ちょっと待ってよ。落ち着いて？

　　私がなんであれ。

　　ここはお店。私は店主。
　　貴方はお客だと思ったのだけど、強盗だったの？


［　　カウンターの上に手を置いて
　　　何もしないよ、と示してみる。
　　　銀色のスライムはすでにどこかに消えてしまった。

　　　それを死角から狙っている
　　　と捉えられても困るけど。
　　　]*

── 回想：テレベレム ──


　　簡単でしょ？
　　これなら君も一人で使えると……

　　……意外とお腹が空いてた？


［　　>>45彼の可愛らしいお腹の音が聞こえると
　　　つい笑ってしまったのは許してほしい。
　　　ゲイザーのグラタンがそれだけ美味しそうな
　　　匂いを漂わせているから仕方ない。]

　　ふふっ。
　　それはそうだね。
　　でもテレベレムはお酒が強そうだから
　　一本で足りるかな？

［　　明日もお祭りだから深酒をするつもりはない。
　　　けれどもう一本は買っておくべきだったかも。
　　　
　　　木製の丸テーブルに買ってきた品物を乗せて
　　　>>46肉食を避けている話を聞くと
　　　少し残念そうにするが
　　　グラタンと焼きトマトで、お酒のお供としては
　　　問題ないだろう。

　　　真鍮のコップを取り出して
　　　彼と私に赤のワインを注げば晩餐の準備が整う。
　　　乾杯、と外でしたようにコップをぶつけて。

　　　彼がワインを飲んだのを見てから]

　　それで。
　　君はいつ人魚の肉を売るの？


［　　と私はいきなりの質問をした。]*

── 2日目：向日葵 ──

　　店主だって。
　　
　　ここはただの古いお店。
　　ダンジョンとか、魔王城じゃないんだよ。

［　　>>67相手の警戒は強くて
　　　あんまり私の言葉は届かなそう。
　　　今の時代は、人を殺すと五月蝿いから。

　　　昨日のヘイズくんも人間だったし
　　　暴力的な対応は少し取りたくないから。]

　　危険じゃないって確かめる？


［　　私はそう言って軽く胸元の暇に手を掛ける。
　　　緩めるとゆったりとしたローブに隠れていた
　　　胸の谷間が彼に見えるだろう。]*

── 回想：テレベレム ──


　　貴方は年寄りじゃないでしょ？
　　それとも、私みたいに若作りなだけだったかな。

［　　>>73>>74思ったよりも
　　　彼の驚いてる姿が見れたので
　　　ちょっとそれで満足してしまいそうだけど]

　　売ってるなら買ってみても良いかな。
　　その程度だけど。

　　不老不死は人間を引き寄せちゃうからさ。


［　　買ってきたチキンに
　　　ナイフをさくりと入れて、一口大に。
　　　美味しそうな肉の脂がお皿に溢れて
　　　口に運ぶと塩がよく効いていて美味しい。]

　
　　……そろそろ護衛を雇った方が良いと思うな。
　　テレベレムさん。

　　腕に自信があればいいんだけど。

［　　私はそう言った。]*

── 2日目：向日葵 ──


　　うん、そうだね。落ち着くよ。

［　　>>82余程予想外のことだったのか
　　　彼は一旦待ったをかけた。]

　　
　　……いえいえ、何もされてませんから。
　　
　　私は店主のイクリールです。
　　いらっしゃい、お客様。


［　　にこりと笑って対応する。
　　　緩めた紐を直して、きちんとする。
　　　どこかに消えていた銀色のスライムも
　　　再び現れて床を滑るように動いてる]

　　どうぞ。
　　ただ、言いましたように
　　うちは物々交換が基本なので
　　金銭のやり取りはしていませんから
　　よろしくお願いします。


［　　と彼に言っただろう。]*

── 回想：テレベレム ──


　　やっぱり人魚の肉自体は
　　既に仕入れる手段があるんだね。
　　しかも自分が食べるんじゃなくて
　　売りに出しても良いって思えるんだ。

　　……まぁ、私はね。
　　今でも不老不死みたいなものだから。


［　　>>97私は人魚じゃないけどね、なんで笑って
　　　コップに注いだワインを煽ると
　　　ほんのりとした苦味と、果実の匂いが鼻腔を擽る。]

　　]

　　うん、考えておいて。
　　人魚の噂は、人魚の肉に行き着いてしまうものだから。
　　
　　腕利きだけど値段は弾む人を
　　知ってるから、予算と合わせて考えてみてね。


［　　>>98護衛についてはそのように。
　　　次に来た時に紹介するつもりだったけれど
　　　今思うとその日の内に動いた方が良かったのか。

　　　お土産のグラタンに手をつけて
　　　熱い、とびっくりしながらも
　　　口に含むとまろやかな味わいが広がった。

　　　それから
　　　二人の晩餐は程なく終わりを迎えるだろう。]*