[
　もっと…口にするのも嫌な言葉だって言われた。
　言い返そうかと思った。
　でも、“彼が”と言う噂だから私が何か言えるわけでも
　弁明ができるわけでもなくて。
　それに…彼がすごく嫌がる言動をしていたのもあって
　それのおかげで噂は収まった。

　
　
　……私は、何も言えなかった。
　友達には心配されたけど、
　巻き込むのも悪いって思ったから。　
　
　“大丈夫”って言ったんだ。

　友達も私に似た子だったから、
　無理に深くは聞いてこなかったっていうか。
　その方がありがたいな、なんて思ってたから
　別にその子をとくに恨んだりとかすることもなく。
　今でもいい友達。たまにメッセージやりとりはする。
　最近は会えてないけど。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]

　　　　……もう、面倒は嫌だったんです。
　　　　異性がいないところならと思って選んだ
　　　　女子大でも似たようなことがあって
　　　　同性が苦手になって。
　　　　
　　　　貴方みたいな人とも関わるといいことない、
　　　　そう思ってましたから。
　
　　　　*

[
　この館があるのは夢の世界。
　そこは、どの世界に属してはおらず
　どの世界にも属しているともいえる、
　狭間にある世界。
　
　人が夢を見る限り存在し続ける場所。

　そんな場所に居続ける館の主は、
　当然、人ではない何か。
　霞を食って生きる、なんて言葉があるが。
　それを体現できる存在だった。
　館の主は形のないものを喰うことが出来た。
　
　例えば記憶や感情。
　人にとって大事なそれを奪うことに何の躊躇もなかった。

　館の主は退屈していた。
　様々な世界を覗き見ることは出来る。
　人を夢に誘うことは出来ても
　目を覚ませば“客人”はいずれ帰る。

　時間をただ、持て余していた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]

[
　ある日のこと。
　退屈で退屈で仕方なかったから、
　とある思いつきを試した。
　
　大切に思い合っている二人の片割れから
　「相手に関する記憶だけ奪う」
　ことで、もう片方の反応を見る。
　
　錯乱？困惑？絶望？

　どんな反応をするか興味本位だった。
　最初は、それだけだった。

　ひとしきり反応を楽しんだら、
　元に戻してやってもいいと最初は思っていた。
　記憶を食べたくて奪ったわけではなかった。
　別に何も食べなくとも
　存在が揺るぐわけでもなかったから。


　

　奪った記憶の味が気になった。
　食べてしまえば、記憶を返してやることは叶わなくなるが、
　それでも…興味に負けた。

　結果は――
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]

[
　人の不幸は蜜の味なんて言葉があるが。
　あれは嘘だ。
　所詮人が作った言葉。
　記憶の味なんて知らない人にわかるはずもないが。

　幸せな記憶は、それこそ蜜の味、だった。
　
　もっと食べたいと、そう考えた館の主は
　退屈凌ぎも兼ねて“客人”を館に招くことにした。
　幸せに過ごしている二人の片割れの記憶を奪い
　
　その反応を見て楽しもう、と。

　一方的に奪うだけでもいいが、
　記憶を取り戻そうと足掻く姿も見ようと
　“鍵”に記憶を閉じ込めて
　それを探させて、鑑賞して。
　
　退屈凌ぎにちょうどいい遊戯だった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]

[エンよりちょっと早く目覚めたおれは、果物籠からリンゴを取り出し櫛切りに切っていく。
素材そのままで食べればいいやから料理をしたことはないけれど、素材そのままで食べにくいものだってあるから、包丁くらいは扱える。

あ、エンが起きたみたいだ。
寝ぼけ半分に誰かを探すよう手をぱたぱたと動かすのを見てると、その相手がどちらかなのかはさておいてハチヤだってことだけはわかるから──…しあわせだなあって思うんだ]


　おはよ、エン。
　リンゴ食べる？


[もうしばらく見ていたい気はするけれど、意地悪はやめておこう。
ベッドサイドに腰かけて、彷徨うエンの手をにぎって、おれはあと何度言えるかわからない「おはよう」を口にした]

[ぱたりぱたりと手がシーツの上を辿る。その手をきゅっと握られて眉間に刻まれていた皺がゆるむ]



　…食べ、る……


[もごもごとはっきりしない声が漏れるものの起き上がる気配もなければ目も開かない。代わりにきゅうっと手を握り、自分の方へと引き寄せようとわずかに力が入った]

　おこ、して…

[もごもごと呟いた声は聞き取れるぎりぎりである]

