だからそれはとても不快ね。


［...は手を伸ばす。
　冷たい水に触れたばかりの冷たい指先でカザリの頬を軽く摘まんだ。
　ぷにぷにと頬を動かしてから小首を傾げた］


　　そんなつまらないこと、誰かに言われたの？
　　そんなくだらないこと、私がすると思うの？


［笑みを浮かべたままに、然しながら瞳は笑っていなかった］


　　私と入るのだからカザリも入るのよ。
　　私はこれでもスピネルの人間なの。


［...は顔を拭いた濡れたタオルを椅子の背凭れへと放り投げた。
　背筋を伸ばして頬から手を離すと今度はカザリの腰へと手を回した。
　身体を抱き寄せ、今度はころころと笑った］

　　今日から私の専属にならない？
　　そうしたら此処ではなくて私に仕えることになるの。
　　此処からは出られないでしょうけれどね。
　　少なくともつまらなくはないと思うわ。


［嗚呼、と呟く］


　　何言ってるの……私のは分かってるから……。


［...は机の引き出しを開けて、紐を取り出した］


　　貴女のサイズをこれから測るわ。


［朝食を食べたらすることができたと、
　今度の笑い声はそれはとても楽しそうなもので**］

[人ならぬ膂力で俺を蹴り上げた琴羽は
今やそれこそ猫の化身然として対峙していた。

その瞳は、いつにない剣呑さと
深い黄金色の輝きを帯びて]


　……偽物、というワケでは無さそうだな……


[口の端に滲んだ血を親指で拭い去る。

抱き締めたあの時、
彼女が俺のマントを身に着けていない事に気が付いた。

それ故当たりはしたが、比較的、浅くはあり]


　だがこの力と身のこなしは──…

[ジンジンと痛む顎に擦りながら、
少しずつ距離を詰める。

しかしながら、ある程度近付けばすぐに
琴羽は俊敏に木の陰、はたまた枝の上へと
その身を軽やかに跳躍させ。

しかもすれ違いざまに、
鋭い爪の一撃を見舞ってくる。
頬に、マントに、借り物の吸血鬼の衣装に
幾つも切り裂かれた筋が入り。

どうやらあの女豹のポーズ、
見目好いだけでなく、なかなかに隙が無いらしい]


　詳しい事は判らぬが、
　どうやらその衣装を媒介に
　猫の化け物に憑依されたらしいな？

　西洋で言うところのわーきゃっとという奴か。


[なにせ琴羽は神の生贄たる巫女の家系。
さぞや取り憑くのに魅力的だった事だろう]

　……しかし、相手と場所を間違えたな？


["以前"の琴羽であれば、
それこそ身も心も猫娘と化していただろう。
けれど。


数度目かの交差の後。

後ろに地面を蹴りつつ、
天狗の羽団扇を懐から取り出して。

ゴゥと大きく一振りすれば。

地面に落ちていたもの、
未だ木の枝にしがみついていたもの。
周囲の枯れ葉が一気に舞い上がり、
琴羽の金の視界を埋め尽くす。


　

　

　
　

[悪戯猫の背後の闇より腕を伸ばし、
その背を反らせるように羽交い締めにする。

木の葉吹雪の中に立つ吸血鬼は、
腕の中の白き仔猫に微笑んで]


　残念だったなぁ？

　視覚も聴覚も無くとも、
　俺の方には琴羽の居場所は良く判ってな？


　　…────何度、
　　その身に俺を刻み込んだと思ってる。


[まぁ要は、マーキング済みというか、俺混じりというか。
彼女がやがて人では無くなるというのは、
そういう事なのだ。

今はまだ、人としての部分のが
余程強くはあるのだが]

　ほら、琴羽。
　……戻って来い。


[故に、捕まえてしまえば此方のもの。

腕の中でにゃーにゃー暴れる琴羽の顔を上向かせ。
噛み付けないように、
親指を横から差し入れて。

その唇を、上から塞ぐ。

はらりと、前髪が一房垂れ下がるのも構わずに
俺の舌が彼女の口腔内を掻き乱し。
荒々しく吸い上げ、そして俺のを伝わせ飲み込ませていった。
閉じられ無いままの猫琴羽の口元からは
溢れた唾液と湿った水音が漏れて。



彼女が正気に戻るまで。
いや、戻ってからもきっと、
彼女のナカに俺は俺のモノを注ぎ続けた事だろうか*]

　具体的じゃない、かぁ……。


[ 押さえられてた手がメイベルと繋ぐ形になって、
　背中の下にもう片手が差し入れられる。
　彼女の頭をかき抱くようにしたのとも相まって
　抱きしめあうようになっていく。]


