──　旅の記念に　──

［旅館の美味しい朝食を食べて。
名残惜しい旅の最後に。
思い出の品を作ろうと、ガラス細工の工房へ。
互いに内緒で作るトンボ玉。
自分は彼の名前と同じ、空色のガラスに、雪の結晶を模したパーツを入れて。己には馴染みの薄い、特別な雪景色を、ガラスの中に閉じ込めた。
どっちからにする？>>126なんて、彼の言葉。
見せてくれたのは、雪の色と椿の色のバレッタ>>127。
寒いからやめておけ>>0:170なんて言ってた癖に……］

［将来は花嫁さんになってください>>127。なんて。
言葉を聞いたら、鼻の奥がツンとして。唇が戦慄いて。
泣いたら絶対困らせるって分かってるから。必死で堪えて。
堪えて。堪え切れなくて。両手で顔を覆ったら。少しだけ、じわりと涙が滲んだ。
必死で息を吸って。吐いて。
顔を上げたら。先輩を見詰めて。］


……はい。喜んで。


［綻ぶように微笑んだ。
バレッタは。結婚式で必ず着けよう。
ドレスもヴェールも髪形も。全部これに合わせようって。
今勝手に決めました。］

［こんな素敵なプレゼントの後に、自分のを出すのは恥ずかしいけれど。私は作ったトンボ玉を差し出す。
組紐を通した、ストラップ。］


何時も。身に着けられるようにと思って。
ストラップ。

スマホでも、鞄でも、鍵でも。良いし。
組紐の編み方練習するから。
紐が切れたら、新しくするし。

使ってくれたら嬉しい。です。


［お守りとかに使われる組紐の編み方も、帰ったら練習するつもり。普段使いしてくれたら良いなって。
2人で作った物を交換して。
空が作ってくれたバレッタを手に取って。
またツンと苦しい鼻に手を当てた。*］

　寝かしつけてんですよ。
　子守唄も唄ってやろうか。

[Yes/Noを聞かないまま、>>134
　うんと小さいときにだけ唄っていた子守唄を口遊む。
　まだ変声期前のボーイソプラノは、
　もうすっかり大人の声になってしまったけれど。]


　なあに。


[なんでもない、と言った妹が、そっと指を握るのに眦が下がる。
　幼い頃からの癖だ。
　たまらなく、愛おしい気持ちになる。
　そうして規則正しい寝息を零す寝顔を見つめていれば、
　程なくして、徹夜明けの限界が来る。
　無声のおやすみ、だけが、静かな空間に滲んでいった]

[時計を見る。
　鼻先を擽った温泉の香りを鑑みるに、
　今更シャワーを浴び直す必要もないだろう。

　きっともうすぐ、電話が鳴るだろうな、と。
　予測したのと、着信音が響いたのと、どちらが先だったか。

　その時は、]


　　おはよう、真里花、いい夢見ましたか。


[太陽の位置なんてそっくり無視して、
　そんな言葉から始めようか*]

[そうして]


　…新居はキングサイズのベッドでどうだ。


[ちゅっと唇にキスをすれば
いや少し小さめのベッドの方が
肩を寄せ合い、睦み合えるだろうか。とたくらみながら、まず共に暮らす場所について考えたとき、大事な二人の場所について相談を持ち掛けただろう。肩を抱いて、彼の薬指をさする指は、愛おしさを込めて、輪を作った*]

　うぅぅん……
　ふふ、　うん

[ 返事を待たずに紡がれる歌声>>138が
　私を夢の世界へ送り出す。

　怖い夢は見ていないし
　おばけも来やしないけど。 ]

　『　だいすきだよ　』

[ 言葉にはきっとならなかった。
　とろり、とろり、瞼が重たくなって――。* ]

[ 絶対に離してなるものか。
　それほどの力はこめていなかっただろう ]

　――えっ？

[ だから。私の手は、空を切る。 ]




　あ、あれっ？えっ？

[ 顔を上げた先、家の門から妹が手を降っている。
　条件反射で手を振り返しながら ]

　………たったまま　夢？

[ そうつぶやいた。
　ぜんぶ、ぜんぶ、夢だったのかと。
　俯きかけて、 ]

　絶対にもう離れないんだから。


[彼がくれたマフラーに顔をうずめたら、彼に抱きしめられた気がして。
そして、スマートフォンを取り出すと自分からメールを書き始める。
それと同時進行でパソコンを起動させて、新しい家を探し始めて。

今度誘うのは自分の方。自分から彼に声をかけて呼び出そう。


そして―――]