[鍵？鍵ってなんだろうって思ったけど、エンが言ってることを考えると、あっちのハチヤを選ぶためのものみたいだ。

選べないってエンは言うけど、


でも今は、どうしてだろう、エンを渡したくないと思うのに、
エンがあっちのハチヤを選ばないのも嫌だなとも思うんだ。

記憶を見たんだ。
エンが見たのと同じハチヤの記憶は、確かにおれの記憶だから、
つまりあっちのハチヤもやっぱりおれだってことで。

エンの記憶を失ったから生まれたおれは、おれはエンがいる世界に本来いないはずのハチヤで──…うまく纏まらないや。


癪だけど、エンと一緒にいるべきなのはあっちのハチヤなんだろうなって思うんだ]

[鍵の話をする前の、エンが寝ぼけている時。

手を握った瞬間にエンの表情が緩む。
かろうじて音として拾える言葉を口にしながら、エンはおれの手を引くから。

引かれるままで引き寄せられて望まれるまま、おれはエンを起き上がらせる為、その背中に手を回したんだ]

[いつもの調子でハチヤに体をぐいと持ち上げて起こしてもらって、しばらく小さく唸っているうちに目が覚めてきた。無意味にシーツにぺしりと八つ当たりをしていたら口にリンゴを放り込まれた。しゃくしゃくしゃく……と咀嚼音が響く]


　…………。

　……？？


　！！ハチヤ？！


[あわあわと焦ってきちんと座り直した。完全に無意識だった。ハチヤはハチヤだけど、彼はいつものハチヤじゃなかった。というかこっちのハチヤは出会って間がないのに行動を読まれすぎではないだろうか]

[起きてもむにゃむにゃしてるエンはなんだか寝起きの猫みたい。
シーツにぺしぺし八つ当たりをするエンにリンゴを食べさせたら、無言で食べ始めた。かわいいなあ。

しばらくの咀嚼音の後、エンがおれの名前を呼んだから]


　うん、おれだよ。
　おはよう、エン


[って、もう一回おはようって言ったんだ。
にこにこしちゃうのは仕方ないよね！

行動？読んでないよ？　おれがしたいことをしただけだもん]

　お、おはよう……


[ダメだカッコ悪い。ばっちり見られていた。だから寝起きはダメだと言ったんだ。視線を泳がせるけれどにこにこと見守られるから、話題を逸らしがてら鍵の話題を持ち出した]

　
　
　鍵ってどんな形なんだろう？
　
　この屋敷があの時の屋敷そっくりだってのはわかるけど……それってヒントなのかなあ。
　鍵っていうくらいだから鍵箱にあったりとか？
　あと金庫とか？


[鍵探しって言われて考え付くのはそんなところ。
ああ、あとは──…]


　おれの記憶って話なら。
　あのあと、おれが棚の中で目覚めたとき、あの建物ほとんど焼けてたんだ。
　おれが入ってた棚だけは、しちろが守ってたから無事だったけど……


[鍵がどんな形かはわからないけど、記憶って聞いて思い当たる場所なら、そこかなあって気がするんだ*]

　うーん？たしか…記憶の鍵を探せ、って言ってたな。それで…………っ、な人の両手に握らせれば記憶は戻る、って。

ここ、そうなのか？俺は作りが分からないから、お前の記憶頼りになるけど。

[ちょっと言いにくい一言は誤魔化しつつ、いつかの声を思い出して伝えておく]

　記憶……それっぽいな。じゃあ、まずはそこから探してみようぜ。なかったら金庫とか鍵箱とか適当に探していけばいいだろ。



　……それまでには、考えておく、から。

[エンがごにょごにょ言いながらなにかを誤魔化そうとしたけれど、記憶を戻す対象はおれってことで、それがハチヤのことなんだなっていうのはわかるし……
誤魔化されたものの性質は、顔に出ちゃってるよね。

だから、おれがなんか嬉しそうにしちゃうのも、仕方ないってことなんだ！]


　そうだね。
　あ、館は廃墟の記憶のが強いから、はっきり言えるのは一階だってことぐらいだよ。

　

　うん……
　……あ、そうだ。

　ね、エン。
　おれ、あっちのハチヤの話聞いてみたい。


[エンの言葉にちょっぴりしんみりした空気を吹き飛ばすように、おれは話をそらすんだ。
あっちのハチヤがどんな奴なのかもちょっと気になってるのもあるからね！**]

［流石に妬きはしない、というよりも妬きようがないか。
アマミは彼女の反応複雑な気分になってしまった。彼女を責めるような話でもないが、あわよくば妬き募ってはくれまいかと。］


　　　さぁね。俺が彼女を幸福に出来るかと
　　　いわれればあやしいところだ。

　　　女を泣かせるのには慣れてるんでね...。


［とどのつまり自信があんまり無いのだとは言うまい。実際そう言っているのに等しいが。

彼女が冷静に戻ったことを確認すると、改めて気を引き締める。

この本が何か。
もしも聞かれるのならば、｢ある少女の軌跡｣だと
答えるが、聞かれなければ何も答えまい。

一刻を争うのだから余計な情報で混乱させたくはない。

］

［今の彼女を自分は前にも見た事がある。
怪我をした彼女を助け、運んだ時。

月に彼女の幸福を願った時。

どうやら、彼女のことをまた泣かせそうになってしまっているらしい。］


　　　............

