[3日目のうちに津崎と話す時間はあったろうか。
俺は中庭から教室に戻って授業を受けたけれど。

もし顔を合わせて話す時間があれば、
夜に旧校舎に行く話くらいは伝えただろう。

願いごとはないと伝えていたから、
何しに行くんだとは思われたかもしれないが。
今回は暇つぶしではなく肝試しだとは話したと思う。

結果報告は明日、あの日から数えたら
4日目のことにはなるのは確かだ。
津崎がちゃんと学校に来れば。

いや、来ると思う、さすがに。]

──4day・津崎と──


　……というわけで、無事幽霊の顔見て
　帰ってくることが出来たわけだ。

　証拠品は人にあげたからねぇんだけど。

[大分端折ったが、
（道中の出来事を全て話すのはさすがに憚られた）
俺は津崎に肝試しの顛末を語った。>>11

これだけだと本当に何しに行ったんだよって
話だから理由もちゃんと話しておこうとは。

津崎の話は、それも相当に重要な秘密だ、
それを教えてもらったことは確かだし。

わざわざかっこ悪りぃ話する必要もないのだけど、
俺だけ聞きっぱなしっていうのも
フェアじゃないかなってだけじゃなくて。

俺の願いごとを気にかけてくれていたのは知っているし。
報告くらいはしておきたかった。]

　ほんとはな、怪談とかめちゃくちゃ苦手だし。
　幽霊にわざわざ会いにも行きたくなかったんだけど。


[この辺りはさらっと言った方が多分良いと俺は既に学んだ。
のできっとそう出来てる。出来てなくても流して欲しい。]


　幽霊に願いごとしないって決めた手前、
　願わなくても苦手なことのひとつくらいは
　自力で克服できるとこ示しとこうと思って。

　まあ、それで…肝試し？だったわけ。


[客観的に見たら随分と軽い悩みだとは思うけど、と
肩を竦める。

実際ちゃんと克服できたわけじゃないけど、

一応達成したってことが大事だってことで。]

[願いごとが決まらない俺に、
何かあれば相談に乗るとは
津崎が言ってくれたことは覚えている。>>1:181

主に俺のお互いに置いてた距離のせいで
結局相談出来るような状態にはなかったこと、
それを寂しい等思われてるとは知らないけれど。>>3:234

津崎のこと何も知らなかったように、
津崎も俺のこと大して知らないのだよなと思うと
ほかに秘密の一つや二つあればよかったのかもしれないが。]

　残念ながらほかに大して
　秘密も悩みもねぇんだけど……、

　笑顔が作れない件はまあ、もういいや、

　料理が絶望的に出来ないから
　一人暮らしした時やばそうとか？

[あ、知ってるって？
お前に相談してもこの件は
何の解決も見られなさそうってことは俺も知ってた。]

[あと何、気になる女子の話とかすればいいかな。
いや、別に知りたくねぇか。

でも普通の高校生らしい話題ってそういうのかなと思う、
進路の話も、勉強のことも。

後はきっと多くなりそうな音楽の話も。

この先相談してくことはお互いあるんだろうし、
それがくだらないことでも真面目なことでも話す気はある。]


　ああ、一個あったけど、それはお前のおかげで
　克服したからもう大丈夫かな。


[一番治したいと思っていた内心の臆病さは
津崎に踏み込んだことでひとつ克服できたこと、
受け入れてくれたことを含めて感謝しているから、
救われた部分があるのは俺もなんだってことは伝えておくよ。]**

──3day夜・工藤と──

[工藤を待つ間にメッセージのやり取りをした後は、
またしばらくぼんやり月を見たりとしていた。

パタパタと駆ける音を耳が拾って>>319、
工藤が戻って来たのだと気づく。

急いで戻ってきたらしい理由は
旧校舎の中が怖かったという、
わけではない…のも、うん、わかってるよ。]


　おう、おかえり工藤。

　……ふ、いや、大丈夫だから。
　暗いとこいるだけで死ぬ生き物ってわけじゃねぇし。


[重ねて謝るのに少し笑ってしまった。>>320

いや、心配してくれてるのはもちろんありがたいし、
その理由考えたら昨夜の帰り道のことを思い出して
恥ずかしくもなるのだけど。>>321


でも今待ってる間、不思議と怖くなかったのは本当。]

