「……ニアがいない、か。
　ニアの部屋に行ってくる。」

淡々と告げて席を立つ。
ニアという少女は、■■しない筈だった。

メレフは偶然にも、少女の嘘を理解できてしまった。
彼女の兄と呼ばれていた「友人」から、
■の存在なんて聞いたことがないのだから。

メレフはもう、ニアに敬語を使っていない。

>>11　カウス

「アンタレスの首にも？
　……そうか、ありがとう。
　あの人も犠牲になってしまったのか……」

少し驚いた様子で報告を受け、睫毛を伏せ、そう呟いた。
ホワイトボードにはアンタレスが犠牲になっている事が書き加えられるだろう。

>>13　メレフ

「ニア？
　……いや、ニアだけじゃない、シトゥラもまだ来ていないね。
　迎えに行ってくるならシトゥラの様子も見に行ってくれないかな」

会場を見渡し顔を見せない二人を確認すると、そう貴方に願うだろう。

>>9 ルヘナ

「あ。ルヘナさんおはようございます！
　今日もちゃんと用意しました」

水の配膳の手伝いが終われば、既に準備していた
日課の紅茶を彼へと届ける。

事件の報告を聞けば、少しだけぱちぱちと
驚いたような顔をしていた。

報告義務を終えた少年は、
立ち尽くすハマル>>a7に気づく。

「元気ないね、今日は」

　
男は淡々と戻ってくる。
いつも通りの顔で、それを告げる。

否、正確にはハマルの方から僅かに目を逸らした。



「例の痕も両方に残っている。
　来たい奴は来るといい。」

簡素にそれだけを会議室に告げて、ニアの部屋に戻る。

ブラキウムは、カウスの話を聞いても動じませんでした。
ボードに加わった名前を見ても、泣いたりしません。
ポケットには手触りの良いハンカチが入ったままでした。

「＜シータの跡＞。」

興味深そうに、その場で立ち上がる。
　
「………刺殺か。
　あからさまに人為的なものだな。」

>>16 ヘイズ

「うむ。
　これが無いと始まらないからな。
　ご苦労、ヘイズ。」

満足そうに受け取れば、
着席してカップへ口を付け始めた。

>>17　カウス
　[貴方を見る][表情は動かない]

「シトゥラのこえがきこえないんだ」
　[割れた爪の先から血が落ちる]

「ハマルはシトゥラの味方だと言ったのに。
　シトゥラと一緒にいると言ったのに。
　ハマルは、シトゥラの声が聞こえなくなってしまった」
　[竪琴の音はもうしない]

「部屋に居たんだね。なら、俺も行こう」

議長だが、この館内で起きたとなれば確認せざるを得ないだろう。
メレフとともに現場に向かうために席を立った。

　[ﾋｭ][息が切れる音]

　[ハマルはたしかにその名を聞いた >>18 ]
　[カウスの返事も待たずに >>17 >>22 ]
　
　[ハマルは走り出した]

>>22 >>24 ハマル
「シトゥラの……声？」

少年が首を傾げた頃、
メレフが死体の発見を告げただろうか。

「……あ、バカ──」

少年は、慌てた様子であなたを追いかける。

「そう。シトゥラとニアが」

　さして驚いた様子もない。
　席についたまま動くことなく、
　まるで興味のある方は行ってご覧なさいとばかりに。

　先に用意していた紅茶を机に広げ、
　残るものを見渡してた。

「えっ……シトゥラさんと、ニアさんが……？
　ふたりで、ですか？　そんな……」

ヘイズは驚いた様子で、ニアの部屋に行く面子を目で追う。
自分は動かなかった。

メレフの報告を聞き、
駆けていく人々を、見送った。
会議室が随分と広く感じる。

……現場に興味はあるが、
大所帯になっていそうだ。


「………、
　この事件が正しく幕を下ろすのは、
　一体いつになるのやら。」

ルヘナは動かない。
紅茶のカップはゆるりと湯気をたてている。

　
「…………」

ラサルハグの様子を確認して、
メレフはそのままニアの部屋に戻る事はなく。

何処かへと姿を消した。

>>21 ルヘナ

「ありがとうございます。
　ルヘナさんは現場、見に行かれないんですか……？
　この間這ってでも見に行きたいって言ってましたけど」

──また誰かが死んだ。しかもこの宿で。
ヘイズはあなたの近くに座って、自分の紅茶を飲み始めた。

「…………っ！？」

ブラキウムは、思わず立ち上がりました。



約束を交わした友人の言葉が、頭を過ぎります。

「……ぁ。」

昨日と違い、もう死んだ人の名前はわかっています。
ブラキウムが駆けつけたところで、何の役にも立たないでしょう。

>>31



……たとえあの言葉が嘘だとしても構わなかったのです。
ブラキウムは、みんなを信じていますから。
嬉しいと感じたことだけが、事実でしたから。

「ああああぁ…………！」

ブラキウムは、大きな瞳からボロボロと涙を零しました。
そしてとうとう、その場で泣き崩れてしまいます。
約束を破られたなんて思いません。
裏切られたなんて思いません。
ただ悲しいと感じました。

　ハマルの一言に、キファは目を見開いた。
　だがやがて瞑目する。

「シトゥラとニアが。……そうか」

　それだけ告げた。
　現場には向かわないのだろう。
　他人の死を見て何になる？
　
　キファはもう、事件の解決を目的としない。

「そうか」

　それでもだ。だからこそだ。
　ただ、繰り返すように。そう呟いた。

>>31>>32　ブラキウム

　泣き出したブラキウムに近寄り、
　その背を撫でた。

「…………」

　ラサルハグは口を開かない。
　彼女の涙を止める言葉を持たない。

　死人に口はなく、しかし生者だから寄り添えた。
　それがラサルハグにできたことだ。

>>30 ヘイズ

「ん？　あぁ……、
　議長までが向かった故なあ。
　一先ずこの場で待つのも一興であろう？
　ま、気紛れであるな。」



シトゥラとニア。顔に覚えがある。
男女が同じ部屋で、となると、推測の一つに挙がるものがある。
……詳細な報告を待ってもからでも良いだろう、と判断した。


側の君の頭を、今日もひとつ撫でた。

>>32　ブラキウム

「ブラキちゃん」

　泣き崩れるブラキウムに、気分屋は心配そうにハンカチを差し出した。

「大丈夫？」

>>34 >>36 ラサルハグ、ルヴァ

ブラキウムは、背中を撫でられながら声を上げて泣き続けます。
初めて死者を見たときに流した涙とは別物のようで、ちっとも収まる気がしないのです。

「ありが、……。」

差し出されたハンカチを受け取ろうとして、手は止まりました。
先日も泣いていたとき、こうしてハンカチをもらったのです。
子供には不釣り合いな手触りの良いハンカチは、まだポケットに入ったままでした。

>>37　ブラキウム,ラサルハグ

「……あ、持ってた？」

　察して手を引っ込めようとする。

「ブラキちゃんが辛いなら、今の��悲しい�°C分買い取るよ。」