言われるままに生活していれば打たれなかったし、
　　　逆らわなければ、折檻されたりもしなかった。

　　　誰もぼくを見ないし、触れもしない。
　　　ぼくに生贄となること以外の期待していないから、
　　　そういうものだとずっと思っていたくらい。
　

［　記憶の限りを辿って綴る生活は、
　　古城の主には悪くないものだと感じるだろうか。
　　それとも、己には知り得ない憐憫を誘うのだろうか。

　　手が伸びて僅かに身を竦めたのは反射だった。
　　抗いはなく無抵抗でありながら怯えの残る仕草は、
　　彼が言葉を継いだころには失せさせはしたけれど　］
　　

　
　　　ぼくと話しをしようとしてくれたのは、
　　　あそこでは変わり者だった……あの子だけ。

　　　周りのみんなのように一緒に何かをしたりとか、
　　　そういうこともなかったから……。

　　　生贄として育てた価値がやっと芽吹いたって
　　　そうじゃなければただの……ただの、何だったかな？
　

［　つまりはずっとひとりきり。
　　飢えなくなったし怪我も治されたし生活できた、
　　その幸運を享受する生贄として育てられただけの場所。

　　記憶から消していた言葉を探るように黙って暫し、
　　漸く思い出したそれを、
　　無感動に受け止めた証として躊躇いなく口にして　］
　

　
　　　ただの気味の悪いガキとかそういう……？
　　　気味の悪い化け物だったかなぁ、
　　　そこはあんまり覚えてないや、ごめんね。
　
　　　だから、村は、ぼくにとってはどうでも良かった。

　　　何にもないぼくに価値を付け足してくれたけれど、
　　　ニクスさまは、それを要らないっていうから……

［　価値がないのは自分の方だとまでは綴らずに。
　　これでいいのかなと伺うような視線で紅い瞳を覗く　］*
　　

[　彼の反応は何処か鈍い
　曖昧な反応に男は親近感を抱く　]

　　俺も泣いたことはあまりないよ。
　　それに俺には相応しくないものだと思っていた。
　　人の心臓を持たないのに涙、なんて。

[　しかし彼の場合は境遇があったのだろう。
　周りから化物だと虐げられた彼
　化物であるからこそ古城に身を移した男。

　おなじ、なのだろうか
　男はまた異なると頭を振ろうとした。
　しかし出来なかった　]

　　悲しませたくは、ないな。

　　でも、あの子達が見ていたのは俺の一部だから。
　　俺はそんなに綺麗なものじゃないんだ。

[　彼の古傷を抉る事は避けたくあって
　されど名残惜しげな呟きを残すもの
　否定出来ない言葉は甘受した　]

[　彼は何でも話してくれるのだという。
　読み飽きた絵物語より気を引く噺だ
　彼の語るこれまでに耳を傾ける。

　あの村で拾われてからは人並みに生活出来たのだろうか。

　しかしあの場で行われていたのは残酷な教え
　男は沈黙を守り彼と彼女の繋がりに
　瞬きを数度繰り返した。

　彼はきっと本心から口にしている
　淡々と事実を並べるように。
　泣かない事が自分を守る事につながると
　かつて此処にいた子供の一人が答えていた。

　男は泣かぬ子供がいる事にたいそう驚いたが
　時にして諦め期待せぬ事が救いになると耳にした。
　彼がそこに当てはまるかどうかは分からない。

　また、自分が彼にって何か価値あるものとして
　与えてしまっても責任など取れない。
　軽率にその腕を差し伸べられないのだ　]

[　その先にあるのが破滅だとして
　彼を巻き込み引き摺りたくなかった。

　だが、伸びる手は彼の頭に触れようとしてやめる。
　何処か怯えたような仕草を思い出したせいだ。
　その代わり彼の傍に腰を落ち着かせたまま口を開いた　]

　　セレン。
　　俺は生贄も気味の悪い子供も要らない。

[　相変わらず視線は彼から逸らさず　]

　　……でも。
　　ひとりぼっちじゃない夜を過ごす夢を見たい。

[　彼の言葉をなぞらえながら
　先がないと
　あなたの傍らにしか居場所はないと
　言葉にしてきた少年の顔を見る　]

　　それは、この世界で特別同士の方がいい。
　　普通の人間なら怯えて死んでしまうかもしれないから。

[　お伽話を読んで聞かせるような声色を意識して
　また一つ、彼の言葉を借りた　]

