[　――来ると言ってくれたから
　己はそこで、彼が帰るのを待っていた　]


　　……おかえり


[　ベンチから見上げて、絵音と同じように苦笑する>>94
　遠目で見ていた普段の絵音とは違う格好だということは少し驚いたけれど>>3:78
　それでもやはり成長した姿は己の知る「絵音くん」とは違うものだから
　それが離れていた時間を思わせる　]


　　……良かった


[　先程画面の向こうで呟いたこと
　メッセージには何も載せなかったから、己の口で本人へと
　けれどもう一度、直接会話している事を思うと、
　やっぱり泣きそうになって、ダメだな
　可笑しそうな苦笑から、やっぱり表情が、しおらしいものになってしまう　]
　

　
[　隣に座る絵音にそのまま目線を移す>>95
　空を見上げる絵音の言葉を、静かに待つ

　「色んなことがありすぎて」とは、
　きっとこの三日間の事でもあるし、
　……己と絵音が離れていた間の事も含まれているのだろうと思う
　沢山話すことがある、沢山話されないと分からないくらい、己は今の絵音の事を何も知らない　]


　　…………え？


[　でも、最初に聞こえたのは言葉は予想外だった
　まさか、まさか絵音から感謝されるとは思っていなかった
　彼の願いを不完全にするような、それでいて脅しみたいなお願いだったのに
　感謝されるとは思っていなかったし……彼の願いを変えられているとも、思っていなかったから
　先程の千葉との会話を思い出す
　千葉の言っていたことが正に事実であったのか、と>>79　]


　　…………


[　それ以上は、何も応えられずに、黙って、続きを聞いていた　]
　

　
[　語られるのは、ピアノを辞めた理由と、願いの理由
　まず思ったのは、そんなことになってたのか、という感想
　ピアノ教室が閉じられたことは知っていたけれど、それも絵音に絡んでいたのだな、と思う
　息子がそうなったらピアノ教室を続けるのは難しい、と納得はすれど、
　絵音の家庭環境までは推測出来なかった

　とはいえ、自分を苦しめているのは、自分なのだと言った彼だ
　例え周りが優しかったとしても、そう考えてしまっていたのなら、辛いだろうな、と彼の願いの理由を聞いて思う



　でも、簡単に分かるとは言えない。と、いうか、分からない
　己はピアノを辞めた人間であるし、そもそもピアノに愛されてもいない
　似ていたとしても、絵音が今まで感じていた事を、正確に理解出来る訳もない　]
　

　

　　……そっか


[　……薄々思っていたことだが、どうも己は、
　真面目な話を聞いた時の反応の表出が淡白だ
　内面で考えていることはなくもないのだけど、それが分かる形で表れるかと言われると難しい

　たぶん、己の表情は複雑だ>>96
　憂うようでもあったから、哀れんでいると思われてもおかしくないのではないだろうか
　しかし単純な同情や哀れみよりも、色々、考えていた

　絵音の辛さが己の持つものと重なって、苦しいという気持ち
　絵音がその願いに至ってしまったことが哀しいという気持ち
　しかしそれでも、今ここに居てくれることが嬉しいという気持ちと

　話だけを聞くならば、手が治って、またピアノを弾けるようになれば全てが上手くいくように見えるが
　話はそう単純ではないのだろう
　分かる範囲であっても、ブランクによって前のように弾けるまでは苦しいだろうということは分かる

　絵音のこれからを思うと、……こちらが泣きそうな気持ちになるだとか　
　でも、その苦しみを背負ってでも生きる事を選んだのが、やはり、どうしようもなく嬉しい　]
　

　

　　……ううん


[　同情されたくないなら、哀れまれたくないのなら、
　故に消えたいと願う程なら、知られたくないのはそうだろうし>>97
　……ああ、それで千葉先輩クラスメイトともそうだったのかな、と妙に納得をした
　己に踏み込まれなくないというよりも、絵音側の問題だったらしい
　
　絵音の辛いこと――ピアノ、を、忘れた絵音が帰ってきたら、己はどうしただろうな、と思う
　己は……もう一度絵音にピアノを弾いてほしいと、思っていた訳ではないけれど、
　……一生、一番愛した物を思い出せない絵音の姿を見るのは、やはり辛かったかもしれない
　「絵音くん」と「津崎絵音」は完全に切り離されて、「絵音くん」を己の中で生かすことを選んだかもしれない

　それを選ばなくて良かったのは、恐らく、千葉先輩の功績で、　]


　　…………うん


[　諦めなかった己のおかげ、なのだろうな、とも思う　]
　

　
[　二人きりの教室で久しぶりに話して、踏み込まれるのを拒まれていると感じたけれど
　それでも言葉を重ねて良かったなと思うし、
　それに、最後の質問を、絵音に答えてもらえて良かったなと思う
　そうでなかったら、きっと呼び掛けることもしなかった
　否、出来なかった
　諦めたかどうかまでは分からない
　けれど、己は最初から絵音の願いを変えようとしていた訳でないから
　絵音の事を気にしたまま、何も出来なかった事を勝手に悲しんでいたかもしれない

　だから、結果的にであっても、
　彼の何かを自分が変えられて、良かったと思う
　]
　

　

　　……良かった

　　絵音くんが帰ってきてくれて、
　　やっぱり、良かったって思う

　　それに……
　　絵音くんが、苦しくても未来に生きようとしてるのが、
　　嬉しい


　　……良かった。あたし、あの時、ちゃんと、選べて

　　だから、……ありがとう


[　こう言っても許されると、今は思う
　絵音のための言葉というよりは、己が嬉しいという、自分のための言葉だったけれど　]
　

