［なんやかんやでチェックアウトの時間になれば、
　身支度を整えて靴を履いた。

　良い靴は、良い出会いを連れてくる、と
　書いてあった少女漫画は、嘘じゃなかった。

　慈瑛さんの足元で変わらない笑顔を携えている
　黄色のスマイリーを見て、笑う。


　ところで、部屋を出るまでに慈瑛さんが、
　僕の首元にある革を外そうとしたのなら、
　僕はたぶんほんとの犬のように、唸り声を
　あげるみたいに抵抗しただろう。

　しぶしぶ、それを外すことに同意したのは、
　慈瑛さんが、約束通り僕を彼の家に
　連れて行くと行ってくれたから。］
　

［慈瑛さんの匂いがするその部屋には、
　たくさん写真があった。
　やっぱり思った通り、どの写真も
　ほんわり温かみのある素敵なもので。
　僕は食い入るように見つめて、
　これは、これは、と次々にその写真に纏わる
　エピソードを聞き出すだろう。


　あなたのことを、もっとしりたくて。　］
　

［慈瑛さんが入れてくれたコーヒーは美味しかった。
　ここにも、黄色のスマイリーが居て。
　マグを探していたらしい慈瑛さんの手には
　そのスマイリーが握られて、
　僕の前に置かれたのは普段彼が使っているマグだと
　聞いたのなら、そっと両手で
　大事に包むようにして口に運ぶ。

　慈瑛さんの、大切な人。
　その人との時間に、空気に、
　僕が混じることを許してくれたことが
　とても幸せだと思った。

　口角が自然と上がれば、スマイリーには
　及ばなくても、僕の気持ちは伝わるだろうか。］
　

　　　─── はい。
　　　でも、僕、このマグ好きです。


［さりげない、これから、の話を聞きながら
　啜るコーヒー。
　湯気の向こうの慈瑛さんが近くて、
　広すぎたホテルの部屋よりずっと、落ち着く。］
　

［ちょっと首を伸ばせば唇に触れる。
　この空間がたまらなく居心地が良い。

　０．０００３４％の確率は、
　あの時彼が言ったように、
　高いのか低いのかわからない。

　─── だから今、僕は幸せで。］


　　　ずっとずっと先の未来、僕が
　　　慈瑛さんより先に死んだら、
　　　あの首輪は絶対にお棺に入れてくださいね。


［そんな突拍子もないことを言ってくすくす笑う。］
　

［慈瑛さんのが年上だしなぁ、嫌だなぁ、
　なんて言いながら、僕はまたコーヒーを啜る。
　鼻腔を香ばしい風が撫でて。］


　　　慈瑛さんが先に死んだら、何を入れよう。
　　　あのクリアディルド入れようか。


［なんて、げらげら笑って。
　……息を吸って、また唇に触れる。
　コーヒーの香りがする。］
　

　　　色の意味と、本数の意味、…
　　　ちょっと調べて、相談しながら決めたんだ。

　　　気に入ってくれたなら、
　　　オレも計画した甲斐があったと思う。
　　　……すごく、綺麗だよアンジー。

［

　　花束を持つ彼女はとても綺麗だった。
　　他の女性たちとは比べ物にならないほど。
　　勿論、彼の中の話なので、
　　一般論なんかではない。ド偏見である。

　　見つめていると、うちが楽しみ、と聞こえた。
　　夢だったか、と一瞬彼は考えた。
　　しかし、嘘ではないらしい。
　　何故なら、彼女が少し力を入れて
　　腕を組み一緒に写真を撮ったから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　このスーツ着てきて良かった…

　　　

［

　　彼女のお家訪問は、勿論OKを出す。
　　今日は少し汚くなっている部屋を
　　帰宅次第片付けようと心に決めて、
　　彼女の方をまたみた彼は、
　　小さな深呼吸をした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］



　

［

　　そう言ってそのあとは一緒にご飯を食べたか、
　　彼女を待つ友達のほうへと押したか、
　　記憶に薄いところ。

　　でも、次の日から彼女を家へ招いたなら、
　　一回一回、彼女の新しい情報を得ようと
　　彼は努力したはず。

　　好きな人に、好きになってもらうため。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　　

[ 翌朝、いつも通り早朝に目が覚めれば
　彼は、隣に寝ていただろうか

　寝ているなら、起こさないように
　そっと、ベッドを抜け出して、身支度を済ませれば
　ベッドの脇に腰を下ろして、彼が目覚めるのを待った

　そうして、彼の瞳が開いたなら――]

　
　　おはようございます
　　昨夜は、良い夢が見れましたか？


[ 私は、良い夢が見れましたよ
　そう言って、―― 幸せそうに、微笑んだ **]