　こんなふうに、身体を合わせたくなる、のは。
　それが、好きってことじゃ……ない？


[ 見つめあいながら柔くキスを交わして、
　彼女の唇の感触を覚えていく。
　私のそれも知ってもらおうと、淡く開いたり閉じたりして。]


　ん……メイベルの、身体の感触。
　キライじゃない、よ。


[ ちろり、舌を出してメイベルの唇を舐める。
　その顔を見上げながらもぞ、っと身体を動かした。]

　
　ん……、なあに？


[ 問いを向けようとしたところで途切れるメイベルの声。
　いつもとは少し違っていた瞳が翡翠のそれに戻っていく。
　不思議そうにする彼女。
　命令の効力が終わったのかな、と考えつつ。]


　だって、押し倒してきたのはメイベルじゃない。
　……それは、私も、逃げようとはしなかったけど……


[ 抱き枕へするみたいに、絡めてる脚をすこし上下させて。
　メイベルの手が腰に回れば抱き寄せられるまま、
　こくんと胸の中でうなずいた。]

　
　命令、してくれても、よかったよ。

[ 楽しそうな気配を感じて上目遣いに見上げる。]


　一度でじゅうぶん、って思われたら……それはそれで、
　しゃくなんだけど。


[ 繋いでた手は離されてフリーになっていた。
　気分の向くまま伝わせた指先はメイベルの背中を撫で、
　腰へと下りてお尻に触れる。
　弾力を確かめるみたいに押しては離して遊んでみた。]

　
　じゃあメイベルも、何かひとつ。
　私に命令、してみる？


[ メイベルの裸のお尻。指先で左と右と、突付いてみたあとは
　その間にも探索の指を進めてみようかな、と考える。]


　なんでもいいよ。
　メイベルが私にしてみたいことだったら、なんでも。


[ 桃尻の谷間に分け入らせて、奥がどうなってるのか確かめようと
　試みながら。片目をつぶって、そう囁くのだった。]*

──寝所──

[彼女の指がするりと割り込んでくる。
少し私も身動ぎして
けれど、彼女がなんでも、と言ったときには
にまっ、と目を細めて笑うだろう。]


　　

「動くな」

[ふっ、と呟く言葉。
彼女が受け入れる事を公言していたから
その強制は容易く彼女の身体を止めただろう。

私のお尻を触って、奥に行こうとしていた指も
凍りついたみたいに、ストップ。]


　　あぁ、

「口は動かして良いわよ」

　　反応が無いのもつまんないし。


[彼女の手を内側からどかす。
彼女自身は動かないが、私が他動的に動かす分には問題ない。
手をばんざいさせてそのまま私が離れると
彼女をベッドにうつ伏せにさせる。

私は彼女の太ももの辺りに跨ると
ネグリジェを着ている彼女の背中を指で撫でる。]

　　疑問なんだけど。
　　アリアが知ってる私って初心だったわけ？


[そのまま背中を越えて
腰骨を越えて、ちょうど先ほど
彼女が指で触っていた辺り。
小さなお尻の割れ目に至る。]


　　この状況でも欲情しない子なの？

　　それなら。
　　びっくりさせちゃうかしら。


[薄いネグリジェと、ショーツの上から
指をぐっ、と押し込むと
その先はちょうど彼女のお尻の孔の辺り。

入り込むことはないけれど
ぐっ、と押されると少し内側に凹んでいく。]*

　
[　放った蹴りは、残念ながら
　 強烈な一撃を与える事が出来ず。
　 男の口端に軽く血を滲ませるに止まる。]


　　　ふ、ぅ、ぅぅ……。


[　威嚇をした後。
　 徐々に、少しずつ距離が詰められる。

　 近付かれて堪るかと、
　 四つ足のままじりじりと後退りをしたり。

　 勢いよく近付いてくるようであれば、
　 地を叩きつけるように蹴っては駆け出し
　 木の影へと身を潜ませ。

　 はたまた、
　 尖った爪を木の幹に引っ掛けては跳躍。
　 身体をしならせながら、バランスを取り
　 軽々と枝の上へと着地するのであった。]
　

　
[　そうして距離を保ちつつ。
　 隙を突いては男に一撃を放つ。]


　　　ふ、しゃぁぁぁ！


[　尖った爪は刃物の如く
　 冷たい鈍い光を放っており
　 男の衣装を皮膚ごと抉るように切り裂いていく。

　 男の身体にはいくつもの線状の筋が入り
　 また、傷口から血が滲み出すのが目に入ったか。

　 爪に付いた血を、時折ぺろりと舐めつつ。
　 隙を見計らっては爪で切り付けて。]
　

