4日目 / 246 幾星霜のメモワール

246 幾星霜のメモワール

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「……私の痣を光らせたのは

誰

？
　一体何のつもりでやったの」

教会で人々の祝福の声囲まれながら、女はまるでその光が聖女からの施しでなかったかのように不満の声を言い放った。
困惑する人達を退けてツカツカと街の入口の方へと足を向け、一度だけ振り返る。

「何が祝福よ、もし自分の私腹を肥やそうとしているつもりだけでやったのなら容赦しないわ。
　必ず見つけ出してやるから」

──これは、あなたが見た夢だったかもしれない。

──水晶玉を通して見た景色だったかもしれない。

──白昼夢のようなまぼろしだったかもしれない。

あなたはこの夢の光景を、音を、どのような手段で知っていても構わない。

これは、誰かに焦点を当てた夢。

ずっとずっと、この世界の外を見続けた誰かを見ている夢。

【　

彩雲の夢

】

主に一人称視点で描写予定です。
描写外のことは、曖昧になっているものとして
お受け取りください。例えば思考している時の声だとか。

過去のものも遡ってご覧になっていただいて構いません。
何かあればご連絡くださいませ。

この窓が見えているあなた様方の良きようにしていただければ幸いです。

【

彩雲の夢

】

「痣が……」

ガリガリと胸元を搔き毟る。
油断はしていなかった。誰かに触れられてもいない。
ならばこれは魔法か呪いか。

「失せろ。殺すぞ」

いつもの人当たりの良さは消え失せて。
囲み祝福する民衆を押しのけてどこかへ消えていった。

【人】薄荷アンジュ

掲示板の前には既に人が集まっている。
光を宿し、授けられた者たちを知る為、あるいは知り合いの様子を見るため。
民衆でごった返す人波をかき分けながら、じっと張り出された掲示板を一読した。
そこに張り出されている名前に目を細める。

「今日は随分と景気が良い……？　のでしょうか。
　おめでたいことですけど、ありがたみが減らないでしょうか」

(4) 2024/02/05(Mon) 22:44:30

「え……と」

街中で当然のように湧いてくる野次馬たちをほうぼうの体で抜け出す。

「すいません。あの……ありがとうございます」
「でも、できれば私なんかよりも──」

「聖女様を祀ってあげてください。
　私じゃなくて彼女のためのお祭りですから」

落ち着いて息を吐けたのは郊外まで逃げてきた頃だった。

直に確認できないうなじに、知っている気配を感じる。

泣くことも怒る事も喜ぶこともできずに手を当てて人気のない路地裏で蹲っていた。

　エミール

「ひっ」

それは文字通り飛び跳ねたように、肩に触れたあなたの手に反応した。
手を離してなおその肩は小刻みに震え、爛々と輝く痣だけが女の意思と反して確かな存在感を放っている。
しかし振り返って薄暗い光の中あなたの顔を確かめれば幾分穏やかになったようだ。

「……エミール。どうしてここに？」
「ああ、いえ。そうでした。今日は面倒を見に来てくれる日でしたっけ……私ったらうっかり忘れちゃって」

　エミール

「……こっち」

交わした視線に数度瞬いて頷く。
普段の落ち着いた在り様が嘘のようなか細い声で、路地を抜けた先を指さす。
そこは郊外とはいえ都市部でありながら建物隙間に開けた空き地。元は建物があったのだろうか。辺りには大小の瓦礫が置き去りにされている。
辿り着いて天を仰げば、まるで空だけを切り抜いたような光景が目に映るだろう。

「ここなら滅多に誰も来ません。
　いつも落ち着いて考え事がしたい時はここに来るんです」

多少喋れるようにはなったようだが、とても子供の前に立てるような状態ではないのは明白だった。
適当な瓦礫に腰を下ろして暫し黙っていた。
何かを離そうとする様子もなく、ただ喘ぐように呼吸を繰り返しているだけの沈黙。

　エミール

手を差し出されれば、初めて人間を見た野生動物のような手つきでおっかなびっくりあなたの手を取った。
寒空に冷えた手。赤切れもいくらか目立つかさついた手。
黙って柔く繋いだまま二人だけの足跡が、時が止まったような静寂を覚ましながら。
目的地に着くとそっと離れていっただろう。

「…………怖い、なのかな。
　ああやって聖女聖女って熱狂する人たちが怖いのはそうなんだけど」

もうあなたに触れられても拒絶されることもなく、されるがまま。
己の記憶と結びつく嫌なものではあった。
ぐるぐると思考が行ったり来たりするうち、別の気がかりに気づいた。

