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45 【R18】雲を泳ぐラッコ
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[そのほかの色んな話を、彼女は時に真剣に、時に柔らかい面持ちで聞いてくれた。
聞いてくれるのが嬉しくて、もしくはきっと…聞いてほしくて、
自分の口じゃないみたいによく喋った。
たまに横道逸れてどうでもいい遠い国のグルメ情報を話した気もするが、彼女を気に病ませる様な話はしなかっただろう。
騎士さまみたいと言われた時には、]
そうかも。
[同じく、本人とは思えない軽さで笑う。
ちょっとかしこまった口調で彼女に礼を言われると、
流石に照れくさそうに眉を下げたけれど、
二人の時のくだけた喋り方になって、
彼女の手がふわりと伸びて、
触れないところに重ねられる。
触れずとも……あたたかい]
……そうかな?
[もう一度言ってほしいとか確認の意はなかったけれど、聞き返す様なかたちで返事をした。
彼女の手を止めるでもなく、彼女の手から逃げるでもなく、
瞳すらじっと見つめ返したのは、酔っていたのだろうか]
[けれどそれも、短い時間だったか。
右手の話になると、いつもの空気に戻る様にふっと笑う]
手首から先は動かないですよ。
でもルミにも助けられてるし、
あと大体右手はルミが握りたがるから
どっちにせよ塞がってる事が多いし…
このままでもいいかなって。
義手にするならするで、
それはいつでもできますしね。多分。
[責任は彼女にないと首を振るが、
彼女の"守る民"に含めてくれた事にふふっと声を漏らして笑う。ありがとう、と言ってグラスに口をつけたら、続く彼女の言葉にまたゴフッとむせた。格好悪い……が、
彼女の前では今更かもしれない]
い、いえ、こちらこそ……
[何だかよくわからない返事をしたのち、
笑顔の彼女に、ぽつぽつ言葉をちりぎながら切り出した]
あの……
近い内、お時間ありますか?
ルミに町を案内したいんです。
お嬢様に案内してくれっていうのは
お嬢様頼りないよなって思うんですけど
六年離れてたオレよりはマシかなとか……
あのクッキー屋ってまだあります?
ルミもクッキーがすごく好きで……
よかったら一緒に町をもう一度……
今度は最後迄回りたいな、と
思うんですけど……
どうだろう?
[ド失礼な事も口走りながら、
少々無茶かもしれない誘いを口にする。
彼女との話がまとった頃、ルミが急に起き出して]
「ここでずっと住みたい……」
[とか言い出したので、ぽんぽんと一度眠れる様に頭を撫で、あやしてやる。ふわっふわのベッドも気に入ったんだろう。
「気にしないで下さいね」と少し困った様に笑ってから、
お開きの際には彼女を部屋迄送る為、ついて行っただろう。**]
[お庭でも客間でも珍しいものに囲まれたルミさまは
はしゃぎ疲れたのか眠ってしまう。
こういうのは女の子の憧れなのかしら。
喜んでくれると振る舞う方も嬉しいもので、
彼女が笑う間は、私も笑顔が曇ることはなかった。]
[彼にとっては馴染みの客間で、
目を閉じたお姫様を手慣れた様子で寝かしつけるリフルに
久しぶりに胸が痛くなる。
そうか、この子は私より彼の近くにいたんだ。
手をつないで同じご飯を食べて同じ場所で眠る。
私が焦がれて仕方なかったあなたのお姫様が、
彼女なのでしょう]
[こういうときお酒も味わわずに
喉を焼いてしまう私が嫌いだ。
自己嫌悪に落ちそうなところを
動揺したリフルに笑わされて、
半歩のところで踏みとどまる。
支えてくれるかと思ったリフルの視線は、
しっかりと私を絡め取ってから逸らされた。]
ええ。跡継ぎです。
私も二十年、三十年先を考える年になりました。
血が繋がっていなくても、国は継がなければ。
ピアノ弾いてくれると嬉しいけど、
あれこれ選ぶのも申し訳なくてなかなか……。
……それとも。
遠回しに私が結婚しなかった訳を訊いてる?
