>>@28 >>@29 >>@30

「………シトゥラ？」

確かに貴方はこの腕の中に居る。
けれども、髪の奥の表情は、ぽつりと吐かれる言葉は、拒絶と取れた。

「─────」

怖い。これは自分が、彼を傷つけたせいだ。
自業自得と理解している筈なのに、『暇を貰う』の一言がこんなにも恐ろしい。


──もしも、二度と信じてくれなかったら？

誰でもない貴方たちの言葉だから素直に受け入れられた。
誰でもない貴方たちの言葉だからこそ、臆病になる。

整った顔を、ぐしゃりと歪めて。
二人から手を離さなければ、とは思うけれど
意思とは逆に、抱き締める力は強くなっていく───次第に貴方達へ、痛みを与え始めるだろう。
喉から出る言葉は、くだらないわがまま。

>>@35

男は───
全てにおいて、図星であった。

誰かを『代わり』にする事は無くても、
誰かを腕の中に収める時には
下心を持って、その時間だけは恋をする。
貴方達にも、貴方達以外にも、何度だって甘い言葉を囁き、優しく抱いた。例外もあるが。

故、本当に、返せる言葉が……どこにも無い。
だから、そうだねごめんねと答えて、離すべきなのだが



「シトゥラが、」

反論の代わりに、子供のようなわがままが有る。

「言葉にしろと言ったのに。」

やっぱり前を向くにはまだ早くて、
長年吐かなかった言葉を吐いたのに、と寂しげに、縋るような視線を向ける。

「どちらが欠けても嫌だ。
　肯定以外は認めたくない。」

何かの役としてではなく、自分の言葉を使い始めた男は、独裁的な性格の片鱗を覗かせた。
貴方達にはこれへ否定を返す権利がある。
→

>>@35


……ただ、頭を冷やすだけだと聞けば、
本当だろうかと見つめながら少しずつ腕の力を緩めていく。

貴方たちを信じたい思いも、確かだ。



「嗚呼、そう、
　白衣を汚さないように気を付けると良い。
　ただ、君が害されそうになれば退いてくれよ。」

シトゥラがこの館でどう過ごして居ようと、
自分の隣に居るならばどうでも良くて
そんな呆気ない言葉を投げた。

>>64 >>65 >>66 ミズガネ

「吟遊詩人。
　各地の伝承、歴史的事件、
　史実を詩曲として後世へ語り継ぐ、
　知見し広げた経験こそがモノを言う肩書きだ。」

返品されたそれへ視線も送らず、
そのままぱさりと音を立て床に沈む。

「出しゃ張るのは自由だけど、
　姿形すら見えぬ存在の為に
　君の、限られた、貴重な時間を使うのは、
　悪手だと言っているのだけどね？」

にこり。
男は笑顔を歪ませない。
けれども圧を込め、代わりに、地に伏すマントを。



「───君は本当に仕方のない人だ。」

瞳を細めて、貴方を瞳の中に映す。
→

>>64 >>65 >>66 ミズガネ

「けれど………それが君の性格なのだろう。
　
　舞台は生き物、思い通りにならない事の方が多いさ。」

一度は座長の肩書を背負った身だ。
アクシデントもトラブルも、
想定外の何をも演出に組み込んでみせる。


私が君の為に怒ると思ったかい？なんて態度を覆し、
くつくつ笑って、ほのかに温かい紅茶を飲み下した。

「長い夢の退屈凌ぎに、気長に待ってあげるよ。
　君に似合いの琴だと褒められる日をね。
　その頃にでも考えるとしよう、共演オファーの話はね。」

喜色は滲ませる程度に。
流す視線は余裕をたっぷり含んで。

「君の顔を見るたびに悪態アドバイスを吐いてあげる。
　耐えられなくなったら去ると良い。」

それはとっても素直じゃない、
これからもよろしく頼むとの言葉だった。

>>@39 >>@40


舞台を一歩降りれば──携わるものから離れれば、
去勢を張らねば、他人の台詞を借りなければ、
こんなにも弱々しい本性であるのに。

