、通信を終えた。

　　 端に近づけば近づくほど、動植物も数を減らしていく。
　　 汚染の影響はそう避けられるものではない。 ］


　　　……とはいえ、そろそろではあります。
　　　資財も少しずつですが、揃ってきていますし。


　［ 量産機であるヌエヌエの一部は、
　　 常に楽園外から様々な物を収集および分析している。

　　 その目的は多岐に渡るが、
　　 敢えて『孔雀革命』として述べるならば、
　　 一番の目的は「楽園を拡張するため」になるだろうか。 ］
　

　
　［ あの問答を、機械は忘れていない。>>100
　　 友が何を不足と思っていたのかも、また同じく。

　　 楽園は一定の成功を収めているのは事実だ。
　　 ――しかし、楽園は決して世界の全てではない。
　　 それも、隠し立てようのない事実である。

　　 このことから目を背ける選択肢は存在しない。

　　 全ては『決定事項』に行き着いた時点で決まったこと。
　　 ならば、機械は証明しないといけない。
　　 気が遠くなるような時間を要するとしても、必ず。

　　 己が世界の果てに行き着くよりも先に
　　 新人類が世界を変えるようなら、それで充分なのだから。 ］
　

　
　［ 楽園を支える巨大な骨組みに触れながら、
　　 厚いガラス越しに、機械は外界に視線を向ける。
　　 視覚を用いた測量は己が得意とする作業のひとつだ。

　　 色褪せた外界、そこに訪れる四季はとても淡い。
　　 四季と呼んでいいのかも、定かではない。

　　 ……ふと、機械は己の庭を振り返った。
　　 次はどのような四季を運ぼうかと思案しながら。 ］*
　

　
　― 楽園内、某所：直青と ―


　［ 機械は静かにその言葉を咀嚼した。>>172

　　 かつて、このような会話を交わしたことはあるが
　　 それに比べて、彼の説明は非常に丁寧だった。
　　 少なくとも機械に向いた形をしていたのは確かである。

　　 "己に初めから自我が存在している"という考え方は>>173
　　 理解に少し時間をかけただろうか。
　　 "後天的にAIとなった"という自覚があったために。

　　 しかし「誤作動」と先の会話を呟くと、
　　 曖昧ながらにも頷いてみせた。

　　 機械は相手のように上手く説明できそうになかったが、
　　 言わんとすることは恐らく見えた、と。 ］
　

　
　［ >>174

　　 次の瞬間、機械の視界がブラックアウトした。
　　 それは機体を流れる信号さえ止める物だっただろうか。

　　 ……ただ、ぱちりと瞬きを重ねて、機械は口を開く。 ］


　　　――「使命の外を見つけた時」でしょうか。
　　　我々に与えられた枷が、一つの方程式のように
　　　もし並ぶ瞬間があったとしたら、と……。

　　　……いえ、これらは同じことかもしれません。
　　　差支えなければ、お聞きしてもよろしいでしょうか。

*

　
　― 回想：メディウムの一件、その後 ―


　［ 機械はいつも通りの巡回を行っていた。
　　 区画の入り口に立ち、ふと彼女を思い出す。

　　 日頃、機械は誰かと生活を共にすることはなかった。
　　 人間の生活と、機械の生活は全く異なるもの。
　　 加えて、己の記録装置はどうしても場所を取る。

　　 視界を切り替える。
　　 意識に浮かぶのは今は研究所として存在する建物。
　　 所謂、病院風の建物は今日も静かに佇んでいる。
　　 機械が観測できるのは、ここまでだ。

　　 予測ならまだ幾つかあるが、
　　 結局のところ、機械が思うのはただ一つだった。

　　 あの娘の不自由がこれ以上増えないこと、
　　 ただそれだけである。 ］*
　

　
　― 植物園：メディウムとの再会 ―


　　　……失礼、他の地点を見ていました。
　　　こんにちは、メディウム。


　［ ぱち、と機械は瞬き、意識を己の眼へ引き戻す。
　　 合わせて、声の方へと顔を向けると、>>196
　　 先日という言葉に合わせてやんわりと首を横に振った。 ］


　　　己は、己の仕事をしただけです。
　　　……とはいえ、一応確認はしておきます。
　　　メディウム、先日の件はあなたの意思でしたか？


　［ 言葉通り、これはただの確認だ。
　　 答えたくないのだと見れば、それ以上の追求はしない。

　　 それが過ぎれば、始まるのはなんでもない世間話。 ］
　

　

　　　……その通りですね。
　　　彼らの能力や性質、その設計はとても興味深い。
　　　後の時代のものとはこのような形なのだなと……

　
　［ ……紡ぐ言葉の途中で機械は話を止めた。
　　 本来の問いに答えていないことに気づいたからだ。 ］


　　　――失礼。話が逸れました。
　　　己からは、人らしさとも呼ぶ複雑さを内包しつつも
　　　とても明快な者たちに見えます。

　　　彼らは、雷恩と桜花……己らの新人類のために
　　　この世界を再び開拓しようとしている。

　　　『決定事項』でいう報復も含むかもしれませんが……
　　　結果から見れば、彼らは旧人類を排すことで
　　　あの二人を排斥から守っているのかもしれません。

　

