［荷物はやっぱりちょっぴり、重かったから、
　階段を登っていく足が少しよろめいたりもしたけれど。
　心配するチェレスタをよそに、ふんっ！と、
　力を振り絞ってゆっくりと登っていく。

　こうして荷物を持つ度に、彼女の『大丈夫』も、
　少しずつ減っていけばいいのにな。
　
　それは、単なるお節介かもしれないけれど。
　私が叶えたいことの一つでもある。

　彼女の口から聞く世界の話は好きだ。>>472
　だから私も世界をどんどん好きになっていく。

　広告塔の仕事をするようになったことも、
　思えば、まだその時は洋館に住んでいなかった彼女が、
　洋館に遊びに来る度に、外での話をしてくれたから。］


　　……うんっ！


［だから、いつも私は彼女の声に耳を傾ける。
　彼女の声が、音が、私と世界を結びつけるのだ。*］

　

　

　

　

　

　

　

　　




　　




　

――　現在・中庭　――


［彼はよく中庭に居る姿を目撃される。
　だから、彼を探す時は大体中庭から探すのが恒例だ。

　チェレスタたちとお茶会をした後、
　お茶会で用意されたメルロンを大事に残しておいて、
　中庭に向かえば、いつものように
　ぼんやりと空を見上げている塔の姿があった。>>309］


　　プロセラー！
　　やっぱりここに居たんだね。

　　私も一緒していい？


［駆け寄り、彼の返事が返ってくるよりも先に、
　隣の席をキープしてちょこんと座る。］

　

　　さっきね、チェレスタが帰ってきたんだよ。
　　旅行の話いっぱい話してくれてね。

　　それでね、アリアとシトラとお茶会をして……、
　　フォルスのところで売ってるメルロンを
　　買ってきてくれててー……、


［と、プロセラが相槌を打つ隙間も与えず、
　つらつらと話しかけていく。

　彼が物静かであることは出逢った頃より変わらない。
　もしかしたら騒がしいのも苦手なのかもしれない。

　でも、私は一方的に彼に話しかけている。
　たまに相槌を返してくれることもあるから。
　彼は話を聞いていないわけじゃないのだ。］

［初めて彼の名前を問うたときも、
　初めて彼に問いかけた時のように、
　返事を待つまでそれはそれは時間がかかった。


　


　あまり馴染みのない言葉の意味は知らない。
　でも、彼にとっても似合っていると思う。］

　

　

　

　

　
　
　　はい、これプロセラの分のメルロン。


［だから、洋館に訪れてからずっと。
　彼とのこの中庭での時間を大事にしている。

　彼の手を取って、その掌にふわふわの雲を乗せて。］


　　ねえ、アリスの誕生日には歌を歌うんだよ。
　　プロセラも歌ってくれる？


［たとえ返事が返ってこなくとも、
　話しかけることは尽きなかった。**］