足取りは跳ねるように軽く、街行く人々に声を掛けて回る。
今日も春風は穏やかで、優しく背を押すように吹いていた。

──祭りの記念に皆で絵を、と。
そんな裁縫屋の子の楽しげな催しの話をして回った。
絵に自信はなくとも、見に行くだけでもどう？なんて言って。

それから、ひとつ、ふたつと空を彩る花を見て。
ぱっと瞳を輝かせて、きれいだね、なんて
道行く人と顔を見合わせて笑ったりもして。
これもまた、もう少しだけ話をして回った。

そんなこんなをした後に。

再び広げられた紙の見える場所へと戻ってきて。
どれ進みはどうかと覗き込めば、
真っ白だった紙は少しずつ色鮮やかに彩られ始めた頃か。
その中には見覚えのある絵もあって。

──さて。

「言うなればこの絵は皆で作るものなわけだ。
　ならここに私がちょいと手を加えるとしたら──」

「まあ、やっぱりこれだよな！」

言いながら、荷物を少々ごそごそとやって。
徐に取り出したのは──インクを付けて押すタイプのスタンプ。
絵の具を混ぜて青と紫の中間のような色を作って、ぽん。

>>15　ラサルハグ

「……そ、そうか。それはこちらも光栄。
　また客寄せにもなってもらえそうだし同行は構わん……」

裾を引かれながら歩くのには慣れていたはずなのに、少しおぼつかないままついていく。



「……挨拶回り、はぁ……わかった。する。

　ん？　ああ祭りの感想か。良い街だったよここは。
　何度、いつみても、また来たいほど。
　ラサルハグとも。……昔の友人とも会えたから、な。特別な時間になったさ。

　だが、時間は有限だ。
　名残惜しくとも次の場所、次の世界への
　出会いの価値も平等である。
　いつまでもここにはいられんな。

　おまえも挨拶したり
　共に過ごすような間柄の相手が
　できたのではないのか？」



だから早く町から出たいのに……そんな言葉は飲み込んでついていく。
たどり着けば手を離されるが、そのあとはまた合流するだろう。
しばらくは話すつもりらしいかった。

>>5
「負けちゃいましたねえ。ラキさん。
　二人の特別な蜜、取られちゃいました。
　せっかく誘いに乗ってくれたのに、残念ですっ。」

ただ短い間とはいえ秘密を共有できたことが楽しく、
名残惜しくなってしまう。

>>19　テレベルム

キャンバスが鮮やかに色づいていく様子を見守っていた。
一仕事終えた長身の男の、長く滑らかな髪を、傍らから勝手に一房手に取った。
プリズムを通したように、角度によって複雑に表情を変える色彩をまじまじと眺める。ここまでの動作が無造作すぎるのは、成人男性が相手だから。

「――…テレベルム殿の“色”も、良い色だと思う」

見上げて抜かしたのはそんな言葉だった。
さらさらと音を立てる様にして髪が手から流れた。

「…さて…何の話だったか。
　そう…、貴公の言った通り。名残惜しくとも…
　次の出会いもまた、善きものだと。そう思いたい。
　……今生の別れでもない。時間は有限だが…、
　決して僅かでもない。
　次を求めるも再び見えるも、選ぶ事が出来る」

真顔のまま少し首を傾いで、先の問いに答える。

「……善き出会いだったから。
　また此処を訪れる事を……私は選ぶよ。
　…貴公にとっては…いや、多くの人々にとっては、
　改めての出会いとなるのかも…分からないが」

指しているのは、相手の変化について。
一応、察知してはいる。流されれば深く尋ねる事はするまい。

>>20 イクリール

「ははは……まあ仕方ないさ。
　元から本気で勝つつもりじゃなかったんだろ？
　何せ、俺達は即席で出来上がったカップルだったからね」

次の句には君が望むなら、と付け足すべきなのだろうが、
なんだかそんな気が持てなくて思わず口を噤む。

むにゃむにゃと唇を動かしてから、ランタンを掲げて。

「祭りは終わっちゃったけど、さ。
　どうせ俺は仕事に戻ったところで、
　息抜いて遊びにいくことを望まれてるから。
　　　　　　　　　　　　　　　だから、あー……」

