−過去・204室内−

　［　目を丸くした彼女を見るのは、面白かった。
　　　誘い文句に買い文句と思ったのだろうから
　　　仕方がないだろう。

　　　少し頬を膨らませながら、
　　　体を拭かれていく彼女は徐々に大人しくなった。
　　　膨らんでいた風船の空気が抜けていく姿は、
　　　これまた趣があったので、
　　　彼女が横に空間を作り彼を誘ったときに、
　　　つつこうか悩んでしまった　　］

　　それでは、暫く失礼いたします。

　　…………風邪ひいたときは、
　　他人にうつさないように心がけとけ。

　［　妹に言い聞かせるような、
　　　ぶっきらぼうな言い方ではあるけれど、
　　　目の前の小さなゲストを思ってのこと。

　　　やはり、横にいるとその柔らかそうな頬が気になる。
　　　そうやって、彼女の横で頬杖をついている彼は、
　　　まだ額や頬にくっつく髪を反対の手で
　　　ほどきながら、何度かつついてみた　　］

　上客にしか教えてないこと、教えといてやる。
　今度俺を呼びたかったら、コールをかけて
　電話口で「8番のメニューが食べたい」って言いな。

　［　本来ならば許されないこと。
　　　ゲストの前で、素を出すことは。

　　　しかし、今は誰がいる？

　　　彼と、病人の彼女。
　　　誰もいないに等しいのだから、
　　　気にしても仕方がない。

　　　8番。英語で言えばえいと。
　　　そう、彼の名前にかかっている。

　　　故に、8番のオーダーとなれば
　　　彼が適当に品物を持っていくのみ。
　　　馴染みの客ならば、好みの酒や料理を。
　　　知るはずのない初めての客ならば、
　　　お近づきの印の甘いものを。

　　　次回、彼女が彼と遊びたいのなら、と
　　　おしえてみたが、それを彼女が覚えているかは
　　　また別問題だろう　］*

−1日目のどこか−

　204はどうしたらいい？
　
　『もういっぺん行ってこいや』

　［　奥様との時間から暫くしてバックにいると
　　　コールが入って、部屋に向かった。>>21
　　　A204は何かと縁がある。
　　　以前に女性を介抱した部屋。
　　　ノックをして、クルーだと名乗りをあげたが
　　　コールを入れた男性が言う通りに
　　　眠っているらしく、返答はなし。
　　　一旦バックに戻って、もし同じ部屋から
　　　コールがあれば行こうと思ったが、
　　　まさかの上司に蹴られた　　］

　　大体、自分の部屋に女残すから見に行けってなんだ？
　　これだから、道楽は理解できねぇわ。

　［　小さな声でよく分からないことをオーダーした
　　　人間のことをなじりながら、
　　　彼はまた同じ部屋へ戻ると、
　　　白手袋をはめ直して、呼び鈴を鳴らしてみる　］

　　　ルームサービスでございます。
　
　［　もし彼女が起きていれば、出てきてくれるのだろうか。>>26>>27
　　　よく分からぬまま、反応があるまで待ってみようと、
　　　彼は部屋の前で大人しく待つことにした　］*

−過去・204室内−

　この柔らかい肌、次会う時までキープしとけよ？
　……その時は、今日我慢させられた分たっぷり、な。

　［　少し不服そうな彼女。
　　　そんな表情にクスッと笑いながら、
　　　彼は頬と額に軽い口づけを落とした。

　　　そんなことをしていると服を握られ、
　　　暫くは離してやらないと言われたような気分に。　］

　　覚えやすくていいだ、ろ……
　　やっと寝たか。

　［　すやすやと、横で寝息が聞こえる。
　　　仕方ない、と一緒に昼寝をしようかと思ったが
　　　ふと携帯を確認すると大量の着信。

　　　小さな声で電話をかけると、
　　　オーダーがたまり始めていると言われた。
　　　8番オーダーがなかったので、拒否をして
　　　小さな彼女を抱き枕にするように、
　　　彼女が起きる前まで彼も一緒に眠ったらしい。　］

　［　次の時に、彼らはまた出会った。
　　　この風邪の時のように
　　　甘すぎるものではなかったかもしれないけれど、
　　　お互いがまた次を、と望む。
　　　そんな”楽しい”時間だったかもしれない　］*

−1日目−

　［　出てきた女性は、スレンダーで美人枠。
　　　裸体のまま眠ってしまっていたのか、
　　　ブランケットで隠して出てきた。>>34

　　　出てきた瞬間、あまの、という人間の名前を呼び
　　　待っていた人物ではないのがいたのだから、
　　　座り込んでしまってもおかしくはないだろう。

　　　しかし、心の中で思ったことはひとつ。

　　『とりあえず、慰めるしかない』

　　　理由によってはもうさっさと
　　　男に戻ってこいというしかないから　　］

　お嬢様、……お部屋の中に戻りましょう？
　御子柴にお話しください。

　［　座り込んでしまった彼女にそう語りかけ、
　　　しゃがみ込んでブランケットで彼女を巻くようにして
　　　お姫様抱っこで彼女を運ぼうか。

　　　勿論、断られればせめてでも、と
　　　彼のジャケットを彼女にかけるだろう　　］*

−独白−

　［　御子柴詠斗。
　　　彼がこのクルージング会社で
　　　クルーになったのは20歳の頃。
　　　元々、接客系の専門学校に行っていたので、
　　　雇われた時は驚きと喜びが混ざり合っていた。

　　　勿論、最初は他のクルーズに乗っていた。
　　　しかし、1年目の終わりの頃に、
　　　乗客と関係を持っていたことがバレた　　］

　『御子柴、良くないってわかってたろ』

　　……まぁ。

　『お前から誘ったのか？』

　　普通に、ルームサービス持って行ったら、
　　女性の方から。

　『…………まさかとはおもうが、これが1回目だな？」

　　………………

　『みぃこぉしぃばぁ……』

　　ルームサービスやり始めてから、ほぼ毎回。

　［　上司に黙秘は通用しない。
　　　彼はため息をひとつついて、ニヤリと笑った。
　　　優しさの仮面のおかげか、
　　　簡単に懐に入らせてくれる。

　　　上司はそんな彼を見て、ひとつの質問をした　］

　『お前、サンライズ・クイーン乗ったことあるか？』

　　　いや、乗ったこない。

　『んじゃぁ、俺もそっちに異動になるから一緒に来い』

　　　……は？

　『お前はそっちのほうが気にいる。
　　お得意様たちにも、異動になるって伝えとけ』

　［　その時は、まだ分かっていなかったが、
　　　異動になる旨を関係を持ったゲストたちに伝えると、
　　　その表情は嬉々としていた。

　　　2年目に入ってから、
　　　彼はサンライズ・クイーンのクルーとして、
　　　どれ程の快楽の海へとダイブしたことだったろうか。
　　　
　　　タバコが原因で断られたこともあったが、
　　　止めることなく現在へと時が流れていた　　］*