[改めてのお礼に渡した土産のこと以外も付け加えられれば、
それは俺の方もなので。>>322
頼りきりでなかったならよかったと思う。]


　……うん、少しは役に立てたならよかった。
　
　おかげさまでは俺もだし。
　昨日言ってた地雷踏む話も、無事に踏んでこられたから。


[他にもいろいろって言ってた件のひとつも手短には伝えて。>>107
結果が悪いものではなかったとは告げた礼と
顰めてもない表情から伝わるだろうか。

工藤の願いごとも、
きっと納得いく結果になったんだろうとは
向けられた笑顔から伝わってきたから、
安堵混じりの笑みを返した。

[その後何か考えて込んでるから、
どうしたのかと首を傾げる。>>323

記念品のお礼貰えるとは考えてもなかったし、
そのこと悩んでたのかとわかれば瞬きをして。]


　物もらってくる奴のが珍しいと思うし、
　気にしないで良いのに。

　んー…、欲しいもの……、


[何か用意するというのに少し逡巡する。

とりあえず旧校舎前にいるのもあれだし、
帰りながら話す？とは、言って。

ほんとはすぐ思いついてたんだけど、
それ言うには多少勇気がいることだったから。
帰り道の間、びびる要素に
意識を向けなくても良さそうかなと。]

　

　……工藤のギターの練習、またやろうよ。

　俺は楽しかったし、また出来たらなと思ってたから。


[物じゃないし、時間貰うことになるから
ピック一枚とつり合い取れるかわからないけど、
だめかな？と聞くのに緊張して少し声のトーンは下がった。

数ヶ月越しの臆病を振り払って
もう一個ミッション完了できたから、
またひとつ幽霊には感謝しておこう。]**

──ある日の放課後・大木さんと──

[願いごとの日から何日か後のこと、
大木さんからメッセージが来た。>>423
都合の良い旨を返信すると
約束の時間である放課後に教室で待って。

ほどなくして現れた大木さんの顔を見るのは、
最後に見てからそんなに経っていないのに
なんだかすごく久しぶりに思えた。]

　ああ、此処で大丈夫です。
　どうせすぐ皆帰るんで。

[うちのクラスは放課後残ったりとする者があまりおらず、
部活へ向かうか遊びに行くかでさっさといなくなることが多い。

自分の席の近くに案内すると、
適当な空き椅子を使ってもらうことにしよう。]

[元気にしてました？等の挨拶もそこそこ、
大木さんは“何があったか聞かせてほしい“と
言っていたのは覚えているから、
あの時の自分の話を切り出した。]

　俺、結局願いごとしなかったんです。
　俺の願いって幽霊に頼むことじゃなかったんで。

[窓の外、此処からは見えない旧校舎の方向に目をやる。]

　最初、願いごとなかなか決まらなくて。

　猶予期間の間にいろんな奴と話したりして、
　やっとかなきゃとか、やっときてぇなってことが
　いくつか出来たんですよね。

　で、それやるには自分と向き合わないと
　みたいなことがあったんで。

　その辺全部、クリア出来たのが
　あのメッセージ送った時だったっつーか。

[ミッションコンプリートの意味はそんな感じです、と、
とりあえず先に結論を。]

　大木さんは何か、願いごとしたんですか。

[旧校舎を見る以外に特に目的はなさそうだったし、
結局どうしたのだろうと大木さんの方に視線を向けた。]*

──ある日の放課後・大木さんと──

[何だか久しぶりと
同じ感想を持ったらしい大木さんの挨拶に、
それだけあの3日間がいろいろ考えすぎて
濃かったのかと感じる。>>446

それは大木さんも変わらないのだろうと思えば、
少し安心する思いだった。]


　そう、ですね。
　あんなに自分のことも人のことも
　考えたのは初めてかもしれないです。


[“千葉も“と言った大木さん同じように
頑張っていたということなのだろう。>>447

おそらく大木さんのことだ、
俺より多くの誰かを気にかけて過ごしたに違いない。

俺にはこの人ほどの気遣い力はないと思うので、
烏滸がましいとは思いながらも親近感を覚えた。]

[大木さんもまた願いごとはしなかったと聞けば尚更。>>448
そして具体的に共感を示されたことで、
先程感じた親近感は間違ってはなかったのだと感じる。]