　　独りは嫌だと口にした事を忘れる程
　　語らえる存在から欲しいと思う。

　　……セレン、一つだけ問うていい？
　　今の君が思う事そのままでいいから答えて欲しい。

[　言葉を区切れば息を吐く。
　そのまま彼を見やり唇を開いた　]

　　君にとって大切なものは、なんだ？**

　
[ 問題児の世話をすることになった初日。
　相手の第一声を受け、穏便に対応するという心意気は
　早くも諸共崩れ去った。]


　　その忠犬に教えられる立場のお前は
　　犬以下ってことを認めるんだな？

　　──一応言っておく。
　　店長に鉄拳制裁の許可は既に得ている。
　　口で言っても聞かないなら、力ずくで教えないといけないからな？


[ 勿論、最終手段という条件つきだが。

　　

──甘い！　

　　

俺の愛飲しているダブルクリームハニーキャラメルマキアート
withチョココレクション程に甘い！

　クレームが増え、嫌がらせの電話まで増えた段階で
　既に最終段階に到達しているのだ。
　対応に手と時間を取られているのはまぎれもない事実。
　現に、俺も自らの仕事の時間を裂かれている。

　

──当時の俺はまだ若く、青かった。

]　
　

　
　　　




　　


　　


[ 壁が崩れる音が聞こえる。
　壁ドン（物理）を挨拶代わりに。
　こういうクソ生意気な奴は、力で服従させるのが良い。
　]
　

　
［　きりきりと痛む眼の奥に溜まる滴が、
　　もし涙だとしたら今らなら流せるのかも。
　　
　　耳に柔らかな声音が響くたびに、
　　揺れる思考は他人事のように涙の存在を自覚して、
　　灰と蒼はずっと古城の主を映し逸らさなかった。

　　綺麗なものじゃないと綴る言葉の真意に、
　　淡い吐息を飲み込んで、困ったように。

　　語彙も拙い己では伝わらないだろうかと、
　　再び言葉を組み立てようと思考を巡らせて　］
　

　
　　　でも、主観が違えば世界が違ったように、
　　　あなたが自分をどう思おうとそう見えたんだ、きっと。

　　　……せんぶ見せるのは、怖かった？
　

［　言葉に含んだ哀切は玉響に。

　　夜の怪物の心を蝕む何かが隠したものは何か、
　　それを見てみたいと思う興味の発露を、
　　全てを諦めていた己にしては珍しく双眸に映し　］
　

　
［　子供の拙い話を聞いてくれる彼は、
　　己を取り巻く世界の悪意に中断を挟まない。
　
　　どうしてかなと過るも望まれるままに語り終え、
　　終わりを結ぶ言葉に眼を瞠り瞬きを数度。>>＄12
　　
　　生贄も子供もいらないのなら正に無価値でしかなく、
　　彼を殺す為だけの機構として扱うのかと思えば。

　　想像上のものでしかなかった微睡みを――
　　己には赦されなかった憧憬を引き出してくるとは　］
　

　
　　　…………


［　外だけ磨かれ内は疵だらけでも、
　　辛うじて保たれていた自衛の輪郭が緩む。

　　瞳の奥が熱く、痛かった。
　　堪えたいのに抑えられない何かで、
　　視界が漣立って上手く射抜く紅眼が映らない。
　　
　　これまで生きるに必要なものは諦めで、
　　猛毒でしかなかったものが期待と希望のふたつ。
　　己のものなど生命の他に何もなく、それが当然。
　　
　　だから、人にしか映らない彼に手を伸ばされて、
　　人への恐怖に身が竦んだ意識は溶け消えたように　］
　

