69 【R18RP】乾いた風の向こうへ
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[
――いや、本当なら、王は死んだ。死んだから。
真実を隠す鎖はとうに千切れているはずだった。なのに。
]
………"白痴のしゃべる物語"か。
先程の俺じゃないか。
[ はて、それは独り言のつもりだった。
貴女には5年間「私」と言ってきたつもりだったので。
[ 訳なく男女の形を取ることはないが、未分化の身体は月の満ち欠けに引き摺られることが大儀だ。分化を促す生理なのかもしれない。
それでもまだ女性の形は、図体ばかりでかく油断をすればあちこち打ち付けてしまう男の形よりはマシだとしても、届く筈のものに手が届かないのはもどかしい。]
ごめん、ありがとう。
[ 気が付く限りはダンテが手助けをしてくれるが、都度都度手を煩わせるのも申し訳ない。]
……楽しそうだけど、気の所為?
[ つまらない事で手を掛けさせてしまっているから、溜息を吐かれても仕方がないが、その様子と相反して、服を選ぶ様、下着、化粧も必要ではと、女体になった自分よりも女性であることに気を配る彼が浮足立つようにも見えるのに可笑しさを覚えてしまう。
化粧品も必要では、と言われて己の頬に触れる。
特段必要とは思っていないが、この形姿であるだけで幾らかも喜んで貰えるなら、彼の望む在り方であるのは易いものだと思う。]
いいの?
[ そっと触れても良いかと確認するように指を掛けると、腕を組んでくれてもいいというから逆に驚いたような声がでた。
おずおずと袖を摘んで、いつ冗談だよと言われても離せるように肘へと指で辿っていく。拒絶がないなら、肘まで上がった手がするりと腕を絡ませる。人に添うことなど慣れていないから、仕草はどこかぎこちない。]
| [『今言った料理がありそうなところ >>54』でくるりと見回してみる。思えば、外食をすると言うことをしたのはこの国を出た一年前。母と妹に会いに行った先やその道中が初めてだった。 この国では見ない珍しいカラーリングのお店や、スパイスが一切使われない食事、手が止まらなくなる軽食など。執事試験を受けるのに見聞を広めるという名目だったけど、アトラクションのような毎日に気圧されるばかりで。] (毎日疲れてよく寝てた気がする…… 妹にも言われたっけ。 俺ってつくづく『ふつうの人』だって) [そんな事を思って、ふと目についた『家庭料理』という文字 >>54。振り返ってダレンにも是非を問うてみる。もう昼は過ぎてしまってるけど、まだやっているだろうか? そう心配しながらも店を覗けば、なんの事はない、満席にはならない程度に賑やかそうだ。それもそのはず、置かれている酒の種類も豊富らしい。ますますちょうど良かった、そんなに明るくもない店内の照明も含めて。] (83) 2021/04/18(Sun) 9:14:54 |
| [料理の注文は紙に書くらしい。置かれたメニューが見当たらないから隣の空き席から拝借した。 ひととおり先程話したのと近い、メインを注文する。あとは豆のスープ。肉の入ってない軽食と。] ──ダレン!ここ『餃子』がある! [驚くことに本当に『餃子』と書かれている。 中身は何だろう?もちろん注文することにして、ダレンにはお酒をすすめた。といっても自分は全く詳しくないので店の人に聞くことになるのだけれども。]** . (84) 2021/04/18(Sun) 9:22:07 |
[白と赤との格子柄が目に浮く様に
並べられていくのは白磁と深紅の駒
此方が執るのは
何時もの様に 赤く紅く深紅≠フ側]
[ ルシアン、と繰り返す彼女の声は、
綺麗な鈴を転がしたようにころころと艶やか。
その意味も知らずに。
質の良いドレスを纏い、
穏やかな笑みを浮かべて己に向かい
the DOG、と呼んでいることが可笑しくて、
同時に自分で言ったことなのに
何処か苦しくて。
知らないということは、幸せなこと。 ]
[ 己のような怪しげな人間にも恐れず
気負わず話しかけてくれる彼女
───アウドラと言ったか。
良い娘だ、純粋で、素直で。
きっとこの屋敷の中で、見るもの触れるものを
彼女のまわりの人間によって選別され
制限されているのだろう。
そう、無知は、幸せ。
……そして時には残酷で。 ]
もう、迷ってはいけませんよ。
ここは、あなたの美しさには相応しくない。
汚れた場所です。
[ 同じことを繰り返す。
また彼女はここに来てしまう気がしたから。
おやすみなさい、と小さな声が響けば
部屋の空気も揺らぐ。
花のようにひらり、ひらりと舞う
ドレスの裾が冷たい床を掃いて。 ]
[ 邪魔なことなど。
ここへ来てから、飼い主以外の人間と
言葉を交わしたのは初めてだったな、と
思いながら微かに頭を下げた。
きちんとした礼をするには、
体も、心も苦しかった。 ]
*
[ 彼女が当の主である父親に、
愛でるものが欲しいなどと懇願していること
など知る由もないが
もしその場に居合せたなら、
その時主はどのような顔をしたのかは
どうしても知りたいと思うだろう。
己は己で、その主に
閨に引き出された夜も相変わらず
反抗的な態度を変えることなく。
ぐ、と床に押し付けられた頬を歪めながら、
そう言えば、花のように美しいお嬢様が
いらっしゃるのですね、と笑ってやった。]
[ 顔色を変えた主から
執拗になにがあったか聞かれたが、
その先は頑として口を割らずにいてやった。
その日からしばらくの間
食事が与えられることはなかったが、
主の動揺が己の心を満たしてくれ、
それは愉快で満足だった。]**
[自覚が無いのだろうか?
