─　いつかのこと、雨の降る日　─

［　しとしとと鳴る音が周りを満たす時間は、好きなようで苦手である。空気や落ち着く音色はいいものでも、歩くには疲れてしまうから。

　片手に読み終わった本を持ったなら、廊下を進んでいく。今はもう下校時間を過ぎていただろうか、人気もなく雨音だけがただ響いて。

　その中に、違う音色が混ざり始める>>5]

─　回想:同級生近藤 絵里香　─

［　さらりとした思考。けれどそんなところを面白がられるのか、友人はそこそこいないこともない。
　汐里と一緒のこともあれば、ほかの者と一緒のこともあった。目のことについて気がついた人間に聞かれることだって、その中にはあっただろう。しかし、聞かれないのなら特に答えることはない。］

　　……おりがみ、上手いんだな。

［　同じクラスだった時、近藤 絵里香と隣の席になったことがある。関わりはたまたま消しゴムを落としたのを拾ってもらった時だったか、それともプリントを渡してもらった時だったか。
　礼を言おうとした瞬間、視界に入ったおりがみに、気がつけばそんなことを零していた。

　言おうとしていたことと違うことを言ってしまったけれど、まあそんな事もある。話が続いたのならそれの後に改めて感謝を告げよう。

　今の関心は、授業をしている先生の丁寧な字はどこで習ったのかと、授業の内容と、……彼女のおりがみについてだった。*］

─　回想:図書室　─

［　趣味はなにかと聞かれれば、読書と言えるくらいには本を読んでいる気はする。ゲームは同じ作業を何度もするのがよくわからなかったし、料理は食べる専門だった。
　借りに行くのは図書館より図書室。出歩くことを面倒だと感じる男にとって、学校の休み時間という暇な時間を使えるのは丁度良い。

　その日もまた、借りた本を返しに。新しい本を借りに。図書室を訪れる。］

　　　……これにしようか。

［　読んだことの無い、適当な本。種類は問わず。手に取ったのなら窓際に座った。休み時間はまだあるから、持ち帰るには時間が余るのだ。
　日当たりのいい場所。太陽光は身体にいい。浴びながら、一人読書を楽しむ。*］

─　回想:同級生近藤 絵里香　─

［　頷いたと思ったら、なにかを制作し始める彼女>>44、話が終わったのだと思って前を向いてまた、授業を聞き始めたのなら、なにかが目の前に落ちてきた。
　隣を見る。なんらかのジェスチャー。少しの間を空ければもう一度行われたりしただろうか、意図を掴めたなら漸く紙を開いて。］

　　　………………。

［　ひと時の無言。僅かにものを言いたい気分はあった。けれど、一先ずもとあった形、に紙を戻す。　
　そうして、再び前を向いたのならそのまま、また授業に耳を傾ける。彼女の言っていることも、一理あったからだ。］

─　回想:同級生近藤 絵里香　─
　
［　彼女は喋ることが好きなのだろうか>>40。いや、社交的と言った方がいいのだろう。ひとつを喋れば返ってくる情報に、表情を変えないまま受け止める。だが、羨まれても喋ることがない。どうしようか悩んで。］

　　　……じゃあ、誰かに連れて行ってもらえば
　　　いいんじゃないか？

［　土地勘がないというのならそうすればいいだろう、そう思ったけれど。仲良くなって少しして引越しということなら、行く機会はなかったのかもしれない。
　
　自分と汐里の関係。たまに勘違いしては、そのまま突っ走るものがいないこともなかったような。
　だから彼女は随分と道理を心得ているように見えた。当事者としてはありがたいことだ。］

─　昼前:教室　─

　
　　　二十四時間は言い過ぎだろう。


［　くす、と。流石にちょっと面白くて、常なら歪まない口を緩ませた>>55。彼女のこういうところは好ましく思っている。
　そうして、気持ちは受け取ったというように頷いたのなら、……零れた言葉に眉を少しだけ動かした。］


　　　……近くにいなくなったなら。
　　　もう相談は受け付けてないのか。


［　別に悲しいわけでも傷ついたわけでもない。ただ、どこか寂しい気持ちはある、気がする。
　彼女が離れるというのなら仕方のないこと、追う気はないが。例え道が別れたとしても>>56、繋がりは残っているなんて言うのは、柄にもないだろうか。］


　　　──そろそろ行くか。


［　ちらりと時計を見たのなら、昼休みが始まってそこそこの時間が経っていた。次の授業もあることだし、教室に帰るべきだろう。
　彼女の話を聞くために、昼は空き教室の隅で食べていた。
　こういうことをしているから、付き合っているだのと言われるのかもしれない。］*

─　いつかの雨の日　─

［　軽く会釈をして通り過ぎる男>>58。見ない顔だから下か上だろう。彼があのピアノを練習していたのだとなんとなく脳裏に仕舞い込んだなら、立ち去るのを見守るように少しだけ目線で追った。

　なにかに打ち込んで努力をする。自分にはそれが出来ないから、少しだけ羨ましい気持ちはあったのだ。けれど声をかけるようなことはしない。自分は口下手だし、そこまでの興味を引かれていない。

