カストル！ 今日がお前の命日だ！

ご飯を食べました。

一人で朝食を食べた。

『先生』に言われたことを守ろうとするだろう。

少女はやはり朝食の場には現れなかった。けれど、確かにこのギムナジウムに居る。今もなお。

朝食の場には姿を見せた。見せただけだ。

体調がいつもより悪そうだ。

『いない』女が、食堂に姿を表した。
もっとも食事目当てではない。



守るべき対象を把握するには、食堂に顔を出すのが
おそらく一番手っ取り早いと考えたからだ。


暫く、食堂の様子を監視していた。

死んでもしたくなかったことを、してきた後だ。

　『いない』彼は誰にも見られない。
　当然のことだ。

　けれど、『いない』彼は誰も見ない。
　――昨日そばにあった、手を握り合った人のことでさえ。

死にたいと思っている。早く、早く、死んでしまいたい。

死にたい。　死にたい。

迷惑をかけずに、生きたい。
生きたかった。

迷惑になるなら、死にたい。
生まれてから、ずっと。ずっとそう思っていた。

そのために、食べなかったのに。


こんなことをするくらいなら、殴り殺された方がマシだった。

手酷く犯された方が良かった。


久しぶりに口にしたは、美味かった。

美味かったのに。
無理矢理口に含まされたそれを考えると、気持ち悪くて、本当に。


本当に、死んでしまいたい。

――何かが。
何かが動き出している。
それはサルガスが、ブラキウムが、
そしてメレフやカストルが、
『居なくなった者』たちが残した爪痕が
じくり、じくりと膿み始めた音のように思えた。

だから、その封筒が今回は直接
自分の手元に来たことも、
何かあると思わずにはいられなかった。

いつもの部屋の真ん中で、封筒を開く。

*今日の襲撃先*
<<シトゥラ>>^who

メモを貼った。

メモを貼った。

『先生』の言うことがきけない。

　その日の決まった時間、シトゥラは顔を出さなかった
　調子が悪くてとボードにかかれた文字の横に
　ルヘナが二日前に大人に呼ばれていたのを
　セキレイが担当した旨が書かれていた。

『二人ともごめんねぇ〜？
　大人に呼ばれちゃっていけません〜。

　カストルはいい子だったぁ？
　自分で悪い子だとかいってたけど
　ボク達を脅かすような子じゃなかったって
　大人から教えてもらったよ。

　随分と、から興味を持たれていた存在だ
　っていわれていたから、
　また大人に選ばれるべき子だったのかな』

一瞬、眉根が寄ったが、
重ねて、二枚目があることに気づく。
成程、初日の自分への意趣返しかもしれない。

*今日の襲撃先*
<<ブラキウム>>^who

「………」

静かに立ち上がると、それをテーブルの上に置き、
大きく、ため息を吐いた。

そうか。

それが。決定か。

セキレイがここに居ないことに、
少しだけ感謝した。
今優しくされたら、
きっと完全に壊れてしまっていたから。

「……俺が、やるよ。やらせて、ほしい。
　そういう、ことだろうから」

いつだって、この封筒の中には、
与えてくる試練しか入っていなかったから。

「ん？ ああ、そう」

置かれた物を拾い上げ、毎度のごとく手持ちの紙に書き写す｡

「今回、なんか飛びきり意地が悪いですよね〜
　上の人が変わったりしたのか？ なんでも構わないけどさ｣

うーん、考える仕草。

「いいですよ、いってらっしゃい裏切者さん。
　あの子の見ていた君を裏切っておいで」

「後進の自主性が育っているようで、僕はうれしい限りです｣

ひとりでへーき？　取って付けたように付け加えられた。

メモを貼った。

ぼんやりと椅子に座っている。

人を探して走り回っている。

唖然とした

自室で丸くなって泣いていた。
全てを、そのすべてが

死ぬときは二人だから怖くない。
　ああでもけれどね、本当にボクは臆病で、本当のことを話すのも難しくて。


違うんだ
　　違うんだ
　　　違うんだよ

「ねえ、カストル、悪ふざけなんて、よくない嫌だ」


部屋のベッドの片隅で、ポルクスは震えて丸くなっていた。嗚咽を漏らして、涙を流す。

スピカを『見つける』。

ここにいる。

何もとっていない。何も食べていない。

メモを貼った。

と

すっぽかしちゃった、病気、違ういや、それもそうだろう。
こんなんじゃルヘナにも、ルヴァにもカ、カストル。カストル。ねえ、どうして。どうして。

なお。カストルは中庭に入ってったこともなく。
つまり、あまり思い入れも何もなかったから別に何も感じなかったろう。たのしい！と無邪気に笑ったろう。

それに遊びに誘われるのは嬉しかったし、落とし穴ランキングを作るレベルできっと遊んだろうに



泣き虫のポルクスは、ずっとずっと部屋の隅でぶつぶつと何かをいいながら、泣いていた。

泣いていた。

ヴァイオリンの演奏を、聞いていた。

メレフは、朝食を取りもしないまま　流れてきたヴァイオリンの音色に耳を傾けている。

死にたい。けれど。

この音は、旋律は　もう少し聴いていたくて。

目を閉じて、耳を澄ませていた。

結局守れていなかったことに苦しんだ。

スピカの盾の外に歩み出たのだ。当然の帰結では、ある。

ルヘナに微笑んだ。

食堂から人が少なくなってきたころに、あの日のように　中庭に向かう。

スピカの手を取った。

メモを貼った。

少し自分を嫌悪した。

盾の内に入っている。少なくとも、今だけは。

ルヘナの頭を撫でた。

鞭で打った子供を、中庭で見かけた。