その二つを確認したら、
　僕はターバンのお兄さんに声を掛ける。
　どうしても、聞いておきたいことがあった。］


　　お客様、すみません。
　　お客様の故郷になるのでしょうか……？
　　お酒を飲ませたい、
　　ゴーストになったお友達のいる場所を、
　　教えてもらえませんか？


［僕は子供だけれど元船乗りだ。
　海図も地図も頭に入っている。

　

　
　

　
　

　
　……吹き矢のことは、後で順を追って説明するね。>>117

[フィアンメッタの方を向いてそう囁いた時には
通常の顔色を取り戻していたはずで。
よしんばまだ頬に赤みが残っていたとしても
酔ったせいにできるだろう。

先に一口味見してしまったレモンと炭酸の
特性酎ハイのグラスを片手に>>2:119]

　……改めて、乾杯しよっか！

[なんて、遅ればせながら周りに提案してみたり]

　何に乾杯するかっていったら！

[グラスを挙げて唱和してくれたのは何人だったか。
フィアンメッタやエアハートがグラスを鳴らしてくれたら
勿論嬉しくて笑顔になったけど、もし、
店員の誰かや、他のテーブル席の誰かが唱和してくれたのなら
もっと大きな笑顔が弾けたかもしれないね]

[アットホームな雰囲気の、いこごちのいい空間。
美味しいい酒と美味しい料理。

ここに来るまで長かった。

今だって、旅が終わったというわけではない。
吹き矢の出来事を思い出せ。


──気を緩めると、
　　全部吐き出してしまいたい気持ちが頭を擡げてくる。



経験値によって磨かれた動物的勘と

先程の──だ]

[どこまでなら話してもいいのか……と、決めかねながら]


　のは、“故郷”そのものとは……少し違うかな>>41

[それから、ふっと
濃霧の立ち込める窓の外に視線を移し、
一呼吸おいてから]


　戦火に焼かれるまでは、海の幸も山の幸もある
　素朴で綺麗な所だったけどね。
　………でも、今はもう、復興が始まってると思う。
　飛び出してから三年も経ったから。

[窓の外を再び見やり
宿もまだ決めてなかったことに気づいた。

いよいよなら野宿も慣れたものだけれど…
ここまで霧深いなら、野宿に向いている場所も探せない。

……このまま飲み明かすことになるのかなと、
ぼんやり考える]

　へぇえええ！やっぱり君が？
　飾り切りが職人技だね？！
　
[当の本人から「僕が担当した」という返事を聞いて
感嘆の声をあげたが>>129
それに続いた言葉には、さらに驚いた]

　……うん！
　アタシの出身は日輪ヒワの国っていう所。
　そこまで行ったことある？上陸はしなかった？

　あ、でも、向こうの方まで行ったことがあるから、
　……こういう、本場に近い感じの
　美味しい料理が出せるわけか、納得。

　君が行った頃は、治安が安定してた頃かな、どうかな。
　治安の安定してた頃だったら、
　あの辺は海と山がせまってて
　……小さくても風光明媚な港だったでしょ？


[
ゴーストは見た目で年齢を判断してはいけないのだろうけど
“君”というニュアンスで、つい呼んでしまう。
この少年（？）が東の国方面に船出したのはいつ頃のことなのか、少し興味がわいた]**

　
［お客さん全員のお酒が揃ったタイミングだったと思う。
　褐色肌のお姉さんが、乾杯の音頭をとったから、>>168
　僕もにこにこ、その様子を見守り。］





［勿論、店員の僕にお酒は無いから、代わりに手を叩いて。
　少しは賑やかしになったかな？
　どのお客さんも、楽しんでくれていたらいい。
　　　　　　　　　　　
　

　
［お姉さんは日輪の国の出身だった。>>172
　僕も行ったことがあるし、上陸もした。］


　　日輪の国なんですね！
　　行ったこともありますし、上陸もしましたよ。


　　日輪の国は結構文化が独特ですよね。
　　同じ海でも背景となる景色が違うと、
　　随分違って見えるから、
　　日輪の国の海は……ちょっと硬派な感じがしました！


［物珍しくきょろきょろと、
　興味が尽きなかったことを覚えている。］
　

　
　
　　

　　　　　　　　　



　

　
　
　　そうですね。僕が行った頃は治安は良かったですよ。
　　日輪の国の人は、礼儀正しい人が多かったと思います。
　　あれから10年は経ってないと思いますけど、
　　


［上陸はせず、
　何度か通りかかっただけだったこともあるので余計、
　しっかりとは思い出せなかった。**］
　

　
[セーラー服の少年が乾杯の音頭に
手を叩いて唱和してくれたから>>173

そちらの方に、ピカピカの笑顔を向けた]

[普通に上陸ができたということは>>174
最近風の便りに聞いた復興後の可能性をはずせば、
今から三年以上は前……か]

　独特の文化…こっちの人から見ればそうだろうね。
　うん、この和船をかたどった器は、かなりよくできているよ。

[それから海の感想を聞けば]

　……！

[「海にも“硬派な感じ”ってあるのかな」>>174
　]

　
　でもそれなら、そうだ。
　誰か、紙…メモ用紙みたいなのと、
　ペン、すぐ出る所に持ってない？

[と、周囲の人に聞いて。
誰かが差し出してくれたのなら礼を言い
ないようなら腰袋から探し当て。

さらさらと、ローマ字と公用語で]

　日輪の国の海の色は
　こっちの方の海の色は

　……の、イメージだなって、思ったことはあるよ。

[それから、カイルの日本語を聞くと>>175]

　わぁ……こっちで、その言葉を聞けるなんて。
　懐かしい………。

[]**