[少し真面目な顔で彼を見てから。
冗談ですよおって、グラスを彼のグラスとキスさせて、
乾杯の音を鳴らした]
[離れていた間のリフルの話に
……リフルの声に聴き入っている。
手を繋ぐような真似事は、
ひととき甘い香りを纏ったけれど、
それも彼が笑えば溶けてしまう春の氷だった]
そう……。利き手は動かないのね。
[気にしないようにジェスチャーで示してくれているが、
私のせいだと責めてくれた方が楽だった。
お金でも義手でも援助しよう。
でも、あなたはお姫様の為に私の助けを袖にする。
リフルの人生に食い込む余地がない。
あなたは1人でどこかへ行ってしまう。
どこにもいけない私を置いて、
お姫様と手を取り合って、どこへでも飛び立ってしまうんだ]
[目眩がする中……リフルの声が遠くに聞こえる。
『ルミに街を案内したい。ルミもクッキーが好きで』
住んでいるくせに多くない街の思い出が、
一つ一つ彼の手でお姫様のものに替えられていく。
ああ、お姫様に縁のない、
あの暗い酒場だけが私の思い出に残されるんだ。
……ひどい人]
リフル。
……私6年も1人でがんばったんですよ。
怖くて寂しくて死んじゃうかと思った。
待ってるだけの自分が嫌いだった。
リフルと一緒に苦労したかった。
頼って欲しかった。隣に居て欲しかった。
あなたのこと遠く感じたくなんてなかった。
だいすきよリフル。
だいきらいリフル。
……あのときのキス。返すね。
[抱きしめるくらいに近づいて
ほほを触れあわせるだけのチークキスをした。
ただの挨拶に成り下がったキスで、
過去の淡い願いを切り捨てる。
言わなくちゃ伝わらないってイヤと言うほど思い知った]
[何も言わなかったらあなたは去ってしまった。
今度こそ引き止める。
誰も私の心を揺らさなかったんだ。
あなただけが私をおかしくさせる。
それが好きってこと、特別だということ、
リフルが居なくなって身に染みたの ]
すきだよ。リフル。
あなたが好き。
お付き合いしてほしい。
だからね。あなたの言葉で聞きたい。
街を周りたいのは誰?
ルミさまと回るのは、あの日の続きだと思えないよ。
私はリフルとデートしてたんだもの。
[欲しいのはYESの音だけど、待った、も受け入れましょう。
6年の間リフルのことを考えていられたのは私の話。
彼はそんな暇も無かったでしょうから、ハンデをあげる]
好きな理由は訊かないでね。
きっかけはあったけど、理由なんてないの。
寂しいときに側に現れた人だよ。
お見舞いしてるうちに仲良くなれた。
そこから好きになっていったと思う。
[「何故オレに、こんなに構う?」
その答えは考えても分からなかった。
お姉さまの代わりに甘えられる人が欲しかったのか、
誰かの役に立ちたいと思ったときに現れたからか。]
始まりは分からないけど、好きになってたの。
それってダメかな。
私のこと、そういう風に見たこと無いなら
これから見て欲しいって、おかしいかな。
[ああ、そういえば「酔っ払いの話は聞きません」と
突き返されたのだった。
またお酒の席で言っちゃったな。
ワイングラスに行きかけた手を
水のグラスに引き戻して一口水を飲んだ]
信じられないなら何度でも言ってあげますよ?
[ふふふって笑えばそれがきっかけで楽しくなってくる。
ねえ、気持ちが先で理由が後って変かな?
好きだから可愛く見えるの。
好きだから許してしまうの。
好きだから役に立ちたいし、
好きになって欲しいから、好きなんだって気が付いた。]
[少し空気が落ち着いた頃、かわいいお姫様が起きてきた。
うるさくしてごめんねと膝を折ったが、彼の方が早い。
リフルにあやされて落ち着く様子から、
2人の信頼が透けて見えた。
あのくらい、あなたに信用される人になりたい。
……今からでも間に合いますか。
リフルのそばにいたいと望んでもいいですか。]
ここに住むのは構いませんよ?