どんなに温和に事を済ませたって、優しく接したって、持っているつもりが無いとしたって。伴う結果と彼の立場は、狂おしく、著しく、燃え盛る野心の塊を抱えているようにしか見えないのに。
いずれは虎とて、龍に頭を平服する日が来るのではないのだろうかと恐怖すら抱いていた事もあったのに。]
[ (何だ、随分と急に牙を向けてくるじゃあないか) ]
楽しいよ
[ 楽しそうだねと言われたから肯定を返した。ごめんねとお礼と一緒に言われたから、その分は慌てて否定もしただろう。ため息は自分ごとだと伝えて。
高いところのものが取れない様子やら何もかも可愛くて仕方がない。*]
[ 逸れないようにと自分が心配するからか、いろんな理由で繋がれていた指。それでは心許なくて。戯けたフリをして腕を組んでも良いなんて言ったら、逆に良いの?と問うような言葉。
自分は是非と即答して、その声はきっと明るい。]
どうぞって毎回言ったらそうしてくれるの?
[ 気恥ずかしそうに見えるのは、慣れないからであって腕を組むこと自体が嫌だとか恥ずかしいとは見えず道すがらそんなことを尋ねた。
中性体の時でも自分はヴィと手を繋ぎたがっていたけれど腕も組んでくれたりするんだろうか。一つ許されたからといって前のめりすぎではないかと少し恥ずかしくなってきた。]
……
[ ヴィの手が少しずつ確認するみたいにぺたぺたと、彼の心中はしらず。冗談だよなんて言うわけがない。
自分の空いた方の腕のちょうどいい場所を探している様にも感じた。すっかり収まった所で歩幅を合わせて、手の添えられた微かな重みが胸に明かりを灯すようで、少しだけ鼻の奥がつんとした。
一瞬一瞬を全部記憶して置けたら良いのにと思う。だから、自分はメモをするのかもしれない。*]
また、迷ってしまったわ。
……随分と、痩せてはいない?
[ また別の日。
それは彼女が愛でるものを与えられた後。
彼には話さなかったけれど、
彼女の両親は容姿の整った少し若い
ルシアンのような異性を数名連れてきた。
彼女はその時訳がわからず、
両親に猫や犬は?と人には目もくれずに
聞いてしまい、少しだけその場がざわついた。
しかし、数日をおいて迷子になった彼女は
鉄格子の中のその彼の様子が気になってしまう。
彼はどこか、先日連れてこられていた
異性たちと似ているような気がして。 ]
何か、食べるものと飲むものを
厨房から持ってくるわ。
ルシアンも連れてくるか…
そう、あなたの髪色に似た
毛の色をした猫を飼い始めたの。
[ 猫に犬と名付けてしまった彼女。
悪気なんて一切なくて。
目の前の彼に似た、グレーの毛色に惹かれ
彼女はその猫を手元に置くことにした。
止められたり、声をかけられたり
しなかったなら、
彼女の愛でる対象になった猫を連れ
食事を持って戻ってきたはず。 ]*
| [酒類についてはまるで知識がないけれど、水を入れると白く濁るという現象には覚えがあった >>91。] ……お酒だったんだね! [ひとつ記憶が整理されて知識となり、実際に運ばれて来たその酒を良い気分で眺める。 粗く削った氷をひとつ沈ませると、蒼を基調とした美しいグラスがふわりと白んで、なんだか魔法に撫でられた気分になった。魔法じゃないけど。 クセになるような良い香りにも覚えがあった。そういえば乳母が、パイナップルジュースを氷菓にしてくれていたものと同じ香りだ、と話しながら。] そっか、もしかしてコレが入ってたりしたのかな……? リコリスだけなら良くあるスパイスだけど ……食べたあといっつも抗えない眠気に 襲われてた気がする……! [談笑していれば、前菜となる料理から、スープ、メインと順番はお構いなしに次々運ばれる。して『餃子』なるものは──蒸してから軽く底を揚げ焼きするという行程を辿ったものであった。] . (104) 2021/04/18(Sun) 15:14:43 |
| 中身は……甘い。けど美味しい! [ほんのりと馴染んだ甘さの正体は『デーツ』──ナツメヤシだ。そこへ最低限のスパイスとにんにく、鶏挽き肉を卵でつないで蒸し焼きしたものだった。 自分が作った時とは形も違う。一口サイズに丸く皮を伸ばして、フリルのような装飾で飾った、なるほど貴族のお嬢様のおやつは可愛い形なんだなと思った記憶があったけれど。 こちらはデーツを少し細身にしたような素朴な外観だった。一つが大きい。] こんな所にもあるなんて……俺が知らないだけで 『餃子』ってポピュラーな料理だったんだね……? [つけダレはお好みで。魚醤からソース、ナッツとチーズのドレッシングやきび酢などドカドカと並べられ、餃子一品だけでこうも所狭しとなってしまうとは。思わず笑ってしまう。] . (105) 2021/04/18(Sun) 15:25:23 |
