シラサワの意外そうな面持ちを見れば反って安堵したらしい。
機械的に要件を言い始める。
｢そうだね､別段警戒はしなくていい､気付いたら終わっているだろうからな｡｣

｢・・・さしずめ己が目付役と来たか､島長め考えたな｡｣
｢全くいよいよ以って本当に不本意なことよな｡｣
｢俺､は｡｣

｢最早四の五のと言うまい｡俺がこそ万魔の呼び手､当年の【皇狼】だよ｡｣
｢今は､誰も何も聞くな｡祠の前まで着いたら俺の役目をだけ終えさせてもらう｡｣

「はあなるほど、なんだか複雑なカンケイのようで」

　とりあえず、訳知り顔のふたりに任せればいいだろうと。
　気楽に構えて、荷物を担ぐ。

「【皇狼】？　
　聞いたことが無──ああ、おう、わかった」
　
　今は聞くなと言われるなら、ふつりと口をつぐむ。
　魔除けの加護とやらは、はたして本当に効果があるのやら。
　わからないけれど、なんだか異様な雰囲気に、
　呼吸すら控えめにしたくなった。

所定の場、所定の時にて、息を吸う間もなく沙華は口上を述べ始める。





｢明日の晩また此処に集ってくれ･･･｡使命は既に己らの内に刻まれている筈だ､他は別に俺の如何とすることじゃない｡｣
それだけを一挙に言い切ると､心なしか一層暗みを増したその双眼をすぼめ､
止めるでもなければ明日が来るまでその姿を見かけることはもうない。

この者とて例外ではなく皆、逃れられざる使命に従うのみだ。
そして祠の中に居る者。
それから起きたことは----