仄かな灯りと、花弁で口元が隠れるように。
今自分がどんな表情をしてるかわかったもんじゃないから。

「……また空いてる時に誘いに来てよ」

せめてもの礼儀だと言い訳する自分が、ちょっと癪だった。

>>21　ラサルハグ

集中しているときは自然と表情を柔らかくしてしまう。
自分自身の実力に後悔はしたことはない。
求められるものに、価値がなければそこに金銭と笑顔が生じないだけ。
自意識過剰かも知れないが、マイナスになる必要もなどないのだ。

つまりそんなタイミングで、酒や甘味を食うかのように自分の絵を味わっているときに。
突然話しかけられる者だから。

「……！？　あ、い、なんだラサルハグ。
　驚いたじゃないか……」



「……」

いや、今なんて。

「　あ、りがとう。
　親譲りだ……？」

恥ずかしいことを言うな！？
ただ言葉を返してくれただけだろう行為にうるさくも言えず、
あの時の自分を殴りたい、ただそれだけを思った。

>>21　>>23 ラサルハグ

閑話休題。

「そう、か……俺もここには戻る理由がある。
　思い出が出来て、善いことが沢山あった土地だ。
　友人達も居るからな、もう少し大きくなったら
　旅に付き合ってやる約束もしたんだ」

「改めての出会い？　……。
　だ、大丈夫だ……だが、そうだな。
　お前には街を出た時にでも体調のことについては話そう。
　それがいい。

　お、お前はこういいたいんだよな？
　寝ぼけていた変わった絵描きのことなど、
　忘れてしまう人は多いかもしれない。
　大丈夫だ、多少旅人の雰囲気が変わっても
　何度でも仲良くなれるに違いないさ。

　
　」

ブツブツ呟きながらも、肩をとんと並べ小声で漏らした。
これ以上は、イメージを壊すわけにはいかなかったのだ。
まったく、恥ずかしくて仕方ない。褐色の肌にわずかに朱を交えながら、こっそりとため息をついた。

>>23　テレベルム

「親……そうだった。　そうか…、
　貴公は家族の待つ国に戻る為に、発つのだったな。
　…親譲りと言うからには…家族もまた美しい色を、
　しているのだろう。　…見てみたいものだ」

水晶の瞳を下から覗き込む様にして、杖を持たない手を伸ばす。
長い指はそっと相手の顎に触れた。

「…テレベルム殿もやはり…絵を描いている時より。
　柔らかな顔をするのだろうか」


したがって終始真顔だ。


まじまじと至近距離でその顔を眺めるのも、テレベルムという男を知りたかったから。
やがて満足すると、相手の顎に触れていた指で今度は自分の顎を撫で、しばし思案顔。

→

>>24　テレベルム

「………。　………？
　では…貴公もまた来る理由も、必要もあるな」

思案顔のまま首を傾げる。
訝しげに少しだけ眉をひそめながら。

「忘れられる事は……まず無いと思うが……。
　約束したのなら……猶更……。
　……頭がお花畑、と言うよりも……」

魔法の素養だけはある。なんとなく事情は察した。
察したが、

「では……？」

察しただけだった。

「…きっと皆、テレベルム殿の本心を想像しながら、
　汲みながら…変わらず接してくれるに違いない。
　心配する事は無いと、私は思う」

僅か染まった頬を眺めながら、フォローをしておいた。

>>26　ラサルハグ

「今の目的はそうだ。土産になるものを持って帰るのを目的としている。
　故郷は若干鎖国気味だが俺がいればはいるのはかんた、
　ラサルハグ？　近い」

突き飛ばしたくなる手を必死に押さえて顔を背ける。
とんだ天然が付きまとうようだ、おかしいなこんなはずではなかったのに。

「やめろ、色々、ストップだ！！
　……服が汚れるぞ、まったく」

「
　……き、気遣ってくれてどうもありがとう……。
　もう気にされた方がましかもしれないが
　下手に演技しても無駄だろう。なるようにさせる」

「……お、お前は……俺の本心を察しながら
　ほどよい距離でいてくれ……。頼んだぞ、……頼んだぞ」

フォローの仕方に距離感、難儀な関係になるとこの瞬間に気づく。
未来を察してしまったが嬉しいものは嬉しいので。
困ったように、喜ぶように。
ため息をつきながら頬を緩ませていた。

　「―――また会おう、
　　それまでどうかこの街に、笑顔が溢れんことを。」