ラヴァに、が出来てくれればいい、己れはその間の繋ぎでいい。

――…そう思ってたんだけど、結局己れがやった事ってただ淫魔として腹を満たしただけで、何の助けにもなってないような…。

[思考が、頭の中でまわる。
黙ってただ女を抱くことだけを考えていられれば、楽だったろうに、我ながら面倒な性分だ。]

―――…店を騒がせて申し訳ない。
相談できる人がおねぇさん以外思いつかなくてさ。

そろそろ腹も減る頃合いだし、宿に戻るよ。

[これ以上、彼女に迷惑はかけられない。
店の出口に向かって、歩みを進めようとする。*]

　
―祭り2日目　裏街　「人形屋」―
　
「…そうですよね。そうでした。
　メレフさんにとってはお食事ですからね。」
　
　
そうか、と。深く考えることはなかったのだと、私は少し反省した。
考え方のものさしが違うのだ。それは食事で。彼にとっては
その種族としてはそれが顕著に現れるのだろう。
人間だって、楽しみたいから楽しむ。そんな人だっているのだから。
　

　
　

　
　

　
「…避妊と性病予防の魔法陣だけは使いますね。」
　
　
ぽう、と。下腹に添えた指先に魔力を込める。
トントットトン、と軽くノックして、体の奥底へと魔法陣を刻み込んだ。
これは念の為だ。昨日の分については手遅れだけれど、本来行為に及ぶならしたほうが良いはずのものでもあるから。
　
　
「恥ずかしい目…が、お好きなら。
　でも。
　恥ずかしがるかは、別ですけれどね。
　それに、あまり酷かったら他のアイテムも回収させて頂きます。
　あえて、釣り合いの取れるものにしましょう？」
　
　
まああれも。とても良いものではあるのだが。
でも。
ああ、でも。
　

　
「…このお話を無かった事に。
　それは。
　…できないお話ですよね？」
　
　
交渉は。契約は成ったのだから。
眉尻を下げて、拳を握りしめてしまう。
さっと、文机の引き出しから取り出した紅血晶。
まだ手付かずのそれを、おいて。
　
　
「…色をつけてお返しする、と言っても。」
　

　
彼には食事は必要だから。
申し訳ないと思う。
だけど、だって。
　
自分でなくても良いんじゃないか。
そんな想いに囚われてしまって。
　
私は。
私はそんなの、嫌だって。**
　

　　　「　　私の可愛い、大事な友達。　　」


　　　　────────────────

［　　復讐だった。　］
　

［　　魔王様が倒れた日。
　　　私は勇者に復讐を誓った。
　　　
　　　けれど彼は強く、今の私では敵わない。

　　　だからひっそりと力を蓄えて。
　　　その時に相手を知るために
　　　人間の技術、錬金術さえも学び

　　　私の全てで彼を殺すつもりだったのに。

　　　──気付けば勇者は亡くなっていた。
　　　寿命なのか、流行り病なのかは分からない。
　　　こんなにあっさり死ぬとは思ってなかったのだ。
　　　魔王様を打ち倒した人間は
　　　特別だと思っていたから。

　　　まさか他の人間と同じだなんて。
　　　……そんなの、おかしい。]

［　　勇者以外の一行であっても
　　　やはり同じように寿命を迎えて居なくなっただろう。

　　　私の復讐は、行き場を無くした。

　　　そしてそんな私を嘲笑うかのように、時は流れ。
　　　魔族と人間の融和も進み始めた。

　　　『魔族と人間』
　　　相入れなかった筈の関係が変わる。

　　　過去は過去と。
　　　皆忘れ、あるいは前に進むために目を伏せ
　　　未来へと進んでいく]

［　　　あの人を殺した人間を？　　
　　　　
　　　　いえ。
　　　　もう勇者は死んだ。

　　　　今いるのは関係のない人間ばかり。
　　　　子孫が居ても
　　　　当人でない以上、過去と関係がない。]

