[少し落ち着いた頃、
時間は経ってしまっただろうけれど魔石を取り上げ、さっきの声の主たち>>*26>>5>>7に呼びかける]


　　あの、フィルくん、バドさん、
　　ごめんね、さっき応答できなくて。

　　えっと、制御室で……

　　ゼクスさん、どうしたらいい？


[制御室を見付けたらしい彼らに声を掛けたくせ、
どうしたらいいかは僕にはわからなくて、
もう少し休んでもらっているだろう彼に指示を仰ぐ]

[二人は制御室を後にしてしまっている様だったけれど、
ゼクスさんからの指示を聞ければそれを伝えて、]


　　……ねえゼクスさん。

　　これからも、僕の事、
　　……えっと、


　　……抱いてくれる？


[僕が抱きたいって言って抱かせてもらったけど、
抱かれたいって気持ちも消えはしなくて、
寧ろ大きくなっている気さえして、そう尋ねて、]

　　――――ぁ、


[彼の返事が返って来る前に、
通信を切り損なっていた事に気付いて、慌てて消した。

彼らもお取込み中で、聞こえてないといいけど……。

ばくばくと鳴る心臓を押さえて、彼をちらりと見上げる。*]

[ 行為が終わってベッドから立ち上がろうとした時、
　そのままカクン、と膝が折れたのに驚いて
　俺はネスとそのままその場で休むことにした。
　
　こんな腰が立たないまま外に行ったらそれこそ自衛できないし
　無いとは思うがばったり他のメンバーに会ったら
　何があったんだと聞かれても仕方がない。
　
ローブを羽織り、
　俺はネスが魔石に話しかけるのをぼんやり見ていた。>>15 ]
　
　
　──ん？ああ…
　
[ 先程めっちゃくちゃ良いところで邪魔してきたフィルとバドは
　目的地の制御室を見つけたらしい。
　
　微妙にやる気のない声で返事をしてしまうのは、
　若干（邪魔しやがって…）みたいな気持ちがあるからだが
　あいつらは一切悪くない為一旦イラつきは心に仕舞おう。
]

　
　
　その制御室にある制御盤っつーのは何か書いてあったか？
　もし蛍石で出来たボタンが側にあったら──……
　
　
[ 映像が送れない魔石なぶん、
　口頭であちらの様子を想像して伝える。
　
　ある程度有り得そうなパターンを想像し、
　対処法を伝えた事だろう。
　
　彼らの耳と尻尾はその時もついていただろうか。
　もしもあったとしても、そんな愉快な事になっているとは
　全く気づけ無いわけなのだが。
　
　必要な事を伝えた後は、
　一応探索できるだけ続きもしておこうかと
　ネスに提案はするだろう。
　なんせ一応この場にきた目的である、”まほらまの結晶”は
　未だ見つかっていないわけなのだし。 ]

[ ネスが魔石から一旦顔を離す。
　その時点で交信を切ったものだと思い込んだ俺は、
　ネスの問いにぱちりと目を瞬かせた。>>16
　
　クス、と小さく笑うと
　ネスを手招いて腕の中に閉じ込めてしまおう。 ]
　
　
　…当たり前だろ。
　確かに抱かれたのだって嬉しかったけど…
　でも、俺はお前を抱きたいよ。
　ネスを──……
　
[ 不意に、ネスが慌てた様子で魔石に触れる。>>17
　
　魔石の交信を”その時”切ったのだと
　一拍遅れて把握した。 ]

　
　
[ ──え？ ]

[ 俺のネスへの返事は、ギリギリ収まっていなかったか
　それとも入ってしまっていたか。
　
　俺を見上げてくるネスを抱きしめる腕に、
　無意識に力が籠もる。
　
　いや、聞こえてないよな？
　そもそもネスの可愛い台詞だって、
　あいつらの事だから秒で乳繰り合ってて聞いてないよな？
　
　だらだらと吹き出る冷や汗。
　頼む。
　誰か聞こえていないと言ってくれ。 ]
　
　
　……………ネーーーーース。
　
[ むにぃ…っとネスの頬を引っ張る。
　ふにふにと伸ばすようにしたそれは、
　痛みを与えない程度の加減がされていたものではあったが。
　”やったな？”という目線で彼を見下ろし ]