私と鉢合わせるのは覚悟してもらいますが。
[客間に住まわせ続けるのは悩ましいから、
庭の反対側の離れに部屋がありますよと伝えた。
彼らには騎士の位があるのだから、
家を1つ渡しても良かったのだけれど、
お姫様の願いは叶ったのだろうか。
誰かさんが誰かさんに告白したせいで
時間がかかったかもしれない。]
[お見送りはしっかり受け取って、
私の部屋の前まで来てもらう。
ここで抱きついたら貞操の危機を感じてもらえるだろうか。
それくらい本気だと伝わるだろうか。
どうでもいいことを考えて笑った]
おやすみなさい。
また休日に
[ルミさまに街を案内する約束の休日に。
それまでに逢えたなら
それは素敵なこととして受け取りましょう。
そうでなくても、
リフルに教えてもらったおいしいクッキー屋さんから
街を巡れば楽しいことでしょう。
少し明日からが楽しみになって、
ドキドキしている心臓を上から抑えつけた**]
好きっていうの、緊張する……
[ルミが眠った部屋で彼女と二人、盃を交わす。
聞き出さずとも彼女が跡継ぎの話を語ってくれた。]
……いや聞いてねぇ……
そうか、
してないんだな……
[失礼な話だろうと思って深入りする気がなかったから首を振った。彼女は冗談だと笑う。グラスの音に紛れさせて、呟いた。
自分のせいかと思う僅かな気持ちは、旅の話で流した。
彼女もそんな話をする為に呼んだんじゃないと思ったし…
自分だってこれ迄の事を聞いてほしかったし……]
[距離をあけて手を重ねる。
右手の事を気にしないでほしいと思ったのも本心だし、
彼女を気に病ませたくなかったのに、
結局、己の考えの及ばないところで彼女を傷付ける。
だから彼女の思い出を踏み躙る事を平気で言えるんだ]
───、
[何でまたそんな事を言うんだ。
あのときの、と言われても思考が追い付かなくて。
頬に触れた口付けは挨拶の様でも、そうは思えなかった。
もっと苦くて、痛々しく胸迄刺し及ぶ]
………お嬢様の方がよっぽど
色恋に富んでらっしゃる。
[彼女が本心なら彼女の気持ちは切なものだろう。けれどここ迄想ってもらえているとは、想定外だったから。
茶化すつもりはないが、
その情熱には呆れ迄覚えてしまうものだから、つい零す]
[好きな理由?
前もよくわからなかったんだから今更聞かないが、
きっかけがそれなら十分理解は出来る。
先ほどは呆れたものだが、この人は別におかしくない、と、頭の冷静な部分が判断する]
………
[「これから見て欲しい」にはすぐには頷けず、言葉を探す。
くだけて喋れる相手だけど、
大切で、守りたくて、特別な人だけれど、
卑しい気持ちでも愛しい気持ちでも触れる事すら躊躇う人を?そういう風に見る?