強引でキザで誰にでも甘い言葉を吐く、
何にも怯まない、堂々とした煌びやかな自分理想。

「自分を、」

……過去。いつかそうなりたいと願って、
そうして振る舞って長く過ごしてきて
いつしかそれは、確かな『自分』になっていた。

「信じる………、」

その努力ぐらいは、
そうして信じようとしてくれる貴方達の前ならば、
素直に『自分』を認めてやれる気がした。

→

>>@39 >>@40

瞳を閉じて、また開く。

「───分かったさ。
　君達は何もしなくて良い。
　審美眼を持つ私が二人を、存分に持て成そうじゃないか。
　楽しみにしていてくれて構わない。」

ふ、と、不敵に笑う。
私は偽りなく、この館のだ。


「すぐにでも愛の言葉を引き出してみせるよ。
　それが叶ってからも、永遠に、何度もさ。
　だから心の準備だけはしておいてくれ、
　如何なる時であろうともね？」

心の根の部分は、夢に真っ直ぐで、素直な男なのだ。
少し雲が陰てしまっているだけ。

「……ずっと、二人を見ているから。」

すぐにとは言えないけれど
今宵の空のように、いつか、
晴れやかな星空になると良い。


自分を、貴方達を信じて……
するりと抱き締めていた腕を離した。

>>ユピテル

カーテンコールの夜。
きっと貴方が一人で居る頃。


「───やあ、ユピテル。」

男は�W宴の終わり�Wを明確に理解していた。
そうして貴方が、確かに約束を守ってくれた事も深く。
けれども、山のように賛辞を述べ騒ぎ立てて、
貴方の時間を奪うのも無粋というものでしょう。

だから、男が告げるべき言葉はひとつだけ。


「�Wまた�W会えたね。」


貴方がくれた、一歩を踏み出す勇気。
それが齎したものを、
作り物ではない穏やかな笑みに携えて、
貴方の前で膝をつき、あの日叩き落とした手を取る。

……そうして、手の甲へ唇を付けた。
敬愛、尊敬。そんな思いを込めて。

「宴は楽しめたかい？
　愛しい君よ。」

>>81 ユピテル

「そうだね、君の言った通りだ。
　……ごめんね、有難う。」

貴方を見上げて、今度は困ったように微笑んだ。
貴方が分け与えてくれた『人を信じる気持ち』は、確かに男を変えたのだから。

「はは、そういう事が起こる場所なんだよ、ここは。
　誰かの為の、箱庭。不思議な夢の世界。
　私だって、詳しい事は知らないさ。時々こうして宴を始めることくらい。」

じとりと責めるような視線を受け流し、結局は貴方と同じようにおかしそうに笑い始めた。


手を離し、立ち上がれば───自らの頬へ貴方が触れる。
引き寄せられれば、その通りに。

「……楽しかったよ、君にも出会えたしね。
　うん、もう苦しいだけじゃないよ。」

貴方の手へ頬を擦り寄せ、
瞳を伏せればこの数日間へ思いを馳せる。

「……ね、君、早くここから去ると良い。
　きっとまた夜が訪れるのは
　遠い先の話になってしまうから……」

貴方はこの先の未来をどう過ごすつもりなのだろうか。そういえば、自室へ招く約束もした気がする。
そっと瞼を開いて、貴方の瞳を見据えて言葉を待つ。

>>93 ユピテル

貴方から紡がれる言葉を聞いて、ひとつひとつに頷く。

「君は素敵な人だね。」

頬を包む温度が心地よくて、暫くは成すがまま。
けれども今後の話を聞けば、
おや、と声を漏らして瞬きをひとつ。

素敵な貴方の心を
あの詩人が射止めたのだと、察する事は容易だった。
貴方の瞳が、声が、何よりも愛おしげに動くものだから。

男は、他人同士のそれには敏感であった。


「そう、………君が決めたのなら、
　そのように過ごすと良い。
　けれども──ここは夢の楽園であり、危険な箱庭だ。
　いつか君を害そうとする者だって、訪れるかもしれない。」