[やはり、彼の話す記憶の方が鮮明だ。
自分の記憶の中で謎だったこと、ぼやけていたことがどんどんとクリアになっていく。
彼がもし自分の初恋の人でなかったとして、嘘をついたとしてもあり得ないほど、合致している。

大きくなってもやはり振り回されているんだな、と彼は自分のことを情けなく思ったかもしれないが、そう思う人は自分の人生の中で一人だけなのだと思うと、納得もいったが。

昼休みが終わり、講義中もどこか気もそぞろで。
やはり要の事ばかりを考えてしまう。
二人の逢瀬の場所は共通点の足りなさからも考えて部室くらいしかないだろうけれど、でも、先ほどのような乱入者に邪魔をされるのも御免だ。

次のデートはいつ、どこで、どうやって誘うべきか。
そんなことを考えながら、会計学の授業だというのに違う落書きをノートにぐるぐると書いていく]

　―――ん？


[講義が終わって。マナーモードにしていたスマホが点滅しているのに気づく。
メールの着信があった合図に確認すると、慌てて後ろを振り返った。
誰もみてないよな、と。
顔が写ってなくても、口元のほくろだけでも誰かわかる。
それだけでなく、喉元にあるのは縄で擦れた赤い痕。
つけた張本人である自分がわからないわけがない。

なんのつもりかわからず、ぼうぜんと見入っていれば、次もまたメールが届く。

それは彼に自分が残した烙印を、見せつけるかのようなもので。

どこか見覚えのあるような背景。しかしそれは教室ではない。
さすが写真部。
画角の取り方が上手く、完全にわかるようでいて、わからない、それでいて情報を伝えている写真に仕上がっている。
天井の色とライトから、それはトイレだろうとはわかるが、色々な学部の存在するマンモス校。校舎の多さから特定できる決定打がない]

　あ！


[ズボンのチャックを下ろした写真が送られてきて、鼻血をふくかと思った。
しかし、その写真の人物の後ろに見える窓。
そこに時計塔が見え、ようやくそこからどの校舎と、何階かがわかった。
後はその校舎のその可能性があるトイレを片っ端から調べればいい。
南校舎の二階に飛び込むと、時計塔側の男子便所から入っていったら、一発目で正解を引いたようだ]

［何も知らないシロくんに俺の事を教えていくのは
　白紙のアルバムが埋まっていくよう。
　何度も何度も、目があう度にキスをしてくる
　シロくんが、可愛くて、可愛くて。

　だから話の途中であっても
　落ちてくる唇を拒むことはなく。
　ソファに並んで腰掛けて
　カップを渡すついでに、俺からも唇を寄せる。］


　　本当に？
　　どうせなら新しい、シロくんが使いやすいのを
　　探しに行くのも楽しいかなって思ったんだ。


［俺のマグカップを気に入ってくれたのを
　眉を下げて笑いながら。
　でも欲しいならあげる。
　幸せそうに笑嘘の手元に、なんだかそのマグは
　とても似合っているように見えたから。］

［0.00034%の可能性を追うよりも
　隣に少し腰をずらして、シロくんとの
　距離を縮める方が、余程簡単で確実。
　そっと肩に回した腕にシロくんを収めて
　将来について語らっていたら、
　シロくんはもっと先を見ていたようで。］


　　えーやだ俺の方が先でしょ。多分。
　　縁起でもないこと言わないの。


［また隣からすっぽり温もりが消えるのが怖くって
　そっとシロくんの肩に凭れる。
　温かい。触れたところだけじゃなく
　この空間全部が。

　流石に俺の副葬品にディルドが入るのは
　笑ってしまったけれど
　こんなことで笑える相手ができるなんて
　一昨日までは思ってもみなかった。］

　　ふは、何、地獄まで着いてきてくれるの。
　　……でも、一緒に死ぬより
　　死んだら俺の灰をばら撒いてくれよ。


［シロくんの髪に指を差し入れながら
　俺も将来に思いを馳せる。］

［狭い安アパートの一室の中、
　互いに身を寄せあって
　何処までも互いを縛りあう。

　死しても傍に居る、というシロくんに
　嫌な気持ちなんか起きなくて
　─────むしろ、酷く心地よくて

　俺はシロくんの顬から頬、唇へと
　唇を滑らせながら、仄暗い愉悦に
　密かに心を躍らせていた。］

［体の相性や家柄云々じゃない。

　「一緒にいて、何かしらに縛りを受けることすら
　心地良かったら─────きっとそれが運命の人」

　いつか、彼の寵愛を受けることが
　俺にとっての当たり前になった時、
　そう伝えてみようと思う。］**