悪いな。

［小さく呟いたその一言は果たして彼女に届くだろうか。
嬉し涙であろうが悔し涙であろうが、彼女が涙を流すきっかけを作ってしまったこと。
それはアマミにとっては複雑な心境を抱かせるものだ。］

［沈黙の後、語られる可能性にアマミは驚くことはなく。
自身の推論を彼女が肯定してくれたような気がして安堵すら覚えるのだ。］


　　　これが......。
　　　.........可能性はある。





［そのため、むしろアマミは可能性を高く見ていた。
それを言わなかったのはもしも違った時に彼女の落胆や精神的不安を少しでも減らすためだ。

本を差し出すと、しばし彼女を見守ろうか。］**

　

　歩きながらでもいいし、鍵を見つけてからでもいいよ


[なんとなく知りたいだけで時間稼ぎなんかじゃないから。
おれは今すぐじゃなくてもいいって念押しして、外に出る準備をしたんだ。

エンが今話してくれるなら、もちろん聞くけどね！*]

　………。


[なんかニコニコされてるんだが。なんかあったかいものを見守る目をされてるんだが？！ムカついたのでにこにこするハチヤの頬を引っ張っておいた。実際バレバレなのだろうが本人に向かって大切な人とか言いづらいんだし仕方ないだろう？！]

　あー。じゃあ一階なんだろうな。



　ん？あっちのハチヤ？

　あいつは犬だな。なんか見えないのにめっちゃ尻尾と耳が見える。寮は同室だけど取ってる授業違うんだけど、遠くから見かけたら全力で走ってきて飛びついてくるし嬉しくなると人を持ち上げてぐるぐる回すんだよな。あれ目ぇ回んだよ。いくら言っても聞きゃしねーし。

料理美味いんだけど、材料に錬金術の材料使う。マンドラゴラの根っこできんぴら作ったりとか。ゴルゴンの蛇は結局から揚げになったんだったか……そんでたまーに腹壊してたりするな。気が付いたら妙な料理仲間ができてんだよ。なんか……プリンの見た目と質感を胸にそっくりにしようとしてる先輩とか…造血剤の味を改良するのに血道あげてるやつとか……まぁなんか楽しそうにしてるよ。


　あとはたまに寂しくなるのか夜人のベッド潜り込んできて、目が覚めたらくっついて寝てたりするからびっくりする。


[思い出そうとするまでもなくぽろぽろと溢れてくるものを零す。なんせずっと一緒にいたのだから覚えていることはたくさんある。あとは、と考えかけて──エン君、と耳元で囁かれた声を思い出して、言葉が止まった]

[

　
　　　　　



　なんで今思い出したんだ。あの夜俺を抱きながら、あいつはずっとそんなことばっかり言っていた。薬に浮かされているものだと思っていたけれど……あれは、本心なのだろうか。

　必死で俺にしがみつく腕は、それでも必死で俺を傷つけないように抑えていた。もういいって言ってるのに、辛いだろうに俺が怪我しないよう丁寧に溶かされて。記憶が飛ぶほど、一回ずつが長いのに何度も何度も──]



　……っ、そ、れ、くらいだよ！！！覚えてるのなんて！！！ほら、行くぞ！！！



[赤くなった顔を隠すように立ち上がったけど、こいつ俺の顔をずっと見てくるからきっとバレている気がする。思い出しついでに自分もあの時必死で、俺も、なんて言ってたのを思い出した。俺も好き、もっと俺を好きになって、ってなんだよ俺。思えばそれで激化した覚えがあるからもっとの部分しか聞こえてなかったのかもしれない。この場合は両成敗？いや俺はちゃんと言ったから悪いのはあいつだ。



　必死で顔を見られないように部屋を飛び出してズカズカ歩いたら、道を訂正された。けど、そっち向くのはまだしばらく勘弁してほしい*]

　

