じゅんさん、が……
　　　　さわる、からっ！


［　お姫様、と言われてようやく意味を理解した。
　　そんなんじゃない、とふるふる首を振って
　　否定して、でもそう言われるのが嬉しいのも確かで
　　状況も相まって何を考えてるのか
　　自分でもよくわからなくなっていく。

　　自分の思考さえわからなくなっているのに
　　潤さんの問いかけの意図がわかるはずもなく。
　　その意図は掴めないまま、正直に答えるのみ。　　］


　　　　もっと……？


　*　
　

　　　　だって、なんかあった？


［　可愛い抵抗に撫でる指を止められない。
　　少しずつ、硬さを帯びてきているのだが
　　彼女の声の方は収まることを知らない。
　　
　　耳元で囁いていたら
　　もっと小さな抗議があったことだろう。
　　それも可愛くて弄る手が止まらなくなる。　］

　　　　触られるのあかんかぁ……
　
　　
［　彼女の弁明が聞こえ、無理、という言葉まで
　　耳に入れば彼は手を止めた。
　　うーんと考えて、彼女のことを見つめる。　　］



　　　　　よし、美鶴さんお出かけしよ。


［　とはいってもおめかしなんて必要なくて
　　荷物を持ってタクシーを呼んで乗り込んだ。
　　そして目指すは多分彼女が言ったことのない
　　愛し合うための宿場街の近く。

　　別に彼も慣れているとかではないけれど
　　彼女が声を我慢しなくていいような
　　スペースが欲しかった。　　　　　　　　　　］

──────


　　　　さーて…すごいなぁ。


［　今回入った部屋は、
　　ベッドにレースのカーテンがあった。
　　彼女を寝かせてしまえば、
　　誰にも見られることはないけれど
　　カーテンを広げて外界の視覚的情報を
　　減らしてしまおうとした。
　　押し倒して、緊張しているであろう彼女に
　　何度か唇を重ね、ほぐせたら良いのだけれど。　］


　　　　　　好きだよ、美鶴さん。


　　*

［　潤さんは胸を触る手を止めてはくれなくて
　　しかもどこか楽しそう。
　　私はさっきから恥ずかしい声をあげて
　　潤さんの顔をまともに見れないくらいなのに。

　　ようやく手が止まって、
　　乱れた息を整えてようとすれば見つめられて。　］
　　

　　　　


［　返答を貰えても貰えなくても
　　潤さんに連れられるままついていけば
　　おのずと答えはわかるわけで、
　　何度も目をしばたたかせて、戸惑いを隠せない。
　　だって、こんなところ来たことないから。　　　］

　　

　――――――


　　　　潤さん、私……

［　潤さんを見上げるような体勢になって
　　眉を下げて不安げに声をかける。
　　カーテンのせいでより二人しかいないと
　　強く実感してしまって、
　　胸の鼓動がはやくなっていくのが分かった。

　　唇が重なっても簡単に緊張はとけてくれない。　］


　　　　私、こういうこと、初めて、で……
　　　　嫌じゃないけど、全然知らなくて

　　　　　　　　　　　　
　　

［　小さい声で、それでも目を合わせることも
　　できなくて、顔を背けて。

　　相手が私が未経験だと察しているかもなんて
　　思いもせず、面倒だとか思われないかな、って
　　無知から来る不安も含めて彼にこぼせば、
　　きゅっと自分の手を握りしめた。　　　　　　　　］*
　　

［　彼女が彼の方を見てくれなくても
　　そんなに嫌でもなくて、寧ろ初々しさに
　　胸がときめきを覚えていた。

　　それは、多分彼が手慣れた女性たちと
　　付き合っていたせいかもしれないけれど
　　がめつい人よりも、こうやって
　　素直に反応してくれる人が愛くるしく
　　思えてしまったのである。　　　　　　　　］

　　　　　俺のこと、もっと知ってもらう場所？


［　なんて言って、タクシーの中で
　　彼女と手を握り指を絡めていた。
　　これから、結婚まで視野に入れている人だから
　　彼としてももっと全部を知って欲しくて。
　　だから、到着して戸惑いを隠せない彼女が
　　ひどく可愛いなと思ってしまった。

　　大丈夫、と彼女に声をかけて
　　部屋まで行けば彼女は少しでも驚いてくれたか。　］

──────


　　　　ん？………


［　唇が離れてから聞こえる彼女の本音。

　　黙って聞いていたけれど、
　　死ぬほど可愛いなと襲いそうになった。
　　よく抑えた理性。
　　よく耐えたなお前、と褒めなければ。

　　彼は口元を押さえて、
　　うんうん、とニヤつきを隠すように
　　軽く頷きを見せた。　　　　　　　　　　　］

　　　　かわええおひいさん。
　　　　初めてなら朝が来る前に、
　　　　ぐっすり眠れるように
　　　　沢山可愛がってあげる。

　　　　……だから、俺のことを見て？


［　よしよし、と口元を押さえていた手で
　　彼女の髪を撫でれば、了承を待ち
　　初めてならば下手なことをするまいと
　　服を脱ぐことをうながしてみようか。　　］*

［　タクシーの中で指を絡めるように
　　手を握ってもらって
　　温かさに少しだけ落ち着いた気がして。

　　部屋につけば、レースのカーテンがついた
　　ベッドが目に入ってきて、
　　目を丸くして、言葉を失っていたと思う。　］
　

　―――――


［　潤さんは黙って聞いてくれた。
　　私はずっと横を向いて彼の方を見れずにいたから
　　どんな表情だったのかは知る由もないけれど。
　　
　　髪を撫でられて、潤さんの方を見ても
　　やっぱり恥ずかしくて視線はどこか定まらない。　］