お風呂、もう済ませちゃった？
　まだなら夕飯の後、一緒に入ろうね

[ なんでも無いことのように、そう誘いかけて、
　仕事着から部屋着に着替え終えると、
　テレビの方へ視線を向けて、なんとなく
　悔しげな表情を浮かべる。それに、
　気づかれたとしたら ]

　……二時間早く、帰れてたらなぁ

[ 大変子供っぽい口調で、 ]

　

[ さらりと口にした。
　無理だろうとは思っていたが、 ]

　来年は、そのつもりでいてね

[ と、新年そうそうに、煩悩塗れの約束を
　一方的に取り付けると ]

　あけまして、おめでとう
　今年もよろしく。

[ 食卓へ着こうとしただろう。* ]

［受け取ろうと伸ばした手は空を掴むだけ。
　行き場のない手を下ろしながら、
　通り過ぎていく声を聞く。］


　　約束？
　　…………ぁ、……あー


［きょと、と一瞬疑問符が浮かんだものの、
　後の言葉が続けば、すぐに理解はできたので。
　意味のない母音を伸ばして、視線を泳がせた。

　朝まで、という宣言に嘘はないのだろう。
　実際にそういった日がないわけでもなかったし。

　夕食というにはあまりにも遅すぎる時間。
　時計を見れば長針と短針が今にも重なるところだった。

　一年が、終わろうとしている。］

［テレビの中では除夜の鐘がまだ鳴り響いている。
　煩悩を消すという鐘が聞こえる中で、
　こんな話をしていると怒られてしまうだろうか。
　
　キスで上げられた熱が頬をまだ赤く染めている。
　いくつめか分からない鐘を聞きながら、
　テレビの中のアナウンサーが新年を告げた。

　部屋着に着替えた彼がくつろいで呟く声に戸惑う。
　けれど。］


　　お風呂は先に済ませましたけど、
　　　　


［年末はゆっくりする為に、早めに風呂に入る習慣がある。
　けれど、今日早くに入った理由はそれだけじゃない。］

　

　　一緒に入り直すのも、いいですね。

　　だけど、食事も食べられてないなら、
　　蕎麦作りますよ、先に年は越しちゃいましたけど。


［伝えるには照れが勝り、小声で絞り出すようになった後。
　入りたいなら、と顔を上げて微笑み。
　ひとまず彼がお腹を空かせているのならば腕を振るおうか。］

　

　　あけましておめでとうございます。
　　本年もよろしくお願いします。
　

［新年を迎える言葉を口にして、
　赤く染まった顔を隠すみたいに
　足早にキッチンに逃げ込んだだろう。］

［準備と行っても、蕎麦は事前に出汁を取っておくくらい。
　天ぷらは時間がかかるから番組が始まる前に
　揚げていた大きな海老がラップに包んである。
　蕎麦の上に乗る主役だ。

　コンロに乗せたままだったそばつゆに再び火を掛ける。

　蕎麦だけでは足りないだろうかと、
　海老と一緒に揚げたかぼちゃやまいたけの天ぷらは
　後で蕎麦が出来上がる頃にもう一度
　電子レンジで温めることになるだろう。
　
　今の電子レンジは揚げ物もからりと仕上げてくれる。
　便利な文明の利器だ。］

［いつもは食事を作る楽しみも、
　食べてもらえる楽しみも、あるけれど。

　先程口にした自身の言葉が、微かに脳裏に残っている。
　彼が小さく口にした、言葉も。

　蕎麦つゆが煮えて泡立つまで
　小ネギを切りながら、ふと。
　先程交わした、キスを思い出して。］


　　…………、


［そっと、自身の唇をなぞり、ため息をつく。
　少しだけ炙られた熱が、身体の奥で燻っているみたいだ。*］　

[ 脱いだコートを受け取るために
　伸ばされた手に、小さく首を降ったのは

　ただでさえ諸々を一手に引き受けて
　くれているから、このくらいは自分で。

　と思ったため。

　買い出しに炊事に、もしかしたら
　浴室なども軽く掃除してくれているの
　かもしれない。使った、というなら多分。

　普段から汚さないように、散らかさないように
　と意識している故に、それほど大掛かりでは
　なかったのだろうが。

　あれもこれも、甘えてしまっているなと
　図らずとも似たような物思いを数秒。

　――え、

結婚したっけ。

したかもしれない
　いやまだか、

しよう

　と物思いがふっと
　遠くに飛んでいく直前、歯切れの悪い返事が返り
　物思いは霧散する。 ]

