［わたくしは魔法使いにお会いするのは
　初めてなので存じませんが、
　魔法を行使するには
　魔力等の対価が必要なのではないでしょうか。
　今宵お世話になるだけでも有難いのに、
　濫りにあれもこれもと望むのは流石に気が引けます。］


　　もう十分楽しませて頂いていますわ。
　　一生の思い出になります。


［わたくしへの接し方について、
　特に疑問を持つことはありません。
　名家の生まれの魔法使い……そんなものは、
　わたくしの憶測でしかありませんもの。
　見る限り、相手の方が年上でしょうし、
　やりやすいように接して頂いた方が、
　こちらも変に気を遣わずに済みます。］
　

　
［ネリリさんの可愛らしい祝福の声に、>>100
　こんな誕生パーティーも楽しいわと気持ちが弾みます。
　お祝いのドレスも最初は固辞しようかと思っていましたが、
　あまり遠慮しすぎても気を遣わせてしまいそうでしたので、
　今宵限りのものであるならばと、お願いしました。］


　　そうですわね、では……
　　


［色の指定をすれば忽ちに魔法がかかり、
　ふわりとドレスの裾が舞いました。
　鎖骨の出た上品なデザインに、手を叩いて喜びます。
　二人ともに何度も「有難う御座います」と言い、
　先ほど手にした白いコブシの花を髪に差しました。>>93］
　

　
［やっかみを受けるほどの幸運を嘆くのは、
　更なるやっかみを生むものです。
　"贅沢な悩み"の一言で片づけられてもおかしくはありません。
　ですが、お二人はわたくしの心に寄添う言葉を返しました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　>>103>>104
　貴族の娘の幸せは、結婚相手の身分と、子を成せるかで
　決まると言っても過言ではありません。
　後者は兎も角、前者は申し分ないのですから。］


　　良い人か悪い人かを判断できるほどの材料もありませんの。
　　100日後に顔を合わせるまでは、
　　互いの爵位にも差がありますもの。
　　破談になってしまう恐れはありますが、
　　流石にきちんと顔を合わせてからの破断などあり得ません。
　　相手のご家名にも傷が残りましょう。
　
　

　
　
　　わたくしの気持ちを慮って下さって嬉しいわ。
　　確かに貴族の風習には疑問を抱くものが多いです。
　　けれど……
　　わたくしはこの家で豊かな生活を人生を送ってきました。
　　それは偏に、
　　わたくしが爵位を持つ家の生まれだからです。

　　貴族の豊かな生活を謳歌しておいて、
　　自分に都合の悪い義務だけを放棄する訳にはいきません。
　　
　
　

　

　

　

　
　

　
　
　

　
［そう、対価は勿論存在する。>>107
　一般的にはその本人の体力、気力を消耗する。
　それでも、この館の魔法を維持している存在は
　そんなのを意に介さない程の存在。
　それだけの話なんだ。］


　一生なんだ？
　それ位楽しんでくれてるって事かな
　ならよかったよ。


［貴族の中には敬われないと苛立つ人もいた。
　だからこの対応が受け入れて貰えるのは
　わりと安心したよ。］
　

***

　わかった！　珊瑚色だねっ！>>108
　えーと、確か桃色だっけ？
　
　じゃあお姫様にへんし〜んっ！

　

　
［上品なドレスになったのは
　魔法使いの意思の反映である。

　ネリリは可愛い〜とただただはしゃぐばかり。
　髪につけた花も可愛いっと純粋に喜ぶ。］
　

　

　ん〜〜〜
　いい人かどうかもわからないってさ
　婚約者なのにそれでいいの？



　

　
［立場には義務が伴う。
　それは勿論僕だってわかっている。身に染みている。
　だからこそ、本当に覚悟があるのなら
　僕が出来る事は微々たるものなんだろう。



　もし彼女が言いよどむか迷うなら
　誕生日の席だから、とネリリを止めるだろう。］**
　

　
［わたくしとフィリップ様の婚約を両親が喜んだのは、
　何も相手の身分の高さだけが理由ではありません。
　わたくしとフィリップ様は既知の仲であり、
　フィリップ様程の方であれば、
　もっと高貴なご令嬢を娶るのが普通だと思います。
　そんな中敢えて、自分の娘を見初めた……
　そこに娘の幸せな未来を描くことが出来たからでしょう。


　

　
　
　　人柄の良し悪しを、見抜くのは大変ですけれど、
　　身元が信頼できること、
　　育ちが良いことは保証されています。
　　貴族は面倒くさい生き物だと、
　　確かに否定はしませんけれど、
　　家を背負い繁栄に尽力するということは、
　　そう言う事なのだと思います。

　　両親もわたくしが本気で嫌だと言ったら、
　　何とかしようとしてくれるかもしれません。
　　それが分かっているからこそ、
　　わたくしは口を閉ざすのです。
　　ネリリさんも仰っていたよう、>>105
　　貴族の子には不幸な育ち方をした者が少なくありません。
　　でもわたくしは違います。
　　
　
　

　
　
　　そうですわね……
　　わたくし個人の本音を言えば、
　　まだもう少しモラトリアムを
　　味わっていたいとは思います。
　　

　　でもいずれ必ず向き合わなくてはならないこと、
　　そのことに変わりはありません。
　　どんなに素敵な夢を見ていようとも、
　　人は必ず目を覚まします。