すぐに「はい」って言える方が、
今迄の気持ちが嘘だという話だろう……
こんな風に思う気持ちは初めてで、
この気持ちだって大切にして来たのに。
彼女の方が酒を飲んでいた事は忘れていた。
水の入ったグラスを傾ける彼女に僅かに眉を寄せる。
楽しそうに笑う彼女はどこか痛々しいのに、
「結構です」と彼女のグラスに水を足してやった]
[起きてしまったルミをあやしてから彼女のもとへ戻る。
それって、オレが再度お嬢様を振った場合でも言えんのか?と、もやもやと渦巻く腹は意地が悪い。お嬢様も大概すごい事言ってる気がするけど]
構わなくはねぇだろ、
雇ってる訳でもないのに……
[とは言うものの、家が渡されるというなら揺らぐだろう。子連れには願っても無い話だ。
とりあえず教会の厚意もあるから、翌日からは教会の用意してくれた部屋へ移ると伝えた]
……シャーリエ様、
さみしい思いをさせたのはすみません。
正直、忘れると思ってました。
…ぁ………
[馬鹿正直に告げたが、隠す事は何もないだろうとも思う。
……ありがとう、と言おうとして、詰まる。
その言葉に何の意味があるのだろう。
考えれば考えるほどドツボにはまりそうで……
結局、「送ります」と呟いて、席を立っただろう]
[見送った先の部屋の前で、
彼女は寝る前の挨拶をしてくれた]
おやすみ……
良い夢を。
[そう言って扉が閉まる迄、頭を下げていた。
ルミの眠る部屋に戻って彼女の隣に潜り込めば、
動かない右手をきゅうと握られる。
義手は外して眠るものだから、頭を撫でてやれないのが残念だ]
― 休日 ―
[当日は黒のシンプルな祭服で、ルミを連れて現れる。
シークレットブーツも履かない。
六年前と似た格好を避けた結果の服装だ。
彼女の屋敷迄迎えにあがって、
ルミの前だけれど、はっきりと尋ねる事にした。
多分己は小難しい顔をしていた。
言っていいものかとか、この言葉で正しいのかとか、ずっと悩んだけれど、やはり不安は拭えぬもので]
……あの日の続き、
じゃなくてもいいか?
オレもそんなつもりはなかったんだが……
あんたとデートがしたいんじゃない。
でも、一緒に行きたい。
ただ、一緒に居たかったんだ。
……それじゃ、駄目か?
[これが、あの提案の答えになっているかはわからない。でも彼女を大切に思う気持ちを偽りたくはなかったから…言霊に込めた。**]
[言葉が足りないから、なんどでもすれ違う。
何度繰り返してもすれ違うんだろう。
彼が私をどう思ってるかも聞かずに、
私のわがままに振り回した。
6年間、甘酸っぱさを煮詰めて
焦がしてしまった恋は終わりにする。
またゼロから始めよう。
同じ街に居るのだから、
すれ違うことだって
捕まえることだって叶うのだから]
[教会の用意した部屋がある、とは
牧師にと頼まれてやってきた彼には当たり前の待遇。
考えなかった自分もおかしかった]
あら、ほんとう?
必要になったらいってくださいね。
働かないのに、とは考えないでください。
私が領民から税を頂いているのは
領民の為に使うからです。
貴族のつとめというものです。
[意地の悪い質問をぶつけられたとしても、
素知らぬ顔で返す自信はある。
あなたがどこかで苦労している間、
恋と仕事を分けるために、
ぶ厚い仮面を重ねてきたんだから]
[自分の部屋に戻るまでの時間くらいは稼げる]
[だから「忘れると思ってた」なんていわれても、
目を伏せて笑うだけで終わらせた。
本当は断られるのが怖くて仕方ない。
穏やかで薄い、中庭の住人を続ける方が楽だっただろう。
でも、それじゃないって蹴ったのは私なんだ。
戻れなくても仕方がないけど、怖いよ。
リフル 助けて]
―― 休日の屋敷前 ――
[民族衣装をまとって、髪は三つ編みして垂らして
訪問者の前に立つ。
表から出ようとすると近衛兵がおまけについて来るので、
いつかと同じ裏口で待ち合わせた。
教会で見る牧師さんのなかでも飾り気のない祭服は、
以前、髪をまとめてリボンで結っていたリフルと印象が違う。
ヒールを履いた私が身長を追い越したか、
お姫様に合わせて歩く歩幅のせいか。
ずいぶん大人しくなったように見える。
モノクルと祭服で知的にすら見えて。
以前の彼が知的でなかったというわけではなく……うん
彼の左側の特等席にルミさまが見えたので、
小さく手を振った。
ドレスじゃないけど私だとわかってもらえるかしら]
[お出かけの前に怖い顔した
……それでも前よりは柔らかい表情のリフルから答えを聞いた]
……。
悪い子……。振ってくれもしないんだ。
でも許したのは私だものね。
今日は一緒にいてね?
