−明け方・フロア

　はよーっす………

　［　いっていいなら、眠い。

　　　眠すぎて、二度寝しようかと思うくらい。
　　　人によっては早めに出ていくことがあるため、
　　　ウェイクアップシャンパンの用意をする。
　　　勿論、希望者のみにではあるが。　　］


　んぁ……僕も朝から飲んでいいかな。
　いや、飲んだら支配人に怒られる。
　後で飲もう。

　［　ラウンジに向かって、
　　　彼の朝の準備を、と思えば　］

　………………
　お目覚めに、シャンパンは如何でしょう？*

−明け方・ラウンジ

　お客様がいるなら、
　僕も少しはまともに戻りますよ。
　
　［　くすっと笑いながら、彼女が差し出してきたものを
　　　その手にとって確認する。彼女の予定だ。

　　　3ヶ月後というあたりが、なんとも。　］

　忙しそうですね、相変わらず。
　…………どこでもいけますよ。
　有休も残ってるし、玲が望む日に会いましょう。

　［　携帯を取り出して、11桁の番号をすぐに取り込む。
　　　シフトを作る時に、休みを申請してしまえば
　　　休みなんてどうにでもなる。

　　　結局あの夜から全く会うことのなかった相手。
　　　酔っている彼女を心配して、
　　　あの日は彼女の誘いを断った。

　　　それが運の尽き。
　　　それ以来、すれ違いばかり。　　］

　今回も、楽しめましたか？

　［　ワンコールだけ彼女の電話にかければ、
　　　ウェイクアップシャンパンの準備をして、
　　　彼は尋ねるだろう。　　］*

−明け方・ラウンジ

　お金も大切だけど、何かを楽しむための
　時間の方が僕は大切かな。

　［　残業代が出るけれど、
　　　残業はあまり好きではない。

　　　人員は潤沢な方だから、
　　　そんなに残業代も出ないけれど。
　　　彼女が示した日程を携帯に落とせば、
　　　了解と呟くだろう。　　］


　…………楽しかったよ。
　久しぶりに、処女貰った。


　［　明らかに、拗ねた。

　　　彼女が名前を呼ばないなら、
　　　淡々とした表情で、
　　　シャンパンを注いだグラスを
　　　彼女に差し出すだろう。　］*

−数ヶ月後のいつか・ラウンジ


　［　今年もまた冬を迎える。
　　　しかし、彼の服装はそこまで変わらず。
　　　何故か？

　　　室内で働いているから。
　　　勿論、ニットは少し厚手のものに変えたけれど。　］


　御出発前に、ウェイクアップシャンパンは
　いかがでしょう？泡がはじけて、目が冴えます。

　［　ふっと笑いながら、
　　　彼はあいも変わらずシャンパンを配り、
　　　希望者にはカクテルやその他のお酒を
　　　配っていただろう。

　　　誰も見ていなければ、
　　　欠伸を漏らしながら、ではあるが。　　］*

−明け方・ラウンジ

　今年で24になる、かな？
　僕は元々働きたくなくて、
　働くなら1人の時間をしっかり確保できるところが
　希望としてあったんだ。

　［　できれば不労所得で生活がしたいもの。
　　　
　　　彼女の驚いた表情を見て、
　　　くすりと笑いが溢れただろうか。　　］

　
　……玲って、たまに単純な時あるよね。


　お目覚めのシャンパンを、どうぞ？

　［　名前で呼ばれれば、
　　　彼は返されたシャンパンを改めて、
　　　彼女の手に差し出すだろう。

　　　先ほどまでとは違う、
　　　優しげな笑みと共に。　　］*

―明け方・ラウンジ

　そんなに離れてたんだ、僕たちって。

　［　彼的には2歳くらいのものだろうと思っていたから、
　　　彼女が言った年齢差に少し驚いていた。

　　　たまに働くくらいがちょうどいい。
　　　馬車馬になるのは、ごめんだと
　　　よくバーテンの同僚と話をしている。
　　　女将や支配人の耳にも入っているかも。　　］

　おっとりしてるようには見えないから、
　キャリアウーマンで頭がキレキレだと思ってた。

　……そうだね、仕事なら飲まないと。

　［　笑みを向けてきた彼女が、突拍子もなく
　　　一緒に飲もうと言ってくる。

　　　本来であれば、断らなければいけないところだが、
　　　彼女の感覚が鈍いことを考慮するならば、
　　　彼女にシャンパンの感覚を伝えることは、

　　　仕事である。　　］

　