勿論、あくまで可能性の話。

「その時に、必ず信じられる誰かへ助けを求めて。
　些細な事でも、一人で背負わないで。
　私も勿論、君を気にかけるけどね。
　残ると決めたなら……
　私の言葉を、ユピテルの心の片隅へ置いてくれないか？」
→

>>93 ユピテル

「そんな事は、既に覚悟しているとは思うけどね。
　一度、言葉にさせて欲しかったんだ。」

こんな場所に居てはいけないよ、と
貴方へ向ける感情は心配一色。
言葉を伝える事に意味があると知ったから、
こうして貴方へ余計な言葉をかける。

自分が守る、と主張しないのは
貴方を誰よりも大切に考える誰か詩人の領域を害さない為。

館に残る間、
ひと匙だけ、貴方の心に居場所を貰おうと言うのは、少しの悪戯心。




「それにしても……悔しいな。
　私のどこが、彼よりも劣っていたんだい？」

くすくす、貴方の腰へ手を伸ばし
自然に抱き寄せて、貴方の唇へ人差し指を触れさせる。

自分にも貴方にも、特別な人が居る事は明白。
──故に、戯れだ。貴方の反応を伺おうとする、野次馬心。

>>104 ユピテル

「はは、耳が痛いな。」

丁度何かに浸っては
逃避していた男だ。返す言葉もない。

「お節介だとは思うけどね、
　言葉にして、伝えたかったんだ。
　君に何かあれば、私も悲しい──とね。」

語られる言葉に、貴方の変化を知っていく。
この数日間は貴方にとっても
深く意味のある日々であったのだ、と。

ときどき貴方から物騒な話が出るが
それらもいずれ、ゆっくりと聞く時間がある。


「自分に優しく……か。善処するよ、
　時間は掛かるだろうけれど、
　必ず振り向かせたい相手が居るんだ。」

その頃には、
胸を張れる『素敵な人」を自負出来ると良い。
そんなことを考えて、続く貴方の言葉へ楽しげに耳を傾ける。

→

>>105 ユピテル

……嗚呼、貴方はやっぱり眩しい人だ。

愛する人の話をする貴方の瞳は、どんな宝石よりも輝いているし、
紡がれる言葉のひとつひとつには、ひたむきな愛情が込められている。

他人の為に身を削れる貴方の隣で
支え合い、傷を理解し合い、包み込み、守ることができるのは
ただ一人しか居ないんだと、深く理解しながら。
そこには喜びや憧憬、親愛……そんな美しい感情しか芽生え無かった。

「眩しいな。
　けれども、いつか辿り着きたい目標だ。」


貴方の顎へ手を出して、
此方へ向けるとそっと顔を近付けて
唇の端───頬へと唇を落とす。

遠くからならば、逢瀬を重ねる男女のようにも見えるかもしれない。
『それ以上深い事をしない』との信頼を、ほんの少しだけ裏切りつつ。

……ここはきっと館内、どこかの廊下。
貴方が一人で何処かへ向かっていたか、その帰路のこと。

ちら、と廊下の更に向こう側を一瞥し、
貴方を腕の中から解放した。

人も、人ならざるものも集う賑やかな夜。
館の主人だけが瞳を閉じ、眠りに付く時間。

男は自身の客室へ、使用人を大勢呼び付けていた。


「───そうだね、
　プルーは好き嫌いしている所を見ないから良いとして、
　シトゥラの食の好みが難しいな。」

あれやこれやと情報収集しつつ、
夜景が一際綺麗に見える自室へ、オーナメントを用意させ、飾らせている。

大きな天蓋の付いたベッド。
自らが館へ辿り着いた際、最初から存在したものだ。
まるで何処かの皇様が使っていたようなそれを気に入り──それ以外は随分と模様替えをしたが──長期間占領している部屋へ、色とりどりの装飾が散りばめられていく。

「嗚呼、窓際は何も置かないでくれ。
　夜空が見えるようにね。」

座長直々の舞台プロデュース。
懐かしい気持ちで、使用人達へ指揮を取る。

「……悪いけど、軽めのカクテルも用意して貰えるかな？
　今日は溺れたくはないんだ。」


　───特別な二人の反応を思い浮かべながら
　　今宵の細やかなパーティの準備は進んでいった。