[　届くのがたとえ今すぐでなくともいい。


　　ノートを元にもどし
　　この交換日記の続きを


　



　　返るのを　ずっと　待ち続けて**　]

［武器を渡されたときは、ジルベールのあまりの早口に
僕はただ、相槌を返すぐらいしかできなかったけれど。
>>192ルーク(ジルベールが名前を間違えるのはもう慣れっこだったからツッコミはしなかった）が頼んでくれたことだと。
そう聞けば、つい、義手を見下ろしてしまった。
戦えない彼女なりに、僕の身を案じてくれてるのがわかって
絶対戦い抜いてやるぞと強く誓った。

義手を使えば僕は使い物にならなくなる。
今回は敵は一体ではないと聞くから、できれば、
これを使わずにいけるのが一番だろう。

（ありがとう。ルーク。
　　大丈夫。僕も、最初からそのつもりだから。）

義手砲は、今回の戦いでは封印する。
僕はその覚悟で、今日この戦場に来ていた。

―――戦場に立つ僕は、いつもの大剣を両手で構え。
肩から掛けたベルトで、金属の筒を背負っていた。
いつでも、大剣を捨てて対機獣弾を撃てる。
手榴弾もいくつか持ってきていて。
僕自身の機動力が落ちないか、部下達に心配されたけど
事前に少し動いてみたところ、
「いつもと動きが同じです……！！」
「流石隊長！！」
と。何やら感動されてしまった。
僕も、そこまで動きが落ちている気はしなかったので
この装備でも上手く戦えるだろうという自信はある。］

［部下達はもう皆配置についていて、
皆には、今日の陣形や作戦はもう伝えてある。
皆、>>190ジルベールから配給された武器を装備済だ。
いつもの武器だけじゃなく。手榴弾を持てるだけ腰に下げ、
身体を守る防具も、軽くて丈夫な最新式。］

　　……大丈夫。僕は、シュゼットだ。
　　この先どうなろうと……今は、来る敵を倒す。
　　この世界の大事な人たちを、傷つけさせは、しない。

［あれから、数日。
なるべく寝るようにしていたからか、
色々と思い出したこともあれば、
今では、日中に頭痛が引くことはなくなってしまった。
幸いにも、急に意識が無くなることはなく、
ルークの手を借りる事態にはなっていない。
まだ怖さもあるけれど。それでも。
>>176ルークも信じてくれた、僕を、僕は信じる。

未だに頭痛は収まっていないけれど。
四六時中の頭痛と引き換えに、
得た記憶は、確かに僕を強くした。］

［>>205砲台が動く音が、ぴたりと止まる。
配置に着いた兵達は息を殺し、時を待つ。
基地の一帯は一瞬。恐ろしい程の静寂に包まれ。

―――そして。
　>>206風が、穴の方から吹いてくる。］

［落ちてくる影は、見上げるほど巨大で。
　
　　複数の地響きは、大地を波打たせ。
　
　　　金属同士が擦れるような咆哮が、空気をも揺らす。］

　　目標は、複数！！
　　皆、死角からの攻撃に注意しろ！
　　敵の攻撃行動を確認した者は、すぐに伝達を！

［僕はそう叫ぶと、揺れる地面に負けぬよう、
脚に力を入れて、一気に蹴り上げ、加速する。
そして、一番近い機獣へと。
両手で握った大剣を、大きく振り上げた。］*

［―――戦場に出る直前に基地の中で見つけた
世話しなく仕事をしているペンギンへ渡したタブレット。
『医務室のペンギンと仲がいい、
　　ルークという軍医に渡してほしい』
と伝えてみたけど、ちゃんと理解してくれただろうか。

僕の言葉が間違いなく伝わっていたなら。
戦いが始まる、少し前に。
>>204ルークのところに一匹のペンギンが、
赤い袋に入ったタブレットを持って現れるだろう。］*

　　中々再現するのは難しいんだよね。　
　　ブイヨンのスープは僕があんまり好きじゃないし。

　　君が厨房に立ってみる？

　

[　具のない、どころか全てが具と言ったって良い、
　 野菜をそのまますりつぶしたよな　スープ。

　 いつもいつも濃い　と言われるので、
　 薄めの、と注文をつけた過去は有っても
　 …結局此処に居るものたちは知らないから、
　 おんなじになんてなりそうも無く。

　 ──嗚呼、そうだ。
　 ふつうのひと、と言えばきっと使用人が近い。
　 休みはどこに行くのか聞いてみよう。]
　

　　

　　僕の髪切り鋏が必要かな？

　　それとも伸ばすかい。　おひめさま巻きしてあげよう。

　

[　喉の奥で笑っている。

　 …似合わない、とかではなく！
　 流石に先の丸いバターナイフを使おうものなら、
　 切るよりも　引きちぎるの方が近い切れ味だろう。

　 起きてからほとんど体勢も変わらず、
　 ワイングラスのかわりにティーカップを持ち上げ、]
　

[　カップの底がソーサーに触れる、かるく硬質な音。
　 ドレス、　ヒール、　伸ばした髪、
　 “おひめさま”のよに言葉を紡ぎ、
　 “おひめさま”のよにわらう。

　　　──“おんなのこ”は一度はゆめに見るという。
　　　たしか、そんなことを言っていた。
　　　ひとつの　ドレスを仕立てたときに。]
　

　　潜入捜査かな？
　　──マナーだって叩き込まなきゃならないねえ。
　
　　ほら、パンは齧らないで一口サイズに千切って、
　　スープだってスプーンを皿に当てず、　
　　そう、啜ってもいけない。　
　　サラダもフォークとナイフで切り分けて食べる。

　　…面倒だから、やらないけどね。

　

[　…どうにも　夢を壊していく男だ。
　 否、“ゆめ”の現実に近過ぎているのだろう。
　 人前で気取る為としか思えないマナーも、
　 心の奥を読ませないための話術も、
　 幼い頃から身近にあったし、

　　　　10歳になる頃には極めている必要があった。]