| ──1年、離れてたから…… や、たった1年だけなんだけどさ、なんか懐かしいな 落ち着く…… [あのお嬢様の屋敷や、試験まで見たり聞いたり連れてもらった別の国。別の世界。それらと比べたら綺麗じゃないし、きっちりもしていないし──キッチンからはたまに物凄く獣臭い風が吹くし──けれどその自然体がとても好きで、心から落ち着ける気がした。 現状は、そんな精神状態とは天と地の差であるけれど。] (一人だったら、帰ってこようとも思わなかった) . (106) 2021/04/18(Sun) 15:32:11 |
|
ダレンと会えて、良かったなぁ……
[しみじみと呟く。 自分は、目の前にいる彼の姿にとても癒やされている。心の底からぽわぽわと暖かくなるような、布団にくるまっているくすぐったさみたいな。不思議な気持ちだ。自分がどんな表情でいるかは無頓着なまま、見つめていた。]**
(107) 2021/04/18(Sun) 15:36:51 |
[さて途中から当初の目的など忘れて
成り上がる事に喜びを抱く様になってしまったのは
否定が出来ない。
そして今この時世が
単純で退屈なシステムを崩し得る
絶好の機であると、歓喜し計り巡らせている事も。]
返された応手にはどの駒で応えようか、と
流れる仕草で口元を隠しながら。*
[ 怖じたような問い返しに、返ったのは明朗な肯定だった。
それから、尋ねるならば何度でもとの言葉。]
……この国にいる間はそれでもいい?
[ 先の午睡の遣り取りのように、節度を望んでいる所が彼にはあるのではないかと思っていたから、言葉に詰まり、口に出たのはそんな答え。
今の自分は確かに普段よりは頼りなくみえるだろうから、言葉通りに彼に甘えても許されるのではないかとの咄嗟の考え。
元の姿に戻ればどうだろうか。今がそうでない為あまり想像がつかないが、大の大人が庇護を強請って、と、気恥ずかしさを覚えるような気もする。
ゆるゆると探るように腕を絡めるまでの間、荷の空く腕を差し出しダンテはそこで待っていてくれた。
自分の国へ訪う事があれば街中を散策し、旅にも出掛けたこともある。
逸れないようにと手を繋ぎ歩くことはあっても、こんなに体温の触れるような距離で添うたことはなく、指先に血が集まるような熱さを覚える。
一度だけ触れた熱を思い出すようで胸が苦しい。]
| へぇ!ダレンの国にもあるんだね…… どうして変わるんだろうねぇ? 一口もらってもいい? [『個性的』と評された >>114その酒が、記憶にあるものと同じかどうか確かめたくて味見をねだってみた。世間一般は未成年の飲酒に厳しいらしいけど、我が国はどうだっただろうか? 毒よりアルコールの方がましだよね、なんて横着なことを思ってしまう。] ダレンってお酒に酔うことあるの? 騎兵ってみんな強いイメージあるなぁ〜 [実際にそれを口に含むダレンはとても慣れているふうに見える。いや、何事と意に介さないというべきか。そういえば試験のときもひたすら冷静に見渡す姿をとても執事に向いてると思ったのだっけ。] . (128) 2021/04/18(Sun) 20:45:39 |
| >>115 大きいね? この甘みは、多分デーツだ。 完熟したものを使ってるんじゃないかな! [以前自分が作ったものとは全然違っていて面白い。肉々しくない淡白な風味で、自分らの宗教にも合わせたメニューとなってるんだろう。 そういや、レシピには『豚肉・牛肉』とあったけれど、自分が使ったのは牛挽き肉のみ。それを一口ハンバーグだと言われたんだったかと回想した。] ふふ……なんかもう懐かしいな。 ユージーンやグウィンは元気かなぁ? . (129) 2021/04/18(Sun) 20:46:51 |
| [ダレンの箸の進み具合を見るに、この国の食事が合わないということは無さそうか、と胸を撫で下ろす。 別に合わなければ合わないで、口に合う物を作るだけなのだが。] (良かった……嬉しいな。……がんばろ!) [これらの味を覚えておけば盤石だよね!と舌でレシピを解析&インプットしておいた。迷ったらまた来よう。 食事が終われば、そのまま真っすぐ帰ろうか。それとも他に気になる場所があるようなら、一緒に行動するよ。]** . (130) 2021/04/18(Sun) 20:47:18 |
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