―― いつかの夜 ――

[ 甘やかすことも、下手だったと思う。
　望みは口にしなければ伝わらない。

　そういう空気が伝わっても、
　どうしたらいいまではわからない。

　それが少しずつ改善されていったのは
　教え方が優秀だったから、だろう。

　生徒の方はそれが、スキンシップなのか
　誘いなのかの判断を誤り、
　ぐずぐずに蕩けた後に、ごめんね？と
　言った日もあったが。 ]

―― なんでもない日、出掛けに ――

　『助かった、スマホ行方不明になってた。
　　大丈夫、今から行くね』

[ メッセージの着信>>177が捜索を助けてくれたこと
　と、出発の旨を伝える文字を届けると、家を出る。

　準備があるからと先に、出ていく彼に、
　いってらっしゃいの、という枕詞がつくには
　少々熱の入りすぎるそれを贈ったことを
　思い出して、緩みそうな頬はマスクで隠れると
　思いたい。 ]

　――………、

[ 恋人からの連絡に少し遅れて届いたメッセージ。
　少し遠回りにはなるけれど、受け取りだけ
　済ませてしまうことにして。寄り道一件。 ]

――そしてパンケーキだ！――

シャミさん何食べる？
ハニーバターかティラミスにしよっかな〜〜。

あ、パスタもあるよ。
シェアするならパスタとパンケーキ両方行く？

[メニューに軽く目を通してから、シャミさんの方に向けて置く。
　自由に悩んでほしい、好きなだけ。
　さすがにパスタとパンケーキ両方1.5ずつとなると胃の容量的に厳しいが、シャミさんが好きなの選んでそれぞれシェア、なら余裕。余裕で入ってしまうこの身体が恨めしい。
　*]

――なんでもない日の花見会――

あら、高野さん。
うふふー、飲んでますぅ。

[>>245氷の入ったグラスを軽く揺らしてみせる。
　もう花見客も少ない季節だが、場所取りついで一足早く瓶を開けさせてもらった。]

いいえ、もともと門戸の広い会ですから。
常連さんなら大歓迎、今後ともご贔屓にどうぞ、ですね。
今日のために気合い入れてくるスタッフもいますから、ご満足いただけましたら来年もよろしくお願いします、なんて。

[お招きいただいて、の言葉には引く姿勢を見せるも、注がれるお酒は遠慮しませんとも。
　そのための1日ですものね。]

-仕事帰りの話-

え、俺も行っていいんですか！？

[取材を終えた帰り道、いつものようにその店を訪れて。
店長から聞かされたパーティーの話に、思わず目を丸くした。>>52

そりゃたしかに店に来る頻度でいったら俺は常連かもしれない。
けれどいいのか？客の自分が行ったら、店員さんたちがせっかくのパーティーを楽しめないんじゃないか？

……なんて言いつつ、気分はもうすでに

(何着てこうかな……お土産何持ってくのがいいんだろう)

なんて考え始めている俺がいた。

自分のクローゼットの中を思い返す。あんまキメすぎるのも変だよな。
手ぶらってのもあれだしお土産……いやでも実際何持ってこう？みんな目も舌も肥えてるだろうし……。

うんうん唸りながら考えていると、ドアベルが鳴った。振り向けばそこにはイケメンの姿>>163。

いつも通りのクールな顔に見えて、ちょっと浮かない顔をしているような。
少し考えて、席へと着いた奴へ軽く手を上げて近づき、]