[ 鎮痛剤入りの点滴を受けて
　酒場へ行って、ロゼとラトゥールさんに会って挨拶
今後の話もしたいがそれよりも気掛かりがあった。

　クラレンスは目を覚まさないらしい
　研究室にあるベッドの上で眠っている姿が苦しそうに見えた　]


……コルド先生は？

[ 専門が不在なのは何事なのか
　たまたま部屋を開けていただけかもしれないが

　眠っているクラレンスの頭をそっと、撫でた

　起きていたら嫌がられそうだな、なんて暢気なことを考えて　]*
　

[ 偉い人や権力者の苦悩はわからない！

　街の復興は復興で進んでいるようだ
　幸い一部地域のみが甚大な被害を受けている

　ラトゥールさんは仲間の半吸血鬼の面倒を見たり
　復興作業を手伝ったりと多忙そうにしているとは

　入る時に同じような
　ことをしているロゼから聞いたのだが。　

　いつも通りの調子で訪れた
　先生の機嫌の如何程はわからない。　]


　　先生……
　　クラレンスが…意識朦朧としてるっていうか

　　起きても寝てもなくて苦しそうで…


[ 研究室に眠らせたのは記憶処理の問題だろう

　痛みを誤魔化して様子を見にくれば
　苦しそうな彼に胸が痛む

　これが最善だったかはわからない
　だが洗脳が解けても戦った彼は強く…脆かった

　ベッドの上のクラレンスを案じるように見つめる　]

　　…………記憶処置掛けるんですよね


[ そうして僕は、また幼馴染みとしては忘れられる
　思うのだ。彼は僕の相棒にはなれるだろう

　記憶のない彼は僕の幼馴染みではないと思ってしまうのは
　僕の心が狭いせいだろうか　]*

[ 淡々とした返答にじとりと視線を遣る
　身体的な負傷を避けたとはいえ
　ここまで酷いとは想定外だ。

　あとタイミングが折角なだけなのどうなの！

　決まりましたかって言われても答えに詰まる
　時間を掛ければ掛けるほどクラレンスは苦しむ

　恐らくはあの優しい両親を殺された記憶を
　真祖に出会った恐怖を

　僕が支えきれるか。自信なんてない。　]


　　…………思いだして欲しい
　　名前を呼んで欲しいから
　　名前を呼びたいから

　　思い出して欲しい…けど

　　今の僕ではきっと、まだ無理だから
　　また辛い思いをさせるかもしれないけど

[ 1に研究2に研究！
　34も研究！5に研究の先生に話す暇なかった！

　とか言っても無駄なことはわかっている
　わかっているけど不満のひとつぐらいはいいだろう　]

　　　………いつか僕が支えられる時までは…。
　　　今回は忘れさせて苦痛を和らげてあげてください

　　　　……少しだけあの子に会えた
　　　　また会えなくなるのは辛いけど

　　　　……あの子が狂うかもしれない
　　　　僕がもっと強くなってから

　　　　また会えるって信じてます

[ グラディオ。きみに会いたい。
　クラレンスの内にいるきみに会いたい

　体に寄りかからないようにベッドの端に顔を伏せる
　────それでもきみに生きて欲しい

　　僕の勇気のない選択
　　思い出させる選択を先生が許すかもわからないけれど　　]*
　　　

[ それがわかっていたら苦労はしていない
　ただ僕はまだ未熟で自分のことで精一杯

　ロゼみたいに明るく励ますのも
　ラトゥールさんのように強く支えるのも

　自信がない。
　だが選択を委ねられて保留を選んだ。　]

　　…………それさ
　　教皇さまも似たようなこと言ってた。

　　僕からしたら同じ顔でー同じようなこと言われてるよ。

[ 一生気づかないと思ったか馬鹿め！>>11]


　　そうだった、先生。
　　教皇さまの話も聞かせてよ、約束だし



[ ふっ、と一息吐く
　迷っている。迷って迷って僕は臆病なだけだ

　僕にとってのきみの存在が如何程か
　知りたくないという気持ちも、あった　]

　　　……迷ってたよ
　　　これが余りいい選択じゃないのもわかってた。
　
　　　いつか、とか。いずれ、とか。
　　　果たされないかもしれないってことも…知ってる。

　　　僕では不十分かもしれない。
　　　僕では……支えきれないかもしれない。

　　　自信はない。けど、それでも。



　　　この子のことを大事に想ってるのは本当だから
　　　記憶を戻させて

　*

　　言ってたよ。
　　……あ、他にも言ってたけど
　　それは後で話すよ。


　　うーん、まあ、そうかもだけどさ
　　教皇さまと会ったのと
　　斃したあのが言ってたことで気になることがあってさ。

[ 気のせいだろうか
　僅かだけでも穏やかな空気を纏った気がして

　そうすると、会った教皇と似ていた。
　彼らが双子であることなど知らないけれど　]

　　先生、やけにこの件では優しいね
　　ちょっと危ない目にあって改心した？

　　っていうのはまあ冗談として……うん。

　

　　ラトゥールさんもロゼもいい人だし
　　ここにいる半吸血鬼も悪い人じゃないから

　　少し前みたいにひとりで抱え込まずに
　　頼りながらこの子の支えになりたい…なるよ。

　　安定するなら、この子の苦しみは和らぐ
　　……最悪死んでしまうかもしれないのは怖いけど

　　あの時……血を吸われた時だけど>>4:-8
　　幼い頃と変わらない優しい声がしたんだ。


　　僕は、僕のことも信じるからこの方法を選ぶよ
　　……あの子に、少しは大切に想われてたって

[ 不安は山ほどあるけれど
　敢えて強い言葉を選んで、決意を伝える

　先生が時折見せる正気のような部分は
　どこか僕に同調しているのかもしれない

　そんな錯覚を感じたのは、いつからだったかは忘れたが　]

　　　…クラレンス、意識はある？
　　　声は聞こえてるかな？

[ 横に伏せているクラレンスの左手をそっと握る
　これは僕の望んだ我が儘でしかないかもしれない

　仮初めであれ数ヶ月を共にした相棒
　吸血鬼を憎んで嫌って碌に交流はしなかったけれど　]


　　…………何て言ったらいいのかな
　　僕の大切な親友を守ってくれていて有り難う

　　…………冷たくして、ごめんね
　　もっときみとも仲良くしたかった。


　　　きみに会えたからこそ
　　　僕はまた強くなれた…ありがとう、クラレンス

　[ 一方的な語りかけになったかもしれない
　　きみは僕に好意を向けていないかもしれない

　　きみと仲良くなりたかったのも本心
　　選ぶまでの時間が短かった。余りにも短かったのだ　]

……グラディオ！

[ がりがりと爪を首で掻くのを止めようとする
　両手首を持って必死で　　]


　　　忘れてたのはそこの先生が
　　　忘却させていたからだよ

　　　きみが忘れようとして
　　　忘れたわけじゃない、し


[ 僕は…理解をしきっていただろうか？
　記憶を取り戻せば不安定で自傷や自殺に走る

　先生はそう言っていたのに
　いざ目の前にすると心が千々に乱れる　]


　　……そんなこと、言わないでよ

　　僕は……ずっときみに会いたかった
　　どんな風でもきみが生きてて嬉しかった
　

　　だから恨むなら僕を恨んで
　　……忘れたままのほうが幸せだったかもしれない

　　僕のことを思い出して欲しかった…僕を恨んで


[ 叶うならその大きな体を抱きしめよう
　この間から涙腺が壊れているのか

　視界が霞んで、見えない
　振り払おうとされても、構わない

　生きているこの子が、いるのだ　　]