悪いことを聞いちゃった……？


［　ふふ、と息を抜くように笑う。
　　子供の無邪気さが罅割れた、乾いた笑い。

　　潤いなど知らないからこれが本来の笑いだった。
　　だからごく自然に。
　　双眸は相変わらずニクスを見たままで、
　　指だけが鍵盤の上へ、ぽろぽろと高い音を響かせながら　］
　

　
　　　あなたはぼくが幼くて、
　　　誰かが愛してくれるかもしれない。
　　　諦めは早いよ心配してくれたでしょう……？

　　　……でもね。
　　　それを知ることがあったらきっとここに居なかった。
　　　陽に弱くてろくに陽射しを歩けない、
　　　瞳はちぐはぐで、互いの視力もよくはない。

　　　抜け落ちた色の髪も陽の下じゃただの白髪で、
　　　要らないってずうっと言われ続けてここに送られて、
　　　ここがなくなったらどこにも行き場はないんだ。
　

　
［　責める口調ではなく訥々と事実だけを重ねて、
　　それこそ本心から不思議そうに。
　　食事をとらずに顔色を悪くしていった彼が、>>＄85
　　人になりたかったらしき彼が、
　　もし、今も……いまも、食べていないなら？

　　ただの想像でしかない。
　　この問いが彼の逆鱗に触れるのかもしれない。

　　けれど、自分は彼の事が知りたかった。
　　知りたいからこそ惨めな過去を伝えた上で言葉にし、
　　それこそ“期待”するのならと、狡く　］
　

　
　　　そういう子供だから気にしなくていいんだよ。
　　　ニクスさまも、食事をとればいいんだ。

　　　それとも、あくまで人でありたい……？
　　　ぼくに、そういう貴方を殺させたい？


［　日誌に綴られた彼女の想いをなぞるように。
　　過去にはほんのりと漂うはずの血の匂いよりも濃く匂う、
　　薔薇の香気を纏う彼の食事はどうしているのか。

　　答えが想像できてしまうせいで、
　　響かせたピアノの音まで物悲しく感じて苦笑し、
　　だからといって疑問を飲み込んだりはせずに真っ直ぐに　］
　

　　……あなたのいちばんたいせつなものって、なに？


［　己の過去にはなにもなかったからこそ。
　　その疑問を彼へ、そっと、柔らかく投げかけた　］*
　

[ ――そうだ、確かにまだまだ時間はある
　この休暇も。休暇が終わった後も。
　オレとシロさんはずっと一緒に居れるんだ。

　だから、それまでに
　臆病な己にも勇気が湧いてくれたら、良いな

　……成程。シロさんに酒を飲ますと
　鉄の精神が崩せそう、と。
　それを知ればオレはさぞやあくどい顔をするだろう
　(尚、一緒に呑む場合はオレが先にダウンするかもしれない)

]

　　なに、いってんだよ……っあ


[ 刹那の恋に身をゆだね、泡沫へと消えていった童話の姫
　オレはそこまで儚い存在ではないけれど、
　今、この身から溢れる"涙"は悲しさからではない。

　貴方に求められ、徹底的に甘やかされている。
　その"嬉しさ"からくるものなのだから　]





[ だから、どんなに意地悪をされても
　オレはそれを嫌いになれない。
　寧ろ、癖にすらなりそうで。

　――促し一つで呆気なく
　理性の壁は粉微塵へと消えていく]

[ どんなに慾溺れても、訓練された犬のように
　彼からの褒め言葉には反応してしまう。
　頬赤らめ、汗と涙にまみれた顔で
　その時ばかりは子どものように笑みを浮かべていた。か　]


　　んっ


[ 穴から引き抜かれ、心に寂しさを感じる
　されど、響く金属音に次に何が起こるか分かれば
　心はたちまち期待に揺れ動くのだ

　そうして、足を抱え上げられ
　貴方に弱点晒すような姿をさせられれば
　羞恥は、一瞬

　――秘所に口づける"それ"に、心臓が一際大きく撥ねた

　そして　]

　　っ、ああっ、ああぁ……！


[ 快楽に揺蕩っていた頭を一気に揺り戻すかの如き衝撃
　それまでぼんやりしてた意識は響く痛みに覚醒し、
　ぎゅっと目を瞑ってその衝撃に耐えようとした。


　――それでも、裂ける程の痛みではなく
　あくまで慣れないが故の、であったのは幸いだろう]

　　はぁっ、はい…った？


[ やがて、一番きつい部分を超えれば後はゆるやかに
　熱棒は収められる。
　身を屈め、互いの雄同士を擦られれば
　零れるはずだった嬌声も、口づけに呑まれゆく。


　――奇妙な感覚だった


　本当に入っているのか、と意識を腹に向ければ
　確かに感じる彼の形に、また思考が溶けていく。

　痛みと息を今しばらく収めれば
　ようやく、準備も整っただろう。


　……そして、はしたなくも
　彼の熱を自覚してしまえば　]

　　も、うごいていい、からっ……！


[ 早く溺れたいと、期待に突き動かされ
　オレは乞うてしまうんだ　*]

[昨年の年末、慌ただしい師走の半ばのこと。
所長から突然のお呼び出しを食らい、直々に何を言われるのかと思えば開口一番これだった。

法に照らし合わせ判例を参考にして、妥当な判決を下しているつもりだと答えた。罪人に慈悲はない。
「何か問題が？」と尋ねると、所長は何か思案するように顎に手を添えた。]