　はは、ちょっと安心しました。
　俺も願いごとしなかった理由、似たようなものなんで。
　俺が俺のままでいるには、
　自力で叶えられることは頼みたくねぇなって。

　でも、そうできない願いがある奴もいて…
　そういうとこでいろいろ考えたりはしましたね、俺も。


[幾許かの沈黙の間、
下に目線を落として大木さんの言葉を待つ。]

　

　……現実味は確かに。
　幽霊とか、願いごととか。
　そんなん絶対ないって思ってたんですけど。
　
　それに……、
　皆抱えてる悩みなんて大して変わんねぇかなって
　ずっと思ってたけど、
　聞かなきゃわかんないこともたくさんあるなって。

　ただ、俺はあの3日間があってよかった、とは思ってます。


[俺の少ない接触範囲ですら“消える“つもりだったのが2人、
消えたりはしないだろうけど複雑な願いを抱えていたのが1人。
消えはしなくても、現実を大きく変えた者もいるのだろう。

大木さんの言うように、
夢から覚めたばかりのような感覚がどうしてもあった。>>449]*

──ある日の放課後・大木さんと──

[自力では叶えられない願いごとなんてない方が幸せ>>472、
その考えは俺もあの3日間のうちに思ったものだった。>>3:10

あの時は共感してくれた工藤の言葉に覚える安心感に
胸が痛んだのは、そうでない奴のことを考えて。

だから、俺の言葉に共感を返す大木さんも
似たようなつらさを悩む間は感じていたのではないかと思う。

だから、“安心する“と言う大木さんに頷いて。]

　……はい、“俺が俺のままで“いたいって思えたのは、
　周りのおかげなんで。

　これからも、ちゃんと叶えてこうと思います。

[大木さんの顔を見てそう返す。
なんせ自分にかけてしまった願いだから、
叶え続けないと意味がないのだ。]

　大木さんでも怖くなったりするんですね。
　そりゃまあ、当たり前かもしれないですけど。

　……でも、知らない顔を見ることでしか
　わからないこともきっとあったかなって。
　知らないとこも、これから知っていけたら
　良いなと俺は思います。


[誰でも怖いものくらいある。>>473
別にそれが幽霊じゃなくても。

似合わない気弱な発言に、
大木さんが感じた不安もこの先解消されていけば良いと思った。
誰かと向き合って感じたことがあるなら、
無駄ではないはずだと信じたい。]

[あの3日間があってよかったと同意する大木さんなら、
そんな心配も必要ないのかもしれないけど。>>474]


　そうですね、
　皆にとって有意義な時間だったって思いたいし、
　時間をくれた幽霊には感謝しときましょうか。


[だから、と続いた言葉に、ああ、と思い出して薄く笑った。]


　俺がやらなきゃのことクリアできたのは、
　後押ししてくれた奴がいたおかげで。

　それから、大木さんからのメッセージも。
　すごく励みになったんで。

　ありがとうございました。


[そう、今更ながら返せてなかった礼をすることができた。

きっと他にもあのメッセージに背中を押された者もいるのだろうと思えば、そのことも併せて。]**

──ある日の放課後・大木さんと──


　そう願えるきっかけがあったってだけですけど、
　ありがとうございます。


[いい願いと言われて、少し照れくさい気持ちになりながら
頬を掻いて返す。>>515
そう願ったきっかけと、それを最高の願いだと
言ってくれた奴のことを思い返して小さく笑った。]


　幽霊見た時も結構落ち着いて見えたんで、
　こう、やっぱイメージだけで判断したらだめですね。


[先輩で頼り甲斐がありそうで、
懐も広そうだと思っても不安や恐怖はあるのだ。

話さなければわからないことがあるとは
今更思いながら苦笑する。]


　ああ、そういうとこ見せたくない、のはわかります。


[俺の変な意地みたいなのとは全然違うから、
わかるというのは申し訳ない気もするけど。
そういう隠し方ならかっこつくのになとか考えてた。]

　大木さんの言葉は俺以外にも届いてると思います。

　ほんとはもっと早くお礼言いたかったんですけど、
　あの日は手一杯で伝えられなくて。

　こうして直接お礼言えてよかった。


[全てが終わった後でも、話せたことを、
話すきっかけをもらえたことをありがたく思う。

嬉しそうに笑った顔を見て、
相手も同じ気持ちであると感じて心が温かくなった。

あとはいくらか日常めいた会話をしてから
別れる時には改めて礼を告げて。

いくらか現実に戻ってきたような心持ちで帰路についた。]**