　
[　それから幾度かの
　 対峙と交差を繰り返し。

　 男の方へ視線を光らせつつ
　 致命傷となる一撃を放とうと
　 隙を窺っていた時の事。

　 地面を蹴り男が勢いよく
　 此方へと向かってくる。

　 体勢を整え、此方も
　 地を蹴り飛び掛かろうとした


　　　　　　　　　　 ────次の瞬間。]
　

　
[　男が懐から何かを取り出したのが目に入る。

　 それが何か、認識するよりも早く
　 男の腕が横に大きく振られる。


　 風がゴゥっと吹き荒ぶ音。

　 それと同時に枯葉、木の実、埃、土
　 色々なものが宙へと舞い上がる。

　 視界があらゆるものに埋め尽くされる。]
　

　

　　　うぅ……にゃっ！？


[　突然の事に狼狽え、浮足立つ。

　 状況を確認しようと、
　 視線を周囲に走らせようとした。]
　

　

　　[　その一瞬の隙に　]

　

　

　　　にゃぁ、ぁ、にゃー！？


[　背後から忍び寄った男に
　 その腕で羽交い絞めにされる。

　 身体を捻り、暴れ、
　 身動きを封じる腕から逃れようとも
　 力強い男の腕の前に成す術はなく。

　 両手両足をばたばたと振り回すだけ。]
　

　

　　　にゃあー！ にゃー！ にゃー！


[　男の手が、指が
　 己の顔に、口端に触れる。

　 一体何をするつもりなのだと。
　 ただ必死に鳴き声を上げて、暴れ続けて。


　 ───突然、生温かい何かが咥内に触れた。

　 その悍ましさに、噛み付こうとするものの
　 親指が邪魔で口を閉じる事が出来ない。]
　

　
[　そうしている間にも、
　 ぬるりと生温かい何かが
　 口の中を這いずり回っていく。

　 とろりとした液体が次から次へと
　 身体の奥へと注ぎ込まれていく。]


　　　ふ、ぁ………ぁ、……っ！


[　全身の力が抜けていく。

　 最早腕一本すら自由にする事が出来ない。

　 身体をびくりびくりと震わせて
　 そのまま男のなすが儘にされていた。]*
　

　
[　そうしてどれぐらいの量が
　 注ぎ込まれたのだろう。

　 女の口端からはぽたりぽたりと、
　 透明な液体が糸を引きながら滴り落ちており。

　 何時の間にか
　 伸びていた爪は元の状態に戻って。

　 文字通り憑き物が落ちたというように
　 女は大人しく男の腕に閉じ込められていた。]
　

　

　　　ん、……ふぁ……ぁ……？


[　長い睫毛を震わせて薄く目を開けば。

　 視界に映るのは、ただ一人、
　 己の伴侶として認めた男の顔。

　 安心しきったように目を閉じては
　 己の身体を押さえる腕をぎゅっと優しく握って。

　 喉の奥へと伝い落ちていくそれを
　 甘い蜜を啜るが如く、
　 こくりこくりと飲み込んでいった。]
　

　
[　口元が彼のものから解放された後。

　 とろんと潤んだ瞳を彼に向け。

　 透明な液体が唇を、顎を、ぬるりと光らせる中
　 やっとの事で口を開いて。]


　　　私……何か、迷惑を……ごめんなさい。


[　謝罪の言葉を口にした。

　 意識を失っている間、
　 何が起こっていたかは分からない。

　 けれど、ぼろぼろになっている
　 彼の身体を見れば、少なくとも
　 迷惑を掛けた事だけははっきりしている。]
　

　
[　彼が腕の力を緩めてくれれば
　 両手を彼の身体に回して、胸元に頭を預けては。]


　　　あの、……夢……あれは……
　　　本当に、夢だったのか……。

　　　分からない……分かりませんけれど……。


[　一旦口を閉じ、暫し悩む間が空く。]
　

　
[　暫しの間の後、口を開いて。]


　　　母に……会ったんです……。

　　　それで……。


[　この向こうに、山の奥深くに。
　 目的とする場所があるのだと。
　 夢の内容を彼に伝えて。

　 身体を小刻みに震わせながら
　 甘えるように体を触れ合わせただろう。]*
　

──　修道院　──

[自身が知るのは彼女の名と身分だけ。
　なぜここへ送られたかなどは知らない。
　知る必要も、問う必要もないと思っていた。

　禁じられていたのはもちろんある。
　けれどそれ以上に、水仕事以外で掌に傷を増やしたくなかった。

　過ぎた興味は身を滅ぼすもの。
　過去の、彼女以外の客人を世話していた時などは、それで打たれたこともあったから]