「はァ〜ン？
　オマエの”遊び”とやらにゃあ興味無ェ。
　オレが愉しいと思えるのは──そう！　サツジンだけさ！」

響く声色には喜色が滲む。
性根の捻じ曲がっている、下卑た声色。
けれどもあなたもきっとそれは同じ。

「だが、ま。オレ達『愉しい』のセンスは異なるが、
　どうやら目的は同じらしい。文句は言わねえさ……」

「……オレに聞こえるトクベツな会話は二つ。
　オマエとのコレと、あともう一つ。
　”共鳴”することで聞こえる声だ。

　そんで、ミズガネが掛かった。」

「だが、妙なコト言ってやがるな。
　アイツ何か嗅ぎまわってるのか？

　まァいい、また連絡する。
　じゃァな、ニセ探偵！」

そうして、連絡は途絶えた。

「きっと館の主様も探偵と殺人鬼の組み合わせを見てみたかったのかなァ。そうでもないとこんな偶然有り得ないよ。まあ、『愉しみ』は違えど今暫くは夢の饗宴共演といこうじゃあないか」

囁きが途絶えてからキエは告げられた名前を下の上で転がした。この声が聞こえる観客達へ向けて、胸中で事足りる思考を敢えて口にする。

「ミズガネ君が言っているらしい妙な事と彼が何か調べている可能性。ふゥむ、確かに気になるな。しかしそれを此方が一方的に知っている以上有利なのは現時点で僕らだ。…特に僕ァまだ彼の捜査網にかかっていないからねェ。
　

　ーーーくく。朗報だねェ、」

キエは愉悦を享受すると一度瞬きをした。そして一種の静寂が訪れる。

「俺の気に入っている給仕女がそういう噂をしていたから」

最悪な理由だった。

「火のないところに煙は立たないと言うだろう？お前、何が目的でここの下女を志望しているんだ？折角客人として招かれたのだから、わざわざ働かなくてもいいだろう」

「あ、あたしは……。ただ……」

「グズでノロマでダメな女だから。
　誰かの役に立てるようになりたかっただけです。
　で、でもきっと。ダメだったんですね、あたし。

　きっと嫌われちゃったんだ。
　だから、ヘンな噂が立ってる……」

「ね、ねぇ。あの。あなたに会いに行っても良いですか？
　こんな、テレパシーじゃ。きっと気持ちも表情も伝わらない」

「…………。
　おい、やめろ。それ以上卑下するのはよせ」

自虐を聞きたくないと言わんばかりに口を開く。

「お前まだここに来てそこまで経ってないだろう。噂はともかく、嫌われたなんて話は聞いていない。ダメと決めつけるには早すぎるし、そもそもダメかどうかは周りが判断する事だ。
　そこでぐすぐすしてる暇があったら挽回する為に動け、いいな？」

慰めなのかそうでないのか。非常に分かりにくいが、貴方に嫌悪を抱いているわけではないのは確かだ。

「構わないが、酒の一つや二つ……お前そもそも成人しているのか？あー……素焼きのナッツとドライフルーツ。手土産に持ってこい。そうしたら歓迎してやる」

「…………。あなたが疑ったんでしょ。
　あ、あなたにとって、あたしは、怪しい人物の筈なのに……」

届く声色は、困惑と、……少しの喜色。
それから、意気込んだ声に変わる。

「わ、分かりました！　い、いいお酒を持ってきます！」

……もし、あなたが本当に女を疑っているのなら。
決して気を緩めてはならない。

ひょっとしたら、
薬のひとつでも入れられているかもしれないのだから。

「やあやあリーパー君。仕事をしながらで構わないから耳だけ貸してくれたまえ。

　催しなんだが内容が纏まったよ。君はハロウィンという祭を知っているかね？　簡単に説明すると仮装をした人間が菓子を求めたり悪戯をして歩き回る催しだ」

何処かからキエの喜色に満ちた囁き声がする。

「これならば君が普段では考えられない場所にいても“祭の準備をしていた”と言えば済むだろう？　悪くないんじゃあないかね」