　
[　それから、
　同じ願いに至った人が、同じく生に苦しみを抱いていた人が、生きることを決めたのを見て、己に置き換えて、感じるものもある、訳で　]


　　……あたしは、
　　あたし、は、……

　　……絵音くんに「生きていてほしい」って言われて、
　　……絵音くんのこと、覚えておきたいと思って、
　　生きるってことを、考えてた


[　幸せに生きる道があるのなら、と揺らいだとき>>2:127
　そこで初めて、己はここで消えない選択の方を見た
　そしてそれから、己を賭けて絵音にお願いしたときに、
　優しい祈りと、殺させてやるかという意地となら、生きていけるのではないかと考えていた>>3:173　]


　　そしたら……他にも覚えておきたいこと、沢山あるなって、気付いた

　　絵音くんとの思い出、
　　料理部が楽しかったこととか、
　　委員会は居心地が良かったこととか、
　　先輩たちとの思い出とか


[　それは己が消えてしまったら、もう己の中には残らないもの
　二度と思い出せず、感じることもないもの　]
　

　
　　……捨てたくないもの、沢山あるなって　だから、

　　捨てるのが、惜しくなった
　

　

　　だからあたし、生きようと思う

　　思い出と生きていきたいなって、思う

　

　
[　例え、殺させないという意地の方が無くなっても、
　沢山の忘れたくない思いとなら、生きていける気がした

　そう思えたのは、絵音が己の幸せな生を祈ってくれたのが、切欠だから
　今なら、素直に受け取れる気がした　]


　　……でも、幸せに生きるって、
　　やっぱり、どうすれば良いのか分からなくて

　　だから、幽霊神様への願い事は、まだ、決められてない


[　人生への賭けには乗れるかもしれないが、辛く苦しいことに変わりはなく、
　願いでそれを良いものに出来るなら、それで良いのだけれど、
　そんな上手い願いは未だ、思い付いていない

　]
　

　

　　…………………でも、さ

　　絵音くんへの新しい願い事は、あるんだよね


[　先程よりも言い淀む
　己の選択を告げるよりも勇気がいるってどういうことなんだよ、と思うけれど
　やはり絵音に対して、昔、兄のようであった人に対して、臆病なのだと思う

　ずるいな、と思う
　これからの絵音の未来に己は必要ないとか思っておきながら
　昔の妹分であることは散々盾にとって、兄の優しさに漬け込んでいる　]
　

　

　　あたし、絵音くんのこと、好きだよ

　

　
[　かつての兄であろうと、好きでなかったらここまでしていない
　「好き」であることは当然の事実で

　…………と言ったところで、これでは正しく伝わらないことに気付いた　]


　　あ、いや……
　　恋人になりたいとか、付き合いたいとかじゃ、なくて……


[　あーもう面倒くせーな、社会通念ってのは
　男女でそれだけ伝えても、そのままでは正しく伝わらない
　好きをその意味のみで縛らないでほしい　]
　

　

　

　

　

　

　　[　もしも、赦されるなら>>143　]

　

　

　　だから、
　　これからも、また、仲良くしてください、絵音

　

　
[　後輩から呼び掛けるには便利な言葉
　それで己が、「絵音くん」との思い出だけではなく、
　今の「津崎絵音」の未来に生きたいと伝わるだろうか

　……きっとまだ怖くて、不安そうな顔をしている*　]
　

　
[　語り手としての絵音は落ち着いていて、>>241
　どこか清々しいような、余裕のあるような様子
　だから、こちらも話を受け入れる余裕のあるままに、聞き手となれたのだと思う

　笑い掛ける絵音に対し、>>241
　昔と今の絵音が混ざり合うような心地を覚えながら
　放課後の教室の時とは、違う穏やかな表情に、少々驚いたのも事実
　それでもそこで反応を返すことは出来ずに、ただ瞬きだけが増えた　]
　

　

　　……うん　うん

　　……良かった、本当に


[　己が嬉しかったということを、絵音に伝えただけの言葉
　けれどそれは、素直に受け取られた>>243
　絵音が自身で選べたことが、本当に良かったと思う

　それから、絵音の周りに、己のように働きかける人間が居て良かった、ということも、勝手に
　……ああ、これが千葉の言っていたのと同じことなのかなと、思った>>155　]
　

　
[　そして自らが語り手となる間は……あまり、相手の反応を気にしていられなかった
　絵音とは逆に己の考えを言葉にするだけで精一杯といったところ
　だから聞き手から大きな反応がないならば、そのまま話を続けた



　つまり絵音にとって、関係のある話といえば、むしろこちらかと思っていた
　だからこそ、言い淀んだのはこの先、で
　昔の面影を感じるその反応に、少し安堵して、言葉を続けた>>246　]


　　え……？


[　間抜けな声に、こちらが驚く>>247
　あたし変なこと言ったかな
　結局それは、恋愛感情と思われたのでは？という解釈に言ったのだけど　]
　

　
[　願っても叶うとは限らないけれど

　願わなければ叶うことはない口に出さなければ伝わらないから　]
　

　

　　絵音、くん……

　　……ありがとう


[　昔とは違う呼び方、昔と今の重なる笑み、それから未来への迷いなき返事>>251

　また昔に戻って呼んでしまう名前に、もう苦笑は滲まない
　「絵音くん」と「秋緒ちゃん」も、確かに存在した自分たちの一部だから

　不安そうな顔に喜色が滲む
　けど、ごめん、やっぱり泣きそうになって、
　表情が歪むのは抑えられなかったかもしれない　]

　
　　っ、


[　嬉しくて
　嬉しくて、涙が溢れるのを抑えきれなくて
　でも、絵音が何か話すなら、慌てて拭った　]