　なんだ、忘れてないんだね？

[ 先に済ませたその後に続く言葉に ]

　あぁ、……

期待してた？

[ それは悪いことをしてしまった、とは胸中のみで
　呟いて。一緒に入り直す、にはうん、と頷いた。

　空腹を訴えたためか、――それとも、
　何度言われても、また何度しても、恥ずかしいのか
　足早にキッチンに向かっていく姿を見て、
　するり、と己の腹を撫でた後、自分も
　キッチンの方へ向かう。

　そこでコンロに火を入れ、包丁に手を掛けるのを
　見て ]

　………、気が変わっちゃったな

[ コンロの火を止め、後ろからそっと両手を
　制すように被さって、 ]

　危ないから包丁置いて？
　で、手を洗って

[ 親が子にしてやるように、重ねたままの手を
　流し場に引いて手を洗わせる。手元付近に
　キッチン特有の、危険がなくなったところで、
　はむ、と耳朶を口に含んだ。

　何がスイッチとなり、己をこう駆り立てるのか
　正直な所自分でもわからないが、 ]

　いつしても、良いように
　準備してくれてたって聞いたら、こうなっちゃった

　先に、那岐くん食べていい？

[ 問う声に甘さが滲むあたり、多分君が
　何らかのスイッチを押したに違いない、とは
　責任転嫁、だろうか。 ]

　ここで、して
　お風呂でもして、ベッドでも、しよ

　待てなくなっちゃった

[ ――いつかの日、エプロンを身に着けた君を
　ここで抱いた事がある、その時も、準備をしてきたと
　君は言っていた。思い出せば、むく、と熱が更に
　膨らんで、頭を擡げる。

　ぴたり、と体が密着していれば、それに
　君も気づくだろう。

　そんなつもりでは無かったと言われても、
　もう遅いかな、布巾でさっと拭った
　手は服の裾から侵入しているし、その気にさせる
　事に関しては、自信があるものだから。* ]

　
　　そ、れは。
　　待ってて、言っていましたから。


［コンロに視線を落としたまま、掛けられる声にハッとする。
　忘れてないという確認には
　そう応えることで答えになっただろうか。

　なのに更に後押しするみたいに。
　意地悪く聞いてくることには思わず口を噤んだ。］


　　


［まるで自分だけが期待していたみたいに。
　先程いやらしい年越しを考えていた人とは
　違うみたいに軽い声が問うのを拗ねるように責める。］

［小さく響く足音がキッチンに近づく。
　空腹を満たすために覗きに来たのか、待てなかったのか。
　様子を覗きに来たのかと思えば、火が止められる。］


　　？


［トン、とネギを刻んでいた手を止めて、
　振り返ろうとすれば
　両脇から腕が伸びてきて小さな檻が作られた。］

　

　　え、……


［覆い被さる影が一回り大きい。
　重ねられた手が包丁を離して、蛇口に運ばれて。］


　　ちょ、景斗さん、ごはンっ、は……、


［後ろから耳朶を喰まれて思わず声が上擦った。
　既視感を覚えて、かっと一気に頬が赤く染まる。
　あの時はエプロンをしていたからだと思っていたけれど、
　今日はつけていないのに！］

　
　
　　いつしても、とは言ってないです！
　　……ぁッ、


［言ってない、と思う。
　自身の行動に自信がなくなって思わず狼狽えた。
　臀部に既に硬くなり始めているものを
　押し当てられて、びくっと思わず身体を震わせた。
　
　囁く声の甘さがベッドの中を思い出させる。
　耳元でこれからを思わせる行為を口にされて
　ぞくぞくと背筋が粟立っていく。］

　

　　……ぃと、さん……、


［もじ、とお尻を揺らして後ろに居る彼に
　自らも押し当てて、続きを乞うみたいに。*］

　

[ 期待して、受け入れる準備をして
　俺を待ってくれていたというのに、

　誘うには至らず。
　期待していた、と同義の言葉を選ばれて
　
　しれっとキッチンに向かっていく
　背中が、小憎らしくも、愛おしい。 ]

　ご飯より、今は君がいい

[ ねろりと、輪郭を確かめるように、
　耳を舐りながら、押し当てた己の欲の形を
　検めさせるように、ずり、と弾力のある双丘に
　沿わせて、 ]

　違うの？

[ いつしてもとは言っていないと君は言うけれど
　これから何をされるのか、何をするのか、
　考えてないとは、言わないだろう。

　ひくひくと、僅かに揺れる体が欲するみたいに
　俺の体を押し返してくるのだから。 ]