[ここが飛空艇の僕の部屋だったりしたら
このまま抱き合いながら眠る事ができたのに。
残念ながら（これでも）クエストの途中なので
ベッドから降りて振り返ったら、
彼はうまく立ち上がれない様だった。

びっくりして、彼を気遣って手を差し伸べたけど、
話し合って、もう少し休む事になった、>>18]


　（……僕みたいなのでも、
　　腰が立たなくなったり、するんだ。）


[そんな激しくしたつもりはなかったし、
ゼクスさんの方が体格もいいのに。
彼にそんな影響を与えたという事実に、
申し訳なさより先に、何と言うか、
雄としての悦びみたいなものを感じてしまった。

彼のローブには僕による汚れもあっただろうから、
一生懸命拭おうとしたけど、どうだっただろう。
僕のローブには彼の涙の匂いが残ったけど
こっちはえへへ、と嬉しそうに着た]

[それから魔石を手に取り、
仲間にコンタクトを取って、
わからないところはゼクスさんの知見を借りた。>>19
ちょっと元気がなさそうに見えたのは、
まだ行為の後で気怠いからだと思った。

僕らの方も探索を続けようとの提案には、勿論、と頷く。
僕も忘れてはいない。
僕もまほらまの結晶が欲しい一人なのだし]

[交信を切った―――と思った――――後、
彼に問い掛けたのは、
この後探索に戻って仲間と合流したら、もうできない話。

微笑んだ彼が手招きしたから>>20、
そっと傍に寄って、その腕の中におさまる。

彼の返答をうっとりとした表情で聞いて、
でも途中で、はっと思い出した様に魔石に触れ、

そこでようやく、交信が切れる。
軽いパニックで、言葉が出ない。
きょとんとした様な彼は、遅れて気付いたみたいで]


　　ぅ、あ


[包み込んでくれる様だった腕に、
僕を逃がすまいとする様に、力が込められる。>>22
ごめん、と言おうとして開いた口だったが、
頬を摘ままれて言葉にならない]

[さて、唐突に生えた耳と尻尾に
混乱しているうちに
ネスから交信が入ってきた。

内心イラつかれていることなど露知らず
ようやく一段落ついたらしい彼らから>>15>>18
制御室の操作方法を聞く。]

あー、お前らが応答しねえから
今ちょっと結晶の方探して制御室から離れてんだよ。
後で戻って弄るわ。

[ちょい待ち、と告げたあと
魔石の音声記憶装置をオンにする。

特に他意はない。
探索してたら操作方法聞いても忘れそうだし録音しとくか、
と思っただけである。

そうしてゼクスが話す内容を一通り聞き終え、
通信を切ろうとしたーー、その時だった。]

[ネスの声が耳に入ってきて、
おっと、と一瞬手を止めた。>>16

明らかに自分達に告げる内容ではない睦言は
たぶん切り忘れたんだろうな、と
推測できるもので。]



[どーせさっき連絡つかなかったのも
そういうことなんだろ...と
確信に似た思いを強める。

まあいいけどよ、人のこと言えないし。
ここで通信が終わっていたなら、
ただご馳走さまと思っていただけだったろうけど。]

　
　　...へっ


[ゼクスの返答にぽかん、としてしまった直後>>20
慌ただしく交信が切れる。>>18

一瞬聞き間違いかと思ったが
ゼクスの祈りも空しく>>22録音された音声が
そうではないことをしっかり伝えていた。

ふーん、へーえ、そーう。
いやぁ、別に全然いいんですけどね？
静かにこちらからも通信を切り、肩を竦めた。]

[俺の名誉のために一応言っとくが、
そもそも俺は元々両刀であり
抱く側も抱かれる側も経験ある身として、
カップル間の夜の役割がどっちだろうが
そこを揶揄するような野暮、基本はしない。
ウケすんのが恥ずかしいことだとも特に思ってないしな。

しないが、ゼクスには今まで
人の喘ぎ声がどうとか？バドバドうるせえとか？
デリケートなところを
一方的に突っつかれてきたんだから
多少やり返したってバチはあたんねーよなぁ？]

良かったな、処女喪失が触手じゃなくて♡
どーよ抱かれてみた感想は。

[なんて、ニヤニヤしながら声をかける俺がいたのは、
ダンジョンから無事脱出した後のどこかの話であった。**]