[ 歪な生い立ちや事情を抱えていた仲間とは違い、
　　眠れない夜を知らずに過ごしたと言えば嘘になる。
　　暗闇を拒んだ先人や静寂を呪った輩と同じように、
　　青年は理解しがたいものに臆する傾向があった。

　　漠然とした概念が怖いよりずっとましだろと虚勢を張れば
　　そのたび生意気だとじゃれついた袋叩きを見舞われる。
　　怖いってこた生きたいってことだと言い張る彼らの所為で
　　暫くこれは克服できそうになかった。

　　だから、半歩引き摺った踵を誤魔化すように爪先を立てる。
　　だから、銃口のキスの感触に安堵して一歩足を踏み出せた。
　　湧きあがった勇気はそれだけで、
　　もう一度それが口を利こうもんならまた眉根を寄せる。 ]

　　

　　　は？　どうしてそんなこと教えなくちゃいけねェんだよ。
　　　僕らの顔もわかんねえくらい無関係で、一般人を装うなら
　　　最後まで花売りみたいに処女の顔し続けるんだね。

　　　お喋りクソ野郎は口の穴が頭の裏に貫通して死ぬんだぜ。


　[ 振り返る男に合わせて擽るように銃口を這わせ、
　　後頭部へぐり、と押し付け直しても
　　相変わらずの感情の希薄さが薄気味悪い。

　　思惑なら大根役者、好奇心なら大層な大物だ。>>4
　　威嚇する野良犬のような警戒心は振りまいたまま
　　背中を押すように進む。

　　けれどふと思い直せば、彼の後ろで
　　ほんの少し得意げな声色で語った。 ]


　　　だが誰かは知っておいた方が良い。
　　　あの女は一体を取り仕切るファミリーのトップで──

　　

　　……そんで、僕や家族の恩人だね。


[ 境界を跨いだ途端に先ず靴の爪先を眺めた。
　異物を吐き出した扉は役割を終えたかのように光の粒に溶けて散り、霧立ち込める街のように白くけぶる空間を薄く照らしあげたようだ。

　けれど早回しするように急激に萎びた体の感触と、ひっかき回す様に入れ替わった記憶の感覚にしゃがみこむ程の眩暈を覚えて、それに気付くことは無かった。 ]


　　懐かしいな。さっき……あれか。
　　寝る前に色々考えてたから思い出しでもしたのか？


[ 途切れた記憶のさいごは布団に潜ったことにある。たったそれだけの事実で「これは夢だ」と判断し──あるいは思考を停止し──呟いた。

　自問自答を終えてフード越しに頭を掻き、ばつが悪い顔を持ち上げる。
　先ほど迄の記憶は問題なく残っている。その上で牙を剥いたことの詫びの一つでも言ってやろうかと思ったが。

　なんつう目で見てやがるこいつ。苦笑。 ]

　　

[ いくらか見通しのよくなった空間の中、恩人、と口に出した瞬間新たな扉が横に現れた。薄く開いた扉の向こうでは先ほどひずんだ空間に浮いた昔の光景>>1:65が再上映されるかのように動いていた。

　懐かしい母と妹の姿を眺め、情景に浸るよう目を細めたのも束の間。そのドアノブを掴んで静かに閉じる。 ]


　　親父がな、消えてるから。
　　僕が助けてやんなきゃって、正義のヒーロー気取ってたんだよ。


[ ぱっ、と消えた光の粒がまた空間を照らし、幾ら見渡しがよくなった遠くにまた別の扉がある事に気づいただろうか。

　正義のヒーロー、という単語に関連して思い出した記憶がそこにあるのだろう。目が覚めるまで生い立ちをなぞり直すべきなのだろうか。
　思い出したくない過去が山ほどある男にとってとんでもない悪夢だ。

　……よりにもよって彼もいっしょなのだから。

　わざとらしく溜息を吐き、最悪だ、と呟いた。
　早く朝よ来いと願うばかり。 ]*