　
　［ 機械は最後に「己とは近くも遠い発想です」と付け加えた。
　　 機械は決して、人類を守っているわけではない。
　　 しかし、それを敢えて明言するほどでもなく。 ］


　　　メディウム、あなたはどうですか。
　　　あなたも彼らと幾ばくか話しているのでしょう？


　［ ……今度はそちらの番だ、と視線を送って。
　　 いつかのように、相手へと話の中心を移そうとした。 ］*
　

　
　［ 去り行く相手を振り返ることさえできず、>>203
　　 機械はただ逡巡するしかなかった。


　　 それでも機械は辻褄を合わせるように
　　 人の様に瞬きをし、表情を深く曇らせた。


　　 是非、見解、沈黙。
　　 問えば解が返って来るのは当然のことだった。
　　 ましてや己らは"機械"である。


　　 ――ならば、このは何だというのか。
　

　　 機械の片目が静かに閉じる。
　　 監視システムの眼は、あらゆる"表面"を覗くもの。
　　 それ以上の眼など持てる筈がなかった。

　　 だが、――――　　］
　

　



　

　
　― 現在：楽園の端に、三つ ―


　［ 骨組みに囲われたガラスは巨大な窓のようで。
　　 その中心にいた機械は彼と同じ挨拶と共に、>>211
　　 その右側へと己を寄せた。

　　 窓の向こうは決して美しい景色ではなかったし、
　　 彼がそれに特別関心を払うとも思っていなかった。

　　 ――事実、隣へと並んだ彼は
　　 機械の仕草に合わせて、この楽園への賛辞を贈った。


　　


　　 機械がこの場を分け合ったのは、
　　 彼方の世界を知る彼に期待していたからに他ならない。

　　 　］
　

　

　　　……己は、これらを特別好きとは思っていません。
　　　ただそれは、己から切り離せないものです。

　　　そのように『設定うなが』されたのだと言うのであれば、
　　　確かに、そうなのかもしれません。


　［ 機械は傍らに並ぶ記録装置もうひとりを見た。
　　 最早、ここより生じる設定でさえ無いかもしれない。
　　 この自我を得るより前から、共に在ったのだから。 ］
　

　　　……あなたはどうでしょう。植物は好きですか？


　［ 思えば、雷恩や桜花と違って、
　　 彼らがここを好むような様を見たことはなかった。
　　 決して多くの言葉を交わして来たわけでもなかったが。


　　 ］

　

　
　［ 当然だ。己たちは生き物ではない。

　　 この大地にこそ生きるが、その生まれは、在り方は――

　　 ・・・

　　 混線した像と信号が思考を走る。 >>203>>209>>210
　　 機械はその意識を消去した。その裏を巡る嫌悪感と共に。

　　 消去された意識は、さながら写真のように切り取られ、
　　 その背丈よりも大きな記録装置へと落ちて行く。
　　 付随して、機械は己にある筈のない眩暈を覚えた。

　　 ……それでも機械は上の空にはならない。
　　 あの鮮やかな論理の線は、
　　 いつだって混沌の先にあるのだと知っていたから。　］*
　

　― 現在：楽園の端に、三つ ―


　　　……この地の蓮はもう見ましたか？
　　　夏の池では、常に花を咲かせています。


　［ 彼のように微笑むことよりも、>>239
　　 機械は、己が持つ物を差し出すことを選んだ。

　　 種の名は一つだとしても、
　　 その品種や姿は様々であるように。

　　 己の存在を問う理由も、きっとそこにあるのだろう。 ］
　

　

　　　―― "Es werde Licht"光あれ 。

　　　……己の、最も古い記憶です。
　　　それから己は"リヒトーヴ"となりました。

　　　非合理の塊のような人物でした。
　　　少なくない資材を投じて、己をここまでにしました。
　　　『孔雀革命』も楽園も、何もかも本来あれの所有物です。

　　　……だというのに、全てを置いて姿を消しました。


　［ "理解できません"と機械は語気を強めた。
　　 その眼を細めれば、"不可解です"と。更に。 ］
　

　

　　　"親愛なる我が友よ"。
　　　――それが、あれの口癖でした。

　　　己が友の定義を尋ねても、
　　　まともな回答を得られた試しはありませんでしたが、

　　　……しかし、それは真実想っていたのだろうと、

　　　…………不可解ながら、己は、未だ信じています。

　*

　

　［ ……ふと、機械は己の気づきに小さく笑った。>>269

　　 己がそのような口利きをするのは、
　　 あれが"創造主"ではなく"友"であるからだ。

　　 友という定義が如何に曖昧であろうと、
　　 己にとっての"法"を否定する力だけは充分らしい。 ］


　　　……羅生。あなたにとっては、どうですか。
　　　己に名をもたらした者、己という個を定義した者。

　　　己を在らしめた『旧人類』のことを、
　　　あなたはどう思っているのですか？


　［ 立場上、尋ねるべき話ではなかったかもしれないが。
　　 であるなら、いずれかの真っ当な理由で断る筈と。
　
　　 機械は物憂げながらまだ小さく笑っていた。
　　 そのようなことを考える己は、やはり珍しかったから。 ］*