[顔を伏せればルミさまと目があった。
にこりと微笑みかけて、しゃがんで彼の視線から逃げた]
……さ、行きましょう。
今日はルミさまと街を回るんですよね。
お供に選んでいただき光栄です、ルミさま。
クッキーはなにがお好きかしら。
この季節なら私はジンジャークッキーが好きです。
少しスパイスが入っているけど、温まりますよ。
[ミルクと食べるのがおいしいです、と彼女に笑って、
そのままの笑顔でルミさまの反対側のリフルの隣に並んだ。
ほら、リフルは場所知ってるでしょう?
大きくなったけど看板はそのままだから間違わないよ
[義手の方をつついて
クッキー屋までのエスコートは丸投げした。
その後は私が引き受けますからいいでしょう?
ガラスの髪飾りのお店なんて、リフル知らないでしょう。
収穫祭が近いから民族衣装を飾っているお店も出ている。
リボンと小さなグロスでお化粧して、ディアンドルを着たら
妖精みたいで可愛らしいに違いない。
ちょっと張り切って、ルミさまをおもてなししよう。
リフルが止めるかは彼の教育方針に寄るんだろう。
後から彼女が贅沢になったとか怒られても、
私そんなの聞いてないもん]
[その日はルミさまがいるから
日が沈む前に別れるのだろう。
すこしぼうっと夕焼けを見ていた]
また来たいね
[本音のなかに本音を隠した。
リフルとルミさまと、穏やかな時間が楽しい。
六年前と違って、平和にすごせた時間が嬉しい。
お姫様の邪魔をしないように、義手の手に触れた。
秋の空気で冷たい、リフルの手]
触るのいや?
少しだけ、こうしててもいいかな……。
[手を繋ぐことも指を絡ませることもせず、
手の甲同士を合わせて、冷やされた息を吐いた。
「また来たい」とは言ったけど次はあるのだろうか。
赤く染まる雲ばかりを見て、リフルの顔は見れなかった。
空でくるくる回るラッコが3人を見下ろしていたけど、
そんな不思議に気が付きもしなかった**]
![](./img/saijisyou/22.png) | [千代紙の花が芽吹き、 古びた本が蝶へと変わり、 ラッコが空を飛んだ日。
あの日から、俺は菜月の温もりや声を知った。
手を繋ぐと力強く握り返してきて たまに手が痛くなるのとか、 案外涙もろいのとか、 キスしよう、と言うとちょっと目が泳ぐのとか。 あの日から菜月の新しいところを知って 多分、菜月も影じゃない俺のことを 毎日少しずつ分かってくれていくのだろう。
何せ、俺は別な世界からの住人だ。 手紙が窓から羽ばたいた夜から 今日に至るまでの長い長い物語は 千夜語っても語りきれない。] (73) 2020/10/12(Mon) 14:01:01 |
![](./img/saijisyou/22.png) | [だから、初めてデートに行くのなら 一緒に本屋に行きたいと思う。
めいっぱいオシャレした 菜月の姿をこの目で見てから 改めて「君が一番可愛い」って言いたい。
それから、一緒に読むための本は 相変わらず小川未明の童話集。 紙越しじゃなくて、隣で 君と他愛ない感想を言って笑いたい。
そしたら、喫茶店でお茶でもしよう。 フラミンゴのマドラーと一緒に 意味深に、ストローが二本付いたドリンクを前に 俺は多分もにょもにょ言ってしまうけど 君が「一緒に」と言うならば 必ず俺はそう、するから。] (74) 2020/10/12(Mon) 14:01:22 |
![](./img/saijisyou/22r.png) | [それから、それから─────
ああ、やりたい事は山ほどある! 君に伝えたいことも。
一日がたったの24時間なのが惜しくて つい、伝えられない気持ちのまま いきなり君を引き寄せて、キスしてしまったり。
そう打ち明けたら、君は笑ってくれる?] (75) 2020/10/12(Mon) 14:01:57 |
![](./img/saijisyou/22.png) | [今は笑って指さしてくれたって構わない。
いつか、君が隣にいるのが当たり前になった時 ちゃんと言葉で想いを伝えたい。
消えないよう、心の中に。]** (76) 2020/10/12(Mon) 14:04:50 |
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