　
　　　と……く、べつ……　？


［　常ならば受け流せただろう響きに瞬きを幾度か。
　　思わず俯いて前髪が異色を隠し、
　　繰り返した言葉の意味を噛み締めて息を吐く。

　　細やかな震えは肩にも伝播しているだろう。
　　その肩に吐息で揺れた空気が触れて、
　　びくりと震えた怯えに促され掌が自然と伸びて。

　　手に触れた。
　　傍らに腰かけたままの冷たい手に。
　　触れることを躊躇った自衛を崩されて、
　　繋いで欲しいと囀ったあの夜のようにもう一度だけ　］
　

　
　　　ない、……ぼくには、なにも……
　　　だって…たいせつなもの……は……


［　喉が震えて上手く音にならない言葉を辛うじて束ね、
　　俯いたまま顎だけを濡らして頭を横に振る。

　　静かに訊ねられた答えを、
　　己は今までいちども持ってはいなかった。

　　生き延びるだけが精一杯で、
　　それ以外のものを諦めた身からすれば、
　　命というのが最も近いかったのかもしれない。

　　けれどこの夜の居城は未来の終わりで、
　　そこにすら居場所がないのだと知らされて、
　　幕引きのためだけの価値を見出されたと理解して。
　　
　　従順にその命すら諦めた子供に問う静かな響きが、
　　辛うじて保たれた輪郭を崩し、溢れさせたのは何なのか　］
　

　　　
　　　ぼくの届く場所には……
　　　何も……なかった、から……


［　だから、今まで価値がなかったのだろうか。　

　　理解は唐突に染み入って唇をきつく噛み締めた。
　　幾度も噛んでしまったそこはとうとう壊れて傷ついて、
　　鉄錆のような味が広がり――それすら気付かない。

　　たいせつなものどころか意志もない。
　　正しく空虚で、人間らしさの欠片もない異端の存在。
　　
　　想いの欠片は人のものではなくとも、
　　たいせつなものを知る彼の方がよほど人間らしい、
　　そんな理解すらも、今更のようにじわりと広がって　］
　

［　陽に焼けた肌がひりひりと痛む。
　　震える瞼を鎖して留めた滴では冷やすに足りない。

　　泣いてるのかな、泣いてるんだろう。
　　なんで泣いたのかは、今なら理解ができる―――…　］

　

　　たいせつなものが、欲しかったんだ。


［　諦めたそれは手の届かない遠い夢の中だけれど。
　　未来が終わるまでの間の微睡みを許されたのなら。

　　生贄でもなく、ただ従うだけの子供でもなく、
　　眠る間だけ――今だけは、ただのセレンとして。

　　口にすることもきっと許されると信じて　］**
　　

[ 性行為の為の玩具など実物を見たことはないが、
　それも準備には入るのだろう
　最も、そこまで辿り着くには時間やら羞恥やら
　壁となりそうだが　]

[ 素股なるものは、別に入ってないのだが
　擦れる股の間やら時折掠める雄やらが
　絶妙に良い塩梅であるが故、別の意味でヤバイ

　快楽初心者である己でも、そのぞわぞわとした
　心地良さに感じ入り、振るではないものの
　腰を居心地悪そうにもぞもぞとよじるほどだ。

　]


[ 当たり前だがこの態勢でも丸見えと知れば
　ぐわー！と悶えそうである。


　――しかし、これはやばい


　また達したくなるのもそうだが、
　入りそうで入らない微妙なすれすれ感が…　]

[ と、元気になった雄を見逃してもらえるはずもない　]


　　ん、あっ、しろさっ、


[ 貴方の雄が、己の裏筋部分をこすれば
　散々出したのに、屹立は立ち上がっていく
　己の精力は、恐らく怪物基準なのだろう。


　しかし、直接雄を握られてしまえば
　絶頂は一気に近づいてくる

　よりぐっとシーツに顔を押し付けて、その時を待つ

　――そして　]

　　っ、んんん―――！！


[ 先端を強く刺激されれば
　今宵三度目の白を吐き出すに至るだろう

　――流石に三度ともなれば
　達した後、意識が疲労からもうろうとし始めるやもしれない
　寧ろ昼間のプールからよく持ちこたえた方だ　**]

[誰が悪いかなんて、もうよく分からない。

悪くないかもしれないし、
やっぱり悪いのかもしれない]

[そもそも悪魔に人の情緒を推し量るような
優しさなんてものは残っていないし
残っていたとしても、それを見せる気にはならない]

[───そんなもので済ませると思っているなら

　　　　
　　　　　　　　随分とまあ

　　それは一種の甘えであった。
　　　　　　　それは一種の信頼でもあった。

確かなものが欲しい訳では無いけれど

　　　　　　不確かなものなんて、

　　　
　　　　　気紛ればかり並べられたって

　　　　　　　　　]

[独り、誰とも分かち合えないものも
勇者としての使命も宿命も

終着点を知っているから、耐えられた。

　
　

　　　だけど、その世界にぼくは異分子だ。
　　生きている筈のない生を、持て余している。



　　　]