［　いただきます、と彼女よりも先にひとくち。　
　　　口の中ではじける気泡。
　　　眠っていた思考も、それにより明るくなるだろう。　］

　そうだな……
　あっさりした、白ブドウの味。それに、気泡があって
　すごく、口の中ではじけるよ。

　［　彼女のほうを向いて、
　　　彼はシャンパンの説明をしていくだろう。
　　　彼女が興味を示して、そのまま一緒に飲んでくれるかは、
　　　彼の説明次第なのだろうと、思いながら。　　］

　飲んでみる？*

−明け方・ラウンジ

　つまり、お互い歳若く見てたってことか…
　そんなに若く見えるの、僕って。

　［　別に、彼女と同い年くらいに
　　　見られたかったわけでもない。
　　　でも、年相応には見られたかった。

　　　多分彼は、彼女とわかれたあと、
　　　自分の顔と鏡越しに対面するだろう。　］


　いつも、どういたしまして……？


　［　いつも、と言われるとふと考える。
　　　まぁ、もしかしたら彼女のために
　　　タオルなどを持って行ったことが
　　　これまでになかったとは言えない。

　　　彼の真似をして、
　　　彼女はシャンパンを口にした。　　］

　……そう、しゅわしゅわ。　感じ取った？

　［　目を大きく開いて、何度か瞬きをすると、
　　　彼女は首を傾げた。
　　　故に、彼は首を縦に振って、
　　　彼女に微笑むだろう。　　　］*

−いつの日か・ラウンジ

　え、だ……れ…………
　あぁ……侑紗ちゃん、いらっしゃい。

　［　背中側から聞こえた、彼を呼ぶ声。
　　　振り向いてみると、いつの日だったか、
　　　処女喪失の手助けをした彼女。

　　　彼女の頬には大きめの絆創膏。
　　　流石に、少し彼も驚いただろう。　］


　あぁあ……どうしたの、そんなに痣だらけで。

　［　近づいてきた彼女の左頬に手を添えれば、
　　　親指でそっと撫でるだろう。
　　　バーカウンターに彼女が座れば、
　　　オーダーされたキールを。　　］

　はい、それで？

　［　彼は、彼女にグラスを差し出して、
　　　話を真面目に聞くだろう。
　　　途中から、絶対笑うことを堪えることに
　　　必死になっていくだろうが。　　］




　無理だわまじ。

　　　よくそんな、コメディ作れたな。


　［　涙を流しながら、彼は別れた経緯を聞く。
　　　笑いすぎて、息ができなくなりそうだった。

　　　カウンター越しに、彼は腕を伸ばす　　］

−明け方・ラウンジ

　童顔………………
　え、可愛い……？

　［　童顔やら、可愛いやら、彼女の口から
　　　思っても見ない言葉が飛んできた。
　　　年上の女性というものは、
　　　そういう生き物なのだろうかと、
　　　ふと彼は考えた。　　］

　味は分からなくても、しゅわしゅわがわかれば、
　少しはたのし…………

　僕と、飲むから？

　［　彼女がグラス越しに彼を見て、
　　　納得がいったように、1人笑った。
　　　彼女は、彼と飲むと楽しいから、
　　　感覚がわかるようになってきたのかも。
　　　そんな感じで結論づけたらしい。

　　　そんなことで、感覚が戻るのなら、　　］

　いつでも一緒に飲みましょう？
　知ってもらいたいことは、沢山だから。

　［　そんなことを、
　　　新しい感覚を覚えた彼女に告げるのだろう　］*