　　

　………あ、

[ 顔をあげる。
　コンビニの入り口には、私が写っている。

　兄が可愛くしてくれた髪型。
　挿してくれた簪。

　右手には、ちいさなビニール袋。
　その中身は、食べきれなかったおまんじゅうと
　おせんべいが一つずつ。 ]

　……っっ！！

[ 次の瞬間、私は弾丸になる。
　門の前にいた妹に、"寒いからお家はいるよ"と
　声をかけて、自分の部屋へ一目散に。 ]

　……ある、……ある、

[ 旅行鞄の上には小さなパンフレットと
　"またのお越しを"そう書かれたメッセージカードが
　添えてあった。

　やっぱり、夢じゃなかったんだ。
　私は慌てて電話を取って、番号を押す。 ]

　………キングサイズのベッドは１つは買ってもいいけど、シングルのベッドも買うからな。



[>>141彼の甘い口づけを受けながらも、しっかりと釘を刺す。
彼の本来の性欲の強さを思い知らされたからこそ、一緒に暮らしたら毎晩コトに及ぶ可能性と危険性の方が高い気がするがでもプライベート空間は必要だと思うから。
喧嘩するかもしれないとそれだけは譲らず、きりり、と真面目な顔をして言い張るが]

『おはよう、真里花、いい夢見ましたか。>>140』

　うぅぅ………、

[ あれが夢じゃないんだって、教えてくれたものだから ]

　うわぁぁぁん！！！夢じゃ　なかっ　
　わぁぁぁぁ……
　
[ 電話先の兄はさぞ驚いたことだろう。
　そしてこっそりと姉の部屋を伺っていた妹も。 ]

　おたんじょ　び、おめで、あぁぁぁ……

[ 泣きながらそう言う私を、笑うだろうか
　それとも困るだろうか。ともあれ、この日のことを、
　兄と過ごした日のことを、
　私は一生、忘れることはないだろう。* ]

[結婚指輪について言われたら、目を伏せて幸せを噛みしめる。
仕事柄、彼は手に装飾品はきっとあまりつけられないだろうから、彼に合わせると言い置いて。
内勤な自分は指輪をつけるのは当然全然かまわないのだから。

これからそこは自分の占有席になるのだと。
彼の左手の薬指をとりあげると、そこに小さく口づけた]

──　旅の記念に　──

[正直に言うと恥ずかしさもあった。でも不誠実はしないといってお付き合いをして、そして今日までに至る。
だらだらと結論を先延ばしにしたい性質でもないし、切欠が目の前に転がってくれていたのだ。というそんな記念。]
実際バレッタを贈ることだけは最初の時から決めていた。
普段から髪留めとしても使えるし、ウェディングドレスがいい>>2:-56といったように花嫁さんにも着けられるし、そうして色は旅行中に決まったこと]

　期待に添えれたみたいでよかった。

[からかうようにいったのは、両手で顔を覆って自分を保とうとする杏音を平常に戻すために…というのもあったが恥ずかしくもあったのは否定できない。
仮に泣いてくれても、困りはしないが人目を前にぎゅっと大胆に抱きしめたりすることにはなっただろう。
ただ、微笑んで返事をくれる杏音には自分も緊張が解けたように自然と笑みが浮かんだ。]

[そうした記念品交換。今度は杏音の番、差し出されたのを受け取って眺める。
組紐に通された、空色に雪の結晶を閉じ込められたこの旅行の思い出にぴったりの品。
日常的な時間も一緒にいられたら特別といってくれている杏音>>0:-4の心遣いがたっぷりあるように思えて]

　もちろん使わせてもらうぞ。
　鍵にでもするかな…合鍵作って杏音に渡したらどっちがどっちの鍵もってるかわかりやすいしな。

[また部屋に来る。といってくれた杏音に渡すものとして、受け取ってくれるかな。なんて暗に匂わせるようなことを口にしながら、彼女の想いを遠慮なく、その場で鍵に紐を通し、旅行の思い出を家へと持ち帰るようにして]

　今は…着けれないか？

[流石に髪を整える必要もあるだろうから無理にはいわないが、バレッタを着けてくれる姿も見たくて、そんな風に強請ったがつけてもらえたかどうか。
とはいえ、バスの時間も近い。
お世話をしてもらった旅館の人にお礼をいって、バス停まで手を繋いで歩いていく。
神様が経営するなんて微塵も知らなかった温泉旅館に訪れた一組のカップルは幸せそうに帰っていくのであった*]