　……犬


[ぎりぎりと伸ばされた頬を擦りつつ、エンの話を聞いたんだ。
そっか、あっちのおれ、犬なのか……なんてお持ちながら聞いてたら、あっちのおれ、犬だった。
エンの足元でぐるぐる回ってる茶毛の犬の姿が浮かぶくらいには犬だった。

料理上手は意外だけれど、それ以上に先輩に心当たりがありすぎて、仲がいいのはかなり意外だ。
『お前にはおっぱい様への敬意が足りない！お前がスプーンを突き立てない逸品をつくってはじめて俺は誇りを取り戻せるんだ！！』って、おれを修行道具かなんかだと思ってるの先輩のことは、おれはちょっと苦手だし。
造血剤の先輩は、そもそも心当たりがない。

ベッドに潜り込むって聞いて、おれは──…]

[

　名無しは籍も責もなし。
　補充は他より難しいけれど隠蔽を考えなくていいから、死ななきゃ何をしてもいい。
　名有りは籍あり責もある。
　補充は楽だが、探される可能性がある以上、死体になった場合の状態を考えて扱え。

おれはなにをしてもいいヤツだったから、誰かのベッドに潜り込むなんて今でも考えられないし、しちろでさえ番うまで共寝することがなかったんだ。しちろとは普通に眠る余裕なんてなかったけど。
エンだって、お嫁さんって知らなかったら潜り込むなんてできないよ。
今だから、あっちのハチヤはズルいって思っちゃうけどさ]

[エンからこぼれたあちらのハチヤを拾い集めてたら、エンの顔から湯気が出た。
何を思い出してるのかなんて一発でわかるよね、わかっちゃうんだけどね。
エンは本当にかわいいなって思うけど、ちょっと居たたまれない気持ちにもなる。

……据え膳口にしときゃよかったなんて、思っちゃうのも仕方ない]


　なんで、好きじゃないなんて……なるんだろ。


[赤い顔を誤魔化すように部屋を飛び出したエンの背に聞こえるか聞こえないかくらいの呟きをこぼして。
それからおれはエンを追いかけたんだ。あ、そっちの道は遠回りだよ**]

［流石に初対面の人相手に嫉妬まではしようもない。
　その前に私は嫉妬以前の気質をしている。

　本気で好きな人が別の人を思うのなら、傷付ついて、泣いて、そして背をおす。好きな人の幸福を一番に願うんだ。　それだけの覚悟がある。
　単なる好意なら、自分にも出来る事なら全力でその好む要素を取り入れる。恋敵が現れるのならどんな相手でも

戦う覚悟もまた、ある。

］

　そうなのです？
　……なんか、わりと最低な言葉を聞いた気がするのですが。

［若干半目になった。
　自ら女泣かせと言うか。

……うん、

素質は十分あるな。

　……どう返答するべきなんだ？　これ。

　その彼女が私の可能性は……まぁそこそこある。
　でもまだ違う可能性もある。
　そもそも今の私は恋愛経験値がないと当然だ。

　……少し考えて口を開く。］
　

　
　アマミ殿のその“彼女”は、アマミ殿といてどんな顔をしているのです？

　それが幸せでないのなら、ただ泣かせてるだけならば話し合って何を望んでいるのか問うべきかと。

　それが幸福だったのなら
　それを信じてあげたらどうです？　
　
　結婚は一人でするものじゃありませんわ。
　どんな多難と戦っているかわかりませんが、相手と相談してみたらどうです？

［相手が幸福な顔をしていた場合、それを信じて貰えなかったのなら、私だったら……きっと辛いな。



　どんな本なのか聞いてみれば端的な答え。
　その内容に興味が出た。］
　

［　求婚予定の女性がいると聞いた直後に

本当なにしてるんだ、自分。

とわりと本気で思わなくもないのだが。
　小さな呟きがわずかに耳に届き、首をただ振る。

　嬉し涙でも、複雑になられるなんて想像もつかない。

　……これ、本当……相手が自分じゃなかったら
　戻った後本気で傷付いてしまうんだろうな……。そうわかっていても、自分の心は思い通りにはなってくれない。　

　　差し出された本を見る。
　『όργανο』そのタイトルに見覚えはない。ないけれど……筆者はもう知った名前だ。
　目の前の人の名前だ。

　この本がどんなものか今の私は知らない。
　覚えていない。

　でも、差し出された以上何かしらの思い出があるものなんだろう。そう確信出来る。］
　

　
［
　そんな不安や、迷いも一瞬だった。不安になる必要なんてないんだから。

　読んでみたい。
　でもこれが違っていたら読むまでもなく、触れたら消えてしまう。
　そうでないよう願う。］

　はい。

［緊張しながらもそれに手を触れた。］