［>>0:586続く未國の言葉を聞いて、一度深く息を吐いた］


　　……これはオレの感想ってだけだけどさ……。

　　パッと出てくる願い事が無いの、
　　『幸せ』ってことなんだろうな……って、
　　オレは思ったよ。


［幽霊の噂を聞いてから、今こうして旧校舎を歩くまで、
　願い事を考えてみては没にする、その繰り返し。

　いるかわからない幽霊にさえ願いを託すしかないような
　どうしようもない現実には直面していない。
　そういうことなのだろうと、大木は思ったのだった。

　未國が前を向いてしまえば、話題を続けることはない。
　旧校舎の景色を眺めつつ、最後尾から皆を見守っていた］*

［旧校舎を歩きながら、工藤の後ろ姿を見留める。

　出発前、最後尾で皆の出発を見守っていたときには、
　微笑みを浮かべて礼をしてくれた工藤に
　同じように笑顔を返したのを思い出した。>>0:610

　行事の司会のマイクは、地味ながら重要である。
　その担当に1年生がなって、しかもあの緊張ぶり。
　大丈夫なのかなと心配になってしまい、
　工藤のことはしっかり印象に残ってしまっていた。
　それが「できる放送部員」という印象に変わるのに
　時間はかからなかった。

　生徒会室を訪れた彼女に礼を伝えられたときには、
　一瞬きょとんとしたけれど。
　「工藤こそいつもありがとうな！」
　と笑って返したのだった。

　校内放送で工藤の声を聞くたび、元気そうだななどと
　思っていたのだが、それを本人が知ることはあるまい。

　けれど彼女には、今まで“生徒会副会長の顔”しか
　見せたことがなかっただろう。大木が彼女の
　“放送部員の顔”しか知らないのと同じように］*

［旧校舎を歩きながら、鈴掛の姿も目に留めた。>>43

　出発前、声をかけたとき。
　もし「知ってる」と返されていたとしたら、>>27
　「さすがだな！」と笑っていただろう。

　3年間ずっと会計を務めていた鈴掛のことを、
　大木はとても頼もしく思っていた。

　鈴掛が淡白なタイプだから、あまり雑談に
　花が咲いたりはしなかったかもしれないが。

　大木は生徒会の皆と仲良くしようとしていたし、
　それなりに功を奏してもいた。
　裏で何かあるかはともかく、
　表向きは和やかな生徒会であった］*

［薄暗い旧校舎。弱々しい光を頼りに歩く中、
　不意に前方で派手な悲鳴が上がった>>1］


　　えっ、何──


［何事かと前方に目を凝らして、気付いた。
　白い、淡く光る人影に。>>n1

　人間の女……の、シルエットのような印象だった。

　そして柔らかい声が頭の中に響く。>>n2

　想像を超えた出来事に何も言えずにいる間、
　幽霊の声は続いた。
　「願いを叶えてあげようか」と。>>n3>>n4

　なぜそんなことができるのか、するのか。
　言葉を聞きながら疑問に頭を占められているうちに、
　ふっと、意識が遠のく>>n6］

［気付いたときにはグラウンドにいた。
　大槻が取り乱すのを見ながら、>>2
　あれは現実の出来事だったらしいと感じた。

　かと思えばしっかりとミス研会長らしく場を仕切る
　大槻を見て、なんだか安心して。>>3>>4

　締めの言葉のあとに連絡先を交換して>>5
　ミルフィーユの話が出て、はっとした。
　そういえば後で食べようと思っていたのだ。

　そんなわけでミルフィーユにひとつ手を伸ばしつつ］


　　一人で帰るのイヤな奴は言えよ、送るぞ。


［その場にいる面々に声をかけた。
　誰もいなければ一人で帰るだろうし、
　複数いれば集団下校になるかもしれない］*

［ミルフィーユに手を伸ばしたとき、
　近くにいる天ヶ瀬を見て、>>16
　出発前に交わした言葉を思い出した。

　忘れていたことへの謝罪には>>7
　「すぐ気付かれないの新鮮で楽しかった」と
　気楽そうに笑って返していたのだが。

　苦手なものに関しての言葉には驚いてしまって>>8
　きょとんとして、間が空いて、
　そのまま周りの他の人との会話が始まってしまい、
　何もコメントしないままだったのだ］