「どうして私なんだろうって。そっちの方が強いかもしれません。
　この痣が祝福のあかしだって未だに信じられなくて」

呟いた言葉にたっぷり時間かけて口を開いた。
零れる言葉は曖昧に遠回り。
殆どが独り言で石畳の隙間に浸み込んでも構わない雰囲気だった。

「……罰なんでしょうかね。
　自分勝手な愚か者への、おしおき」

よくわからないが告白をされた。
何を言っているかわからないかもしれないが、
俺もよくわかっていない。

彼女は俺と同じく鑑定スキル持ちだから、
俺が死にかねないというのは隠せないと思っていた。

そこまではいい。

本当になんだかよくわからないが告白をされた。
祭りの間だけでも、恋人として付き合ってほしいと。

即答で断った。

我ながらカスもカスだと思うが、俺は元の世界に帰る気でずっといる。
今回の聖女様の御神託だって、渡りに船だ。
この為に俺はここまで生きてきたんだ。

彼女が今に告白をしたのは、
俺が死んでしまうかもしれないから…と言っていたが。
…何か、それ以外の焦りも見えた。

【

彩雲の夢

】

俺のことが好きだったとして、
今まで秘めていたものを伝えるという選択肢を、
軽率な判断をしない彼女が取るには不十分に思える。

死の呪いを受けてはいるが、
あなたのおかげで進行はしないようになっている。

そう伝えて、十分とは言わないが、
不安を抑えきれないほどに安心を与えられなかったとも思わない。

…とは言え乙女心のエキスパートというわけでもないから、
一概に言い切れないことも確かなんだが。

兎角、己の勘を信じるのなら、彼女には時間がない。　
理由は、聞かなかったので知らないが。
知らないが、もしかしたら俺と同じなのかもしれないな。

そんなことをほんの少しだけ考えて、そうじゃなければいいと思った。
帰ってまだ思いが変わらないなら、
断る口実を考えつくのに苦労するものだから。

【

彩雲の夢

】

　エミール

「そう見えたのなら、きっとそれも本当なんだと思います。
　誰にも会いたくなかったからここまで逃げてきたんですよ、私」

それもあなたに見つかってしまったのだけれど。
幼い頃から他人に触れられることも本当はあまり得意ではなかった。

かと言って我慢している風には見えない。
宥められて落ち着いたのだろう。
祭り前の時と同じで、あなたにはある程度気を許しているから。

「あなたに言っても仕方ないですよね。ごめんなさい。
　もしかしたら私が思うほどこの痣も特別なのかもしれませんし。
　あーあ。私も街の人達みたいにはしゃげたらなあ」

その訳も分からないたったひとつの痣に翻弄されている事実もまた、心を揺さぶる。
この世界には不思議なことが溢れているのが当たり前で。
冒険者だったら違ったのか。幸せになれたのか。
……分からない。今は考えたくない。

「相応しいかどうかなんて。はあ……聖女様が全部わかってたら教えて欲しいですよ。
　でもエミールはまだなんですよね？
　頑張って──って言うのが正解じゃない気もしますけど、気を付けてください」

　エミール

「……別に」

それ以上どうとも言わないけれど、あなたの謝罪だけ否定しておきたかった様子。
その姿は孤児院で子供の面倒を見るあなたの姿そのもので、それを悪い事とは言いたくなかった。

「どうして、でしょうね。
　おめでたい事のはずなんですけど。
　そう言ってもらえると気が楽ですね。この世界で仲間外れじゃないみたい」

浮かぶ苦笑は煮え切らない自身に対して。
口が達者でないあなたにここまで気を遣わせているのも痛いほど伝わってきたから。

「どうかあなたは私みたいにならないでください」

決して言葉にはしないだろうけれど。
あなたは生きることを悲観していないと思うからこそ。
祝福を祝福として受け取れる結末を迎えてほしかった。

久し振りに彼に会った。
5年程ぶりだろうか、本当に全然見なかった。
冒険者界隈以外には、どうやらいたらしいが。

教会で見かけて、目が合ってすぐに去られて、少し傷付いた。
ずっと放っておいたのは自分の方なのにな。

その感傷はすぐに解消された。
特に自分が原因ではないことが知れたから。

しかし随分重いことを聞かされてしまった。
よくある話と言えばそうだが、身につまされる思いだ。

大事な人がいなくなってしまった、
その後の世界のことなんて俺も考えたくない。

考えたくないから、俺は誰かのそれになりたくない。　
少なくとも、この世界では。

【

彩雲の夢

】

兎角彼はとんでもない悪党に使われているわけでなく、
復讐心を燃やしていて裏の世界に生きるようになったわけでもなく、
ただ単に空っぽになってくすぶっているだけで素直によかったと思えた。

