[僕にとって割と重大発言をした後でメロウを見る
いいんだ、今はまだそれで
だって、大好きって言ってもらえたしね>>57

なぜか慌てる女王様>>62に向けてニッコリ笑って見せる
うん、多分こんな事でもなかったら、僕は言えないままだったから]

　ん、頑張ります
　ありがとう

[一言返してぐっとこぶしを握って見せる
やっぱり女王様ともなると忙しいんだろうな、って
そんな中で会いに来てくれたなら、やっぱり「立派な」女王様じゃないか]

　で、メロウ
　その、片思いって言ったけど、今までと変わらないからね！？
　変に気を遣ったりしなくていいからね！
　僕は、いつも通りのメロウが好きなんだから

[さて、この「好き」がただの好意と違うって流石に気づくとは思うんだけど
それを考えたら恥ずかしくなって、またラッコになってしまった**]

[メロウに手を差し出されてラッコのまま捕まろうとして
聞こえた叫びにすっこけた>>3
まあ、メロウらしくっていいんだけど]

　あとのお楽しみ、でいいんじゃない？

[やっと戻って椅子に座り直す
多分、目の前で読まれる方が恥ずかしいと思うんだ、アレ]

　でも、ほぼ噂通りの人だったね、女王様

[周りを振り回すのが得意な女王様
その片鱗を目の当たりにして「なるほどなぁ」って思う
でも、なんとなく嫌いにはなれない、きっとみんなそうなんだろう]

[代替わりはしたけれど、先代女王はまだ存命だって聞いてる
表舞台に出られないから代替わりした、それは普通にあることだけど
もしかしたら、今だ先代を望む者や現女王を受け入れない者がいるのかもしれない

もちろん、詳しいことは国の重要機密だろうし本当のことはわからない

この国の人たちの噂も女王様の真意も

と言っても、僕が深く調べるようなことじゃない
異国の、確かな国交を結んでいない僕らが勝手に口を出すことじゃない
それは内政干渉になりかねない
そもそも、そんなことをしに来たわけじゃないしね！]

　ずっと3時なのも含めて「わがまま」に振り回されてるかもだけど
　表立って問題が起きてるわけじゃないのもすごいよね

[残ってたお菓子を口に放り込んでお茶を飲み干す
折角だし、もっと楽しんでいきたいよね]

　次はどうする？
　あ、手紙、誰かに頼むかしないとね
　その後でどこか見どころがないか聞いてみようか？

[お茶会もいいけど、どうせなら観光もしたい
見どころなところにだってテーブルはきっとあるはずだし
もっとメロウの楽しそうな顔を見たいしね*]

[手紙を投函してほっとしたメロウを連れて……連れられて？
街の人に見どころを聞いて回る
海原にいた時はあまり他と関わってこなかったメロウが、とても楽しそうに話をしている
元々僕が思うに、引っ込み思案とかじゃなくて「機会がなかった」だけで
これを機にもっと仲間とも気軽に話せるようになるといい
だって、楽しそうなメロウはやっぱりとってもかわいいから
あ、でもあんまりかわいいのが知られても、]

　「この国の見どころかい？　それなら……」

[いろんな人がそれぞれ思うところを教えてくれる
その中で口を揃えて言うことがあった

理由までは教えてくれなかったけれど、僕にはそれだけで十分だ
メロウを危険な目に合わせない、それが僕の役目だもの]

　「それにしてもお似合いだねぇ、仲良くしなよ？」

[って、揶揄うように言われたのにメロウはきょとんとして
「はい」とだけ応えるのを聞いてちょっと空を見る
はぁ、やっぱりまだそこまではわかってないかぁぁぁぁ]

　ありがとう
　大丈夫、僕がメロウを嫌いになる事なんてないから

[自分で言ってて恥ずかしい、うん]

　それじゃ、行こうか
　まずはどこがいい？

[今度は僕がメロウの手を取って言う
今日くらいはちゃんとエスコートしたい
まあ、きっとすぐに振り回されるんだろうけど**]

[いろいろ…名所めぐりをした後で落ち着いたのは砂浜
僕たちらしいと言えばそうかもしれない
海原のそれとは違う海にメロウは興味津々で
波打ち際に足を遊ばせて声をあげていた]

　結構面白いでしょ、波がさらってく感じ

[一緒に歩きながらそう言う、ただ、海原は砂が粗い分ちょっと痛いんだけど

その後でお茶を飲んだ
そこにいたのは他であった人たちとは少し雰囲気が違っていた
賑やかな場所から離れて暮らすそのわけを聞いて
僕は何も言えなかったんだ]

[決して、不平不満が皆無なわけじゃない
言えないのか、言わないのか、言っても変わらないとわかっているからか

決して、全員が受け入れて楽しんでいるわけじゃない
わかっていても、僕には何もできないから]

　お土産……あ、魔法の対価、それでいいって言ってたんだっけ？

[言ってから気付く、もうすぐ脚のあるメロウとはお別れだって
またこうして並んで歩く日は来るんだろうか？
大好きって言われたし、望みがないわけじゃない自信を持て僕
あぁ、]

　あれ？　リヴァイさんたち早いね？

[ぎりぎりまで遊んでくるかと思ってた、って言ったら
連絡が来た時たまたま近くにいただけ、だって
そしてメロウを囲んで話を始めたのを横目で見る
出発の時はちょっと緊張してたメロウが楽しそうに話してるのを見て
僕はなんだかとっても安心したんだ]

　「メロウちゃんとられて寂しいんだろー？」
　えー、何のことかなぁ？

[ゼーロの突っ込みを軽く躱し、出発の汽笛を聞く
離れていく不思議の国をずっと見つめて、この国の幸せを願ったんだ]

[霧を抜けたら海原の国
本当に不思議の国に行ってきたのかな、夢じゃなかったかなってちょっと思う
メロウも同じことを思ったみたいで、うん
二人で同じ夢を見たなら、悪くないかな]

　到着―！
　あ、メロウ、足元に気を付けてね

[降りるメロウに手を貸して、夢の時間はそろそろ終わりだ]

　なんでそんな当然のこと聞くのさ
　そっちこそ、入り江に行ったらちゃんと顔見せてよね！

[もちろん、メロウにはメロウの仕事があって入り江にいない方が多いんだけど]

　あ、メロウ！
　その……今の姿もとっても似合ってるよ！

[洞窟に入っていくメロウにそう伝える
見納めになるだろうその姿を目に焼き付けて]

[メロウの姿が見えなくなったとたんみんなに囲まれた
何この雰囲気]

　「ルトリスくーん、メロウちゃんとどこまで行ったのー？」

[は？]

　「あっちこっちで噂だったのよ、海原から来たかわいいカップルがいるって」

[え？]

　「ってことで、白状してもらおうか」
　どこまで、って、どこかの庭園とか浜辺とか
　「そういう意味じゃない！！」

[天然か、と総突っ込みされたけど他にどういえば？]

　あ……あと丘に行って鐘慣らしてきた

[丘の上の鐘、それは実は僕らの国の岬にもあるものだ
「大事な人と鳴らすと幸せになれる」って言う、いわゆる
もっとも、メロウはわかってなかったみたいだけど]

　「それ！そういうのが聞きたかった！」
　「で、メロウちゃんはどうしたの？そのさきは？」

　ないよ

　「えー」
　ほんとに何もないし、片思いはバレたけど
　「え、両想いじゃなかったの？」
　ひーみーつー！！

[それ以上はノーコメント！って言ったらみんな笑って
「まあ、あのメロウちゃんだもんね……」って言ってた。何故？*]