　　仕事でしたら。
　　僕で宜しければ、何なりと。


[よく確認もせず常の業務と変わらないものと思い込み、受けてしまったのが全ての発端だった。

渡された資料にレインボーポップ体で踊る、
『 』の文字。
随所に散りばめられたもちっとした狸のイラストは、マスコットキャラクターのつもりであるらしい。

面食らって思わず糸目が点になってしまったあの日を、僕は一生忘れないだろう。]

[何せ僕は、初めて彼が渋々声を掛けてきてくれた時、]


　　お役目ご苦労ですね。
　　店長の忠犬君。


[最初から喧嘩腰での挨拶をした。
一発殴られても何の文句も言えまい。

今は共通の笑い話である、懐かしい昔話だ。]*

　　夢、か。
　　様子を見るに悪夢じゃなくてよかった。
　　どうせ夢を見るなら優しい夢がいいだろう？

[　夢を見ることすら許されない環境　　
　彼女から聞いていた村と
　彼から少しずつ明らかとされる村の様子では
　大きく異なっているように見えた　]

　　君がまるでそうじゃないといった具合だ。

[　誰かに想われた子供の証
　彼は違うというのだろうか　]

　　君達は知り合いだったのか？
　　あの子から聞いていた話と君から知った話、
　　随分と違うような気がしてしまうけど……

[　彼の態度は謙遜ではなく本音だろうか　]

　　確かに君とあの子は違う存在だと思う。
　　君は正しく月のようだよ。

　　どちらも優しいことには変わりない。

[　励ますような言葉を向けたのは何故だろう。
　落ち込んでいるように感じてしまった。
　負い目を得ているようにも思えたからだ。

　中途半端な微温湯を与えてどうするのだろう。
　彼の答えを耳にして落胆の色は隠せないが　]

　　待つことには慣れてるんだ。
　　大丈夫だよ。
　　俺にはその可能性があるだけで随分……

[　救われているから。

　人に殺される事で贖罪となるかだなんて
　男にとっても最早分からない。
　唯の自己満足に彼を付き合わせている。
　そんな自覚だってあった　]

　　……そうかい？

　　こう見えても慣れているから、
　　口にしたいものがあればいつでも願って。

　　それから此処にある果物も食物も、
　　君の好きに持っていっても構わないよ。

[　日常を思わせる会話は眩しい程に人らしい対話であった　]

[　だが、続く彼の言葉は、
　化物を化物として突き落とす尤も簡単な台詞だった　]

　　……そうだね。摂らなくてはならない。
　　君が来る前に訪れた少女からも
　　随分と得ていなかったから。

　　俺は薔薇の精気だけで生きられる程
　　人のように愛を知った生き物ではないから。

[　冗談、だったのか、どうか
　砂の城のように溢れる音色に儚さを感じ
　自然に笑う少年に何とも言えない顔をする。
　泣くのを我慢する子供とよく似た表情だった　]

[　その表情は彼の境遇を知り、
　より深く眉を下げさせる一因となった。

　彼は、要らない子として訪れたのだという。
　淡々と述べられる言葉に男は唇を引き結び
　事実だとばかりに言い切れた彼の過去に憐憫を感じた。

　だからとても、気にしないなんて、
　この男には出来なかったのだ

　彼は確かに彼女と違う。
　彼女は運命に翻弄されたが神に愛されていた。
　その彼女の息の根を手折ったのは他ならぬ怪物だ。
　彼女に何の罪もなかったのだ　]

[　しかし彼にも何の罪もない。
　眸の色や髪の色が物珍しい。

　ただそれだけで過酷な日々を送ってきたのだろう。
　それこそ男が目を背けたくなる事も
　彼が息をする為には必要だったのかもしれない。

　だが、それだから良いと言い切れないのは何故か　]

　　そんなもの、答えでも何でもない。
　　この世に生まれて不要な命など、ない。

　　……俺、は。

[　答えられない。
　顔を背けて目を閉じて口を噤もうとした。

　しかし、それよりも早く彼が問うた　]

　　大切、大切な、もの？
　　セレン。
　　そんなもの、怪物には……。

[　ないんだろうか。

　今も尚たった一人の少女の死を引き摺り
　彼女と同じ名を持つ少年に運命を押し付け
　彼の境遇を知って尚、死にたい想いに囚われている。

　そんな身勝手な男にとっての大切なもの。

　男は、何故、人の真似事をしたのだろう。
　考えて、考えて、考えて、
　それから困ったように笑ってしまった。

　自身のどうしようもなさに胸が焦げ焼けてしまいそうだった。
　いいや、灼かれてしまえばよかったのだ　]

　　同じに、なりたかったんだよ。

[　ぽつりと、独白めいた呟き。
　まるで懺悔室で囁くように男は指同士を絡めた　]

　　君達と同じように、人のように。
　　
[　視線は落ちる。水の底に沈むように　]

　　…………生きたかった、のだろうね。

　　私は私の中の化物を殺して、それから
　　……きっと、同じになって死んで、
　　そばに、いたかったんだ。

[　自嘲気味に笑う男は彼にどう映るのだろう。
　どうしようもない顔をしている。
　だから男は自分の表情を隠すように
　また一つ、一つ、笑みを浮かべた　]**

　
　　　貴方は、悪夢でも見た？
　　　

［　何気ない日常を綴るのと同じに、
　　擽るような呼気の混じる声音を鈴のように響かせて。
　　慰めを感じて目許を緩めて見せはしたものの、
　　唇が綴る言葉が的を射抜いているなどは気付かずに。

　　うん、と肯く稚い仕草。
　　揺れる髪をさらさらと肩から落として、
　　問いのどれに対する仕草かは言葉で静かに継いでいく　］