いや、良くはないんだが。
良くはないんだが、よかった。

死ぬ気が別にないなら、いくらでも、どうにでもなるだろう。

それで、軽い提案をした。
それそのものが解決策になるわけではないが、
引き上げてくれるような誰かのいる場所に
戻ることの切っ掛けになればと思って。

言った通り俺は、背中は任せられても隣に一生いる仲ではない。
無責任な立場だから、自己満足がいくくらいの
何かしらはしていこう、そう思う。

荷物は軽い方がいいから。　

【

彩雲の夢

】

アンジュは、とても機嫌が良い。

(a4) 2024/02/07(Wed) 17:10:01

　エミール

「あなたでもやっぱり気にするんですね」

そこは同じ痣持ちということだろうか。
女は自分以外の事情は知らないから推測することしかできない。
ただ、あなたから聞いたように同じような反応をする者が居たのだとしたら共通点のひとつやふたつあって然るべきだ。
それが何なのかすぐには思いつかなくて、親近感と諦観の息を吐いた。

「……祭りの後、ですか。
　もしかして私をどこか、此処じゃない場所に連れ出してくれるんですか？
　どうしたんですか急に。買い出しの序でに食事をするのとは訳が違いますよ」

粗方吐き出して多少なりとも胸のつかえがとれてきたと感じて気を抜いていたから、あなたの提案にはっと顔をあげた。
きょとんと瞳をまあるくして、じっと見つめる。
あまりに突拍子が無くて思わず勘繰ってしまうのだ。

「旅行の供には面白みのない女ですが」

　エミール

「そんなことは……別に思ってませんよ。
　私に比べて随分と落ち着いているから、違うんじゃないかって思っただけです」

口をとがらせてそっぽを向いた。
ばつが悪そうに足元の小石を蹴り飛ばしてみたり。
まるで立場が逆転してしまったみたいでそれ以上強く出ることもできなかった。

「

ちょっ！

ちょっと！ねえ、揶揄ってますか！？
　さっきまで私、慰められてましたよね？」

意地の悪い顔だとぼやいている内に湿り気はどこかに攫われていったような気がした。

「風向きが変わったってこと？
　今までずっと田舎に引きこもってたくせに……説明不足ですよ。
　心境の変化にしてもやっぱり急ですって。
　ちゃんと教えてください。じゃないと私行きませんからね」

彼とは多分似た者同士なんだろうな。
第三印象はそんな感じだった。

心配ごとや不安なことは、こういう理由から平気だと言ってやって。
おどけた態度に本心を混ぜて、拾われなければそれでいい。
そういうムーブをずっとしている。

このオモテ面、楽だよな。
本気のことも本気じゃないように見せやすいから。

それに、自分のことだって騙せる。
俺が素の俺のままでこの世界を生きていたら、
多分、あまりもたなかったと思っている。

こう言ったんだから、人がいる所では言った通り見えるようにするべきだ。
それでなんとか立って歩けた場面も、少なからずあるから。

【

彩雲の夢

】

彼が気にしていないと言ったところの
大体は本当に気にしていなさそうだったが、
あそこは気にしていただろうと思う。

誰かに必要とされたい。生きる理由になってほしい。

素直に求めるのも重いもんな。
わかるよ、ああいう言い方になるの。
半分冗談だって予防線を張って、自分の気も楽にしておくんだ。

いつかに誰かに願いを叶えてもらえればいいと思う。

そう思いはしても、自分はやっぱり叶えてやれないから。
気持ちはわかるよってだけ勝手に投げて、
あとはバカな話をしていたんだ。

【

彩雲の夢

】

胸にナイフを突き立てた。

道で彼女を見かけて、丁度いいと思った。

大したものじゃないよって、なんでもないように贈り物をして、
なんでもないようにそのままついでの買い物をして、
それで終わりにするつもりだった。

やっぱり気付くよな。いや、気付いていないか？
商品に対して真摯に振る舞っているだけで、深い意味はない。はず。

そう思いはしても動揺は明らかに出てしまって。
それで、半分逃げるように去ってしまった。

放っておいてくれるといいな。多分そうしてくれるよな。
そこまで仲良くないからな、俺がみんなにそうしてきたからな。

そんなことを改めて思って、微妙な気分になっていた。
こんなかまってちゃん染みた気分なんて、
持たないで来られていたのにな。

【

彩雲の夢

】

──視界のことがバレた。

俺が失敗したこともあるが、流石の賢人具合と言うか。
元々思いはしていたが、よく気が付く人だ。

なんだかずっと、自分を心配する母親に叱られているみたいだった。

この世界の母はああだったから、
こういうやさしさに触れたのは本当にしばらくぶりで。

失敗に情けなくて恥ずかしくなる気持ちと同時に、
泣きそうな気分にもなった。

それは、バレていないだろうか。

どうだろうな、分かった上でとぼけてもくれそうだ。
とぼけると言うかなんと言うか。

「あなたがそういうことにしたいのなら、

　　　　　　そういうことにしてあげましょう」

そんな、許容の精神があるように思う。

【

彩雲の夢

】

　
「だからあとはヘーキですよ」

そう言ったことも、見逃してもらってしまったな。

【

彩雲の夢

】