［　　私には長い時が残っている。
　　　けれど……残っていても
　　　私には目的が無くなった。

　　　何をすれば…良いのか。
　　　分からない。もう何も。

　　　死ぬ勇気もない私は
　　　────私は、その時、空を見た。

　　　空からは雪がはらはらと舞い落ちて来て
　　　周りの人間は祝祭を楽しんでいる。

　　　その時。

　　　復讐する相手はまだ居たんだって
　　　嬉しくなって。
　　　何十年振りに声を出して笑った。]

［　　魔王様を倒した人間が祝うのは……良い。
　　　それは打倒した人間の権利だ。

　　　けれど天は？
　　　まるで祝福するかのように
　　　毎年雪を降らせるあいつらは？

　　　魔族は天によって苦しめられて来た。
　　　あの勇者だって、天の導きがあったんじゃないか。
　　　あいつらは姿を見せないが必ず存在する。


　　　だから私は。]

　　だから私は

　　この世から雪を無くす。

　　黒い太陽で、必ず。
　

［　　そう思って。
　　　私は漸く願いを叶えられる段階まで来ていて。

　　　……けれど、実行出来ていない。

　　　黒い太陽は、天への復讐だけれど。
　　　街の人間にも当然影響が出る。

　　　友達が居て、小さい頃から知ってる子がいて
　　　同業者がいて。

　　　知り合いが、増えた。
　　　大切だと思えるものが、増えた。
　　　私の手を鈍らせるものが増えた。

　　　数百年の悲願だと言うのに。
　　　原初の願いを、私は叶えられずにいる。

　　　それに彼らはきっと、この願いを肯定してくれない]

　　『人に肯定されない願いはどうすれば良いのか』
　

［　　私はその答えを持っていない。

　　　だから、他の誰かの願いを、私は必ず肯定する。

　　　私が……そうされたいから。]**

――　一日目/噴水広場　――

[ 謝罪の言葉を言う>>170男性に多少気分を良くして、
　隣に男性が座ることを許した。

　許したというか、普通に座るものだから
　何も言えなかったという方が正確だけど、
　少しだけ傘を上にあげて、入れるようになんて。　]


　　そうなんですね……？
　　なんていうか意外？


[ かっこいいから簡単に見つかりそうなのに、
　なんて風に驚いた表情で。　]

　　……僕は、


[ 今朝見た夢が、脳裏をよぎって、
　少しだけ詰まってしまった。　]


　　……フェレスです
　　改めて、初めましてルイージさん


[ 口元の手は、どうしようもなく、
　寂しかった。　]

[ ―――理由があれば、何だろうか、
　わからないけれど、もう少しだけ頑張ろうかと。
　そう思ってみたから。　]


　　相談に乗っていただいてありがとうございました


[ 噴水の淵から立ち上がり、
　ルイージさんに感謝の気持ちを伝えるために、お辞儀をした。

　少し、罪悪感がない訳ではないのだけど。　]


　　あの提案は嬉しかったけど、ごめんなさい


[ まだ、諦めるまでには早いだろうと。　]

　　それに、――

　　ルイージさん、約束ですよ？


[ 一方的な約束、その答えは聞かずに、
　その場から消えるように駆け出した。*　]

　

　紅茶やココアを淹れるのは、もう少し先になりそうだ。
　――――　ノートを手に思案顔を浮かべていた彼が、
　殆ど反射のように謝罪を紡いだのを聞けば>>161
　女はふるふると頭を横へ動かした。
　元はと言えば、机などに放置していた自分が悪い。

　彼が信頼していると言ってくれるのなら
　安堵したように肩から僅か力を抜いた。>>162
　それから続けられた言葉には、眉を下げ。


　　「　…………　それは、だめ。
　　　　私がほしいって言うことがあっても……。　」


　ぽつりとそう返そう。