　　なぁ天ヶ瀬、このミルフィーユ美味しいな。


［ミルフィーユを食べた感想を伝えてから］


　　思ったことを素直に言えるっていいよな。


［彼の正直な言葉が胸に響いたことを、
　ささやかながら伝えておきたかった］**

［大木は“一番になる”ということがない。

　成績は上位だが、1位になったことはない。
　運動は下から数えたほうが早いが、これもまた
　最下位ではない。

　小学校の頃から、部活や委員会に所属しても
　最終的に副部長、副委員長に収まる。
　高校の生徒会でも副会長であった。

　過去にはそれを気に病んだこともあったのだが──

　弟との得意分野の差がはっきりするにつれ、>>0:217
　自分が一番にはならないのも、
　役割分担の一種なのだろうと思うようになった。

　身近な誰かとの気付かぬうちの役割分担の結果、
　大木は一番にはならないし、副ナントカに収まる。
　そういうものだと、今は思っているのだった］**

　

　　お菓子わざわざありがとな。
　　食べるの後にしといてよかった。


［改めて礼を言って、食べ終えて。
　ちょっと飲み物がほしい気分になったが、
　すぐには動かなかった。
　帰り道で何か買うことになるかもしれない］*

［そんな日常的な会話をして、
　ふと見上げると満月が夜空にあった。

　周囲の人はだんだんに減っていた頃だろうか。
　いい加減、お開きの時間だろう。
　そう思うと天ヶ瀬に視線を戻して微笑んで］


　　じゃあそろそろ解散かな……。
　　気をつけて帰れよ、なんなら送ろうか？


［冗談めかして問いかけたが、
　もし頼まれたなら本当に送るだろう。

　料理部はそのうち覗きに行くかもしれない］*

［その後、グラウンドでは何かがあっただろうか。

　大木は旧校舎探検が平和に終わってほしいと思っていた。
　事故や怪我もなく、揉め事もなく、だ。

　せっかくだから良い思い出になってほしかったのだ。
　“面白くない結果”はごめんだった。

　それは性分もあるかもしれないが、
　卒業が近い立場だからというのもあるのだろう。

　みんなが帰っていくのを見送り、
　グラウンドに残るのがミス研会員ぐらいになった頃。

　大木も軽く挨拶をして、グラウンドを去った。
　誰かに同行を頼まれていたならその人と一緒に、
　誰にも頼まれなかったなら独りで］*

［帰り道、独りになってから改めて考えた。
　願いを叶えてくれるという幽霊のことを。

　実際に願いが叶うのだと言われても、
　やはり叶えてほしい願いはそう簡単に出てこないし、
　それが幸せの証拠だとも思うのだが。>>78

　みんなには切なる願いがあるのかもしれなくて、
　それを願って叶えるのかもしれなくて、
　その内容は人を一人消してしまうものかもしれない。>>229
　そんな思いを抱いている同年代が複数いるのかもしれない。

　そう考えたら、自分の人生がひどく浅薄なものに思えた］

［平和で、平凡で、満たされている──
　そういうことだとは思うのに。
　それを実感できる機会なんてそうそう無い。
　だから感謝すべき機会なのではとも思うのに。

　願い事目当てで参加した人ばかりではないのも
　知っているけれど、それでも、
　自分だけ爪弾きにされたような感覚があった。

　自分はきっと、このまま平和な人生を送るのだろう。
　1位になることも、誰かの一番になることもなくて、
　際立った不幸もない平坦な人生を。

　それが虚しいことのような気がするのは、
　夜道を独りで歩いたせいなのだろう。
　本来なら喜ばしいことのはずなのだから］*

［選択科目の時間。
　移動先の3-Aに向かうと、そこにはまだ未國がいた>>178］


　　あれ、未國の選択ここだったか？


［この時間は3年生全体が、選択に応じて各教室に分かれる。

　未國はいつも他の教室に移動していた気がするが、
　大木の記憶違いだったのだろうか。

　席に残ったままぼんやりし続ける未國に声をかけた。
　さすがに大木の声量なら気付きそうなものであるが、
　果たして］*

［けれどそのことは今は考えたくなくて、緩く首を振る］


　　あのさぁ未國……
　　よかったら、後で少し話さないか。
　　今は移動しなきゃだろ。


［授業をサボって今話そうなんて気は、
　少なくとも大木には無かった。
　集中できるのかはともかくとして］


　　オレもいろいろ考えたら、
　　答えが出るような、出ないようなでさ。


［急な申し出だったかもしれないと思い、
　もう少し理由らしきものを言い足した。

　人並みの内緒話程度の声量になったのは、
　相当に周りに聞かれたくない話だったから、だろう］**