優しい？　まさか


［思いもよらない形容詞に、空から横に視線を移せば
初めてちゃんと彼女の顔を見た。

謝りながら、笑う顔。
中世的であまり気が強くなさそうな表情の割に
具体的にまとめられた解決策の意見は、ちぐはぐで。
彼女も何か思う所があるのだろう。

じっと黙って最後まで耳を傾けたところで
再び小さく吹き出した>>205］


　　ふはっ……結局堂々巡りじゃないか
　　まあ結局そういうもんなんだろうな

　　ずっと同じで居ることは無理だし
　　変わってくもんは止められないから
　　どこかで妥協しなきゃならない

　　うん、ちょっとスッキリしたわ


［電光掲示板の表示が代わり。
再びホームへ電車が入ってくる］

［自分は座ったまま
ポケットから出したミント飴を数個押しつけて］


　　はい、これさっきの相談料
　　また寝て降りる駅乗り過ごすなよ


［彼女が立ち上がるなら、手をひらひらと振ろう］


　　ちなみに、俺が乗る電車は
　　こっちだから


［指差すのは、後ろ。
さっき話してる最中に、電車が通り過ぎた側。
なのでこれは実質、彼女に関係のない自主的サボりである］

　　優しいのはあんただよ
　　じゃあ今日はお互い、お疲れさん


［人混みに紛れ電車に吸い込まれてく背を見送ったあと
自分も次に来た電車に乗り込んで会社へ向かおう。

その後、少し身の周りが慌ただしくなったのもあって
すっかり記憶の底に沈んでしまった。
いつかの日常*］

[心地好い疲労感と共に空腹を覚え、
ルームサービスの食事を注文した。

過去二回の訪れから、食事の手配が無駄になるケースもあると
知ってのこと。備え付けの露天風呂から上がった頃には
居間の座卓に盆が置かれていた。

オーダーはごく軽く、出汁巻き卵と梅茶漬けのみ。

一人切りになった室内を眺めれば広さを感じるも、
それは特段の感傷をもたらすようなものでも無かった。

出汁の風味香るふっくらとした玉子を先に食べ終え、
茶漬けをさらさらと胃に流し入れる。
人心地ついたところで館内へ歩み出ることにした。

着直した浴衣は床の間近くにもう一枚、備えられていたもの。
特にあてもなく進むうち、
中天にかかる美麗な月にふと足を止め、見上げていた。]*

−過去の話・包容力たっぷりだね

　えっ、あ………多分？

　［　しくじったら、怒られそうな。
　　　10センチちょっとの身長差の2人が
　　　腕を絡めて歩くと、
　　　彼女に歩幅を合わせるにプラスして、
　　　ゆっくりと歩いていくことになる。

　　　こういうやり取りをこの旅館ですることは
　　　そう高頻度であるものでは、
　　　ないような気がする。
　
　　　もっとも、彼の経験値として、ではあるが。　］

　なんか、……僕見て適当に言った？

　［　彼女は質問に答える前に、3ヶ所。
　　　しかも全部上を見ていた。
　　　
　　　どこか、そこから捻り出したような答え。　］

　そうだ、いいこと思いついた。
　僕と会うときにひとつずつ、
　玲さんの好みを聞かせてください。
　食べ物とか、服とか、なんでもいいから。

−過去の話・ラウンジ

　［　

　　　口角を少しだけ上げて、
　　　シェイカーの蓋を閉める。　　］

　見ててね。

　［　シェイカーの蓋を押さえ、
　　　リキュールたちを混ざり合わせていく。
　　　音に集中するため、
　　　多分彼は瞳を閉じているだろう。

　　　少しして、シェイクが終われば
　　　マティーニグラスへと注ごう。

　　　
　　　『赤い風車』

　　　彼女の目の前に、そっと差し出して、
　　　笑みを浮かべようか　］*
　　　

─それは、ある日の─
　
　　　良くも悪くも変化ですからね。
　　　現状維持がベストならそうですけど
　　　今が悪ければ、変えなければ。
　　　でも、それも押し付けあいは解決しないので
　　　どちらかが折れるか、妥協し合うか。
　
　
［もしくは裁判で人に決めて貰うか。
　けれどそんなことになる前に自分たちで解決するのが
　良いに決まっているのである。
　正直に言えば、罪を犯したのでは無いのなら
　こちらの仕事を増やさないで欲しい。

　いや、必要ならば是非使ってくれて構わないのだが。
　そこもまた、堂々巡りの矛盾の突き合わせか。
　そこのところは伏せて、わかった風な口ぶりで。］
　

　
　　　すっきりしたなら何よりです。
　　　あ、良いのに。
　　　私は私で、目が覚めて無事に帰れそうですから。
　
　
［とは言え貰ったミント飴を返す事はせず、
　電車が来たなら立ち上がって頭を下げた。
　出来うるなら、この人と職場で会うことのない様に。
　彼がどちらの立場であっても、だ。

　そこには縁がない方が良いに決まってる。
　まあ、お腹まであったなら致し方ないが。

　と、反対方向の電車と聞けば目を見張ったあと
　ふふ、と小さく笑った。］
　

　
　　　どうでしょうね？
　　　私は私がずるいのを知ってますから。
　
　
　　　此方こそ、起こしてくださって
　　　有難う御座いました。
　
　
［頭を下げて、荷物を持って。
　ミントの飴をポケットに入れてから電車に向かう。
　がたんごとん、電車に揺られて
　もう一つ口に放り込んでみたその飴は、］
　
　
　　　………〜〜〜っ、
　
　
［やっぱり、自分にはスウスウし過ぎて
　普段から舐めるのは少し厳しそうだった。］*
　

──過去の話・年上ですので

　多分、多分。
　7割ぐらいは怒りません。

[>>216しくじっても、多分怒りません。

腕を絡めて歩くのはあまり無い。
というのもこの宿で移動する時は
そういうことをスるために移動する。

だから出来るだけ速く移動する。
気が急いだりして。

ゆっくりと歩くのはそう無いことだろう。]

　…………まぁ、ふとした思いつきを
　適当と言えば、適当になるかも？

　ふぅん、なるほど？
　良いよ、教えてあげる。

　好きな……動物にしようかな。
　……キリンとか、好きよ？

[と指を立てて行ってみる。]

──過去の話・ラウンジ

[>>217彼が瞳を閉じているのは何故だろう。
しゃかりしゃかり。
集中してる……音を、聞いているのかな。

シェイクが終われば
平べったいグラスにが注がれる。

赤ワインなどよりも鮮やかな色。
目の前に差し出されたものを、私はまじまじと見る。]


　……勿体無くて飲めないわね。

[飲み干してしまえば
そこに赤色の宝石は無くなってしまうから。]*