　――したくない、ならやめておく？

[ 直接耳に囁き入れる言葉に、冷たさはない。
　ただ、僅かに意地悪そうな声色は伝わるだろう。 ]

　俺はすごく、したいけどね
　期待して準備して、待っててくれた那岐くんに
　気持ち良いこと、たくさん

[ 胸元まで這い上がって、突起を摘みかけた指は
　触れる直前で動きを止めて、腹へ落ちていく ]

　ここに、入って、
　指じゃ届かないとこまで、埋まって
　那岐くんの良いとこ、擦って、

[ ここ、にと臍の下を、優しく撫で回して ]

　俺と気持ち良くなることしか
　考えられなくなっちゃうくらい、

　奥まで、いっぱい突いて。

[ いた手をするりと手元に引き戻して ]

　あげたいけど
　………　今じゃないなら　あとでにしようか

[ 恥ずかしいことを言わせたい、させたい
　そういう性癖なのでそこはもう、諦めて貰う他ない。

　やだ、と言いながら首を振って、
　だめ、と言いながら感じる姿も、

　それはそれで愛おしい事に変わりはない
　のだけど、景斗さんが言うから応じて、
　じゃなくて、君からも、したい、と言って欲しくて。

　焦らしたりするの、あまり得意ではないのだけど
　どうして？って泣きそうな目でこちらを見て
　くれるの、たまらなく興奮するので。

　しかし、問題は。
　こちらももう、引っ込みがつかないところまで
　来てしまっている事、だ。 ]

　うん？

[ 言わせるのが先か、
　なだめすかして、持ち込むのが先か。

　根比べするには、根性がなさすぎることも。* ]

　　、……っ、


［昂りを意識させられながら、耳を嬲られる。
　食べ物以外のリクエスト。
　まな板に乗せられた魚みたいにぴく、ぴくと身を震わせて
　いつの間にか料理人はすり替わっていた。
　
　臀部を自ら擦り付けて訴えても、
　やめておくかと尋ねるのは余りにも酷い。
　
　言葉にしないと伝わらないのか、それとも。
　言葉として欲しいのか、
　音にして出すことが、恥ずかしいと知った上で
　聞いているのだとしたら、相当意地悪な仕打ちだ。］

［身体の中でじわじわと溜まっていく澱みが渦を巻く。
　まだ、強く刺激されたわけじゃない。
　けれど、煮込むみたいにゆっくりと。］


　　


［か細く、消え入りそうな声で言い淀む。
　のが、楽しいのか、待っているのか。
　
　胸元を掠めて降りていった手は服の上から
　下腹部をすりすりと撫で擦り。］


　　


［彼が届く場所を確認させるみたいに触れながら、
　気持ちいいこと、を言葉で想像させる。］

　
　ぴくん、とスウェットの下で熱が擡げ始める。
　ふ、ふ、と内に籠もった熱を吐き出すように。
　浅くなり始めた呼吸が興奮を伝える。

　言葉で責めて、想像させて。
　それだけで涙が滲むほどの身体にしておいて。
　あとで、無情に響く声に泣きそうになる。］


　　


［とん、と彼の胸に体を預けるように寄り掛かり、
　手を伸ばして、袖を弱く引いた。］

[ いつの世も惚れた方の負けという
　言葉が溢れる意味を、身を持って知る。

　口に出すのが、震えるほど恥ずかしいのか
　消え入りそうな声で、伝えようとするのが
　あまりにも、いじらしいから。

　徹しきれず、白旗を掲げることになる。 ]
　

　――うん、　ごめん
　したいって言って欲しくて、
　意地悪しちゃった。


[ 待てないと、目尻まで真っ赤に染め上げ
　ここに触れて欲しいと言うように、手が引かれる。
　
　導かれるままに、そこにたどり着いたなら
　短く頷いて、 ]

[ 許して、と言うかわり。
　今度こそ、待ったはない。

　僅かに反応している胸の尖りを、きゅうと
　摘んで、同時に再び耳朶を唇で、挟む。

　指の腹で尖りを押し潰し、捏ねながら、
　腹に回していた手は、下着の内へ滑り込ませて ]

　ほんと言うと、
　俺のほうが、待てないって言ったら
　呆れる？

[ まだ硬いとは言い難い陰茎を手のひらで、包み、
　撫で擦る動きに合わせて、僅かに腰が揺れれば
　待てない、の意味は容易に伝わってしまうだろう。 ]