　目線を外せば旧音楽室の前を通って図書室へと向かう。彼と出会うことはこの広い校内そうないだろう。数多いる生徒の一人だ、自分も彼も。*］

─　回想:同級生近藤 絵里香　─

［　"誰か"、とは言ったが"自分"とは言っていない。けれどまあ、言ったものが実行すべきことなのだろう>>62］


　　　俺は、まあいいが。
　　　汐里には聞かないとわからない。


［　それはそれとして、今日話したばかりの自分で彼女はいいのだろうか、そう思わないでもなかったが、何も言わないのならいいのだろうと疑問は飲み込むことにした。
　正直あまり流行りの場所はわからない。だからもし汐里が着いてこないのなら、有り触れた場所に案内することになる。］

　　　
　　　別に気にしていない。
　　　そういうこともあるだろう。


［　意味は聞いたことに対しても、病気だということに対しても、だ。後者は真実ではなかったが、それは瑣末なこと。
　だが、悪い事だと思ったのならきちんと謝ることが出来る、彼女のことは好ましい人間だと思う。だからこそ気にしないでいいと言ったのだ。］

─　雨の日、旧音楽室の前で　─

［　視線が合った>>68。振り向くとは思わず、瞬きをして小さな驚きを表した。そして立ち去ると思った彼が話しかけてきて、今度は数瞬黙り込んで驚きを表した。我ながら感情表現が下手くそである。］


　　　いや、なにも用はない。
　　　俺は図書室に向かうところだ。


［　彼の心の内も露知らず。問われたのなら素直に答えよう。言葉にしてから、敬語は必要だったか等考えたりしたが。

　話しかけられても、やはり自分は口下手だし、彼に多くの興味は湧いていない。けれど、態々声をかけてきたことには、興味が湧いた。であるからして。］


　　　……なぜ声をかけてきたか、聞いてもいいか？


［　素直に問いかける男。齢たった一つ下。
　デリカシーには少々欠けているかもしれない。*］

─　回想:同級生近藤 絵里香　─

［　その言葉を聞いたなら>>69、呆れからか面白さからか、思わずなんとも言えない表情をしてしまった。近藤 絵里香、話す度に新たな一面を見せる女。

　大声を出し始めた時はまた表情を歪めて、新しい風が吹く心地を感じていた。自分の周りにいなかったタイプの人間、これは幸になるのか災いになるのか。今は判断がつかない。

　頓狂な声を上げる幼馴染に>>75吹き出しかける口元を押さえながらスマホを取り出し、連絡先を交換する。］

　
　　　　……なぜ俺の服。


［　やはり場所案内は幼馴染に任せた方が良さそうだ。けれどその中にでてきたひとつには正しくツッコミを入れておこう>>76
。
　未来の話を女子二人がするのなら、合間にたまに言葉を入れつつ。予定については口出ししない。どうせ特に何も用事はなかった。］

─　昼休み:汐里と　─

　
　　　それでも駆けつけるのか……。


［　幼馴染の力、凄まじい>>70。スケールを落としていってもまだまだやる気に満ち溢れているように思う。仕方ないから、その時がもし来たのならおはぎを用意しよう。

　さて、解放、と来たものだ。言葉を聞いたなら、顎に手をあてて悩んだふうに見せる。］


　　　……俺は捕まっていたのか？


［　微笑みの中に滲む本気は、きっと親しいからこそ感じ取れるものなのだろう。
　だというのなら、茶化すまで。そんなこと気にしてないかのように、どうでもいいかのように。
　］

─　男、外出中。　─


［　そして案の定怒られました>>84>>85。けれど自分は何も悪くないと思う、だって興味が無いんだもん。
　そんな可愛いふうに心の中で思ったところで、表には出さない。出したら酷いことを言われる。傷つかないが非生産的だ。］


　　　お出かけに男も女も関係ないだろう……。


［　けれど言いたいことはやっぱり言っておこう。取っかえ引っ変え着せ替え人形のようにさせられている身だ、文句は言わ……れるかもしれないが。
　全く、自分は幼馴染に逆らえない。］

─　雨の日の廊下　─

［　旧音楽室前を通って図書室へと行く道は、全体から見たら遠回りである。>>95何故今回この道を通ったかといったら、───雨が降っていたから、なんて答えるだろうか。］


　　　そうか。


［　聞かれもしなければ伝えやしない。こういうところがコミュニケーションが足りないと言えるのだろう。
　そこまで話したのなら彼との遭遇は終わりだろうか。近寄る様子を見守っていたが、］


　　　───？

　　　どうした？


［　突然、彼がふらりと揺れると、壁に背を預けて座り込んだ。>>96一体どうしたのだろうと慌てずに首をかしげて問いかけるけれど、返事は返ってきただろうか。

　傍に座り込み、色の違う瞳でその顔を覗き込む。顔色を失っている様子を見て取れば、運ぶか人を呼ぶか悩んで。］