［　感じるままに、歩いていると
　　元の場所からは
　　結構遠いところまで来ていた。


　　場所が場所なだけに、僕が僕自身の力を信じ切れずに
　　立ち入り禁止の看板の前で暫く立ち尽くす。　］
　

　　

　　

［　立ち入り禁止のロープをどうにか乗り越えると
　　その先の高台へと歩いていった。

　　辺りはもうすっかり暗い。
　　早く帰らないといけない時間。

　　猫の声が聞こえた気がして
　　ふっと辺りを見回すと、木の根元に誰かいた。　］
　　

　　　　―――――……大丈夫？


［　君はまだ、眠っていたかな。
　　それとも、起きていた？
　　

　　僕は、君に向かって手を差し出しながら
　　こう聞くんだ。　］**
　　

　　　　もしかして……
　　　　星川緋彩ちゃん…かな？

　　

　

　

　

　すう、すう……


［なんて事が起こっていたなんて知らないまま。
　私はこの上なく、しっかりと眠っていたの。

　軽くゆすられる感覚に意識が浮上してきた。>>26］
　

　

　

　ん〜……？　うん。


［寝ぼけながらも大丈夫、の言葉に反射的にうん、と返す。

　ぼーとしてる寝ぼけた頭で無意識にその手を取ったの。］


　うん、私は…


［この人知り合いだったかな？
　お兄ちゃんのお友達とかだったっけ？
　寝ぼけた頭がまだ回ってなくてぼけーと返答したの。］
　

　

　お兄さんは……っくしゅ


［くしゃみをして思わずごめんねって謝る。
　そうしてやっと意識がはっきりしてきたの。］





　え、今何時？　どうしよう！　寝ちゃってた！

　え、あれ、私そうだ。猫追いかけて……


［そう、私は普通なら入り込まないような
　そんな場所に来ていたわ。］
　

　

　ってあれ？　どうしてお兄さんはこんな場所にいるの？
　私の事知ってるの？


［私の方に覚えがなくて、首を傾げて貴方をじっと見た。

　

　

［　お兄さんの心配なんてどこ吹く風、
　　君は、それはそれはぐっすりと眠っていた。

　　規則正しい寝息だったから
　　倒れたとかそんなんじゃなさそう、って
　　ちょっと安心したんだ。　］
　　

　

　　　　　　
　

［　まだ少し寝ぼけてる様子の君は
　　差し出した手を取ってくれて。
　　握った手は自分より小さくて、温もりが伝わってくる。

　　手は握ったまま、目線を合わせようと屈む。　］
　　

　　　そっか、やっと見つけた。


［　聞いていた特徴のままだったから
　　間違ってるとはあまり思っていなかったけれど。
　　本当に自分の力で探し出せたことに
　　僕は舞い上がってしまっていた。

　　だから、自分のことを聞かれて
　　自己紹介、しようと思ったんだけど。

　　くしゃみをした君は
　　急に慌てだして。その様子がおかしくて
　　思わず吹き出してしまったんだ。　］
　　

　　　っふふ…もしかして、やっと起きた？

　　　今は……何時、だろうね。
　　　多分、お父さんお母さんに怒られるくらいには
　　　遅い時間だと思うよ。


［　時計なんて持ってきてなかったから。
　　そんな曖昧な答えを返す。
　
　　猫、と言われれば
　　そういえば声はしたな、と思ったけれど。
　　こう暗くては何処にいるかはわからなくて。　］
　

　　　　―――僕？

　　　　僕は
　　　　君のこと、迎えに来たんだよ。　　　


［　お兄さんに頼まれて、ね。
　　そう付け加えると、微笑んで見せた。　］
　　

［　特別な力がある、って
　　そのまま言うことはできなかったけど。
　　こんなこと言ったことは今までなかった。
　
　　頼られてるみたいで嬉しかった僕は初めて、
　　力のことを仄めかしてしまったんだ。　］


　　　帰ろっか。
　　　君のこと、お兄さんがすごく心配してたよ。


［　そう言って立ち上がると。
　　君の手を引いて、
　　家まで送っていこうとするんだ。　］**
　

　
［目が合えば>>38寝ぼけ眼のままじーっと相手を見るの。］


　ん〜……。みつかった…


［目をこすりつつ体をもぞりと軽く動かすの。
　固い木がベッドだったから少し痛い。

　やっとで目が覚めて慌てれば
　笑われて>>39顔が赤くなったのよ。］
　

　

　笑いごとじゃないのっ
　起きたわ、起きた。寝てたぁ〜……

　ええええええ、やっぱそうよね…


［空の色を見ればそれは明白。
　私は結局猫を見失ったし
　お兄ちゃんは家の鍵がなくて困ってるだろうし>>12
　パパとママにはきっと叱られる。

　踏んだり蹴ったりな結末に見てわかる程しょぼくれたの。］
　

　

　……月影君？
　お兄ちゃんのお友達なの？


［頼まれてという言葉にそういう事なのかな、と考えたの。

　

　

　あ、あのね


［にっこり笑って手を握ったの。
　こんな場所まで探しに来てくれた。
　その事が嬉しかったの。］


　うん、帰らないとね。
　お兄ちゃんにもごめんなさいしなきゃ……


［私もつられるように立ち上がったわ
　手は引かれるまま
　家はこっちって、素直に送られる事になったの。］
　

　

［　顔を赤くしたと思えば、
　　怒られるってつぶやいて落ち込んだ様子の
　　君を見て、なんて
　　吞気に思ってしまっていた。
　　

　　友達なのかって言葉には少し詰まった。
　　だって、僕はその場に居合わせただけだし。

　　結局、本当のことと嘘を織り交ぜて　］
　

　　　

　　　困ってるみたいだったから。
　　　それだけだよ。


［　可愛い女の子の前で格好つけたくて
　　何でもないような顔をして言う。

　　
　　

　　　


［　改めて言われるとなんか気恥ずかしくなって
　　ふっと目を逸らす。


　　それに、嬉しかった。
　　自分の力だって役に立つんだ
　　必要だって言ってもらえてるみたいで。　］
　　

　　　そうだね、でもお兄さんは
　　　怒るより先に安心するんじゃないかな。
　　　君に何もなくてよかった、って。


［　この時間になっても帰ってないなんて
　　お咎めなしとはいかないだろうから
　　怒られないと思うよ、
　　なんて気休めは言えなかったけど。
　　
　　家の方向を教えてもらいながら
　　僕たちは家に無事に帰ることになるんだ。　］
　　

［　特別な二人が出会った日で。
　　僕たちの最初の思い出は、この日だったね。　］**