>>43【海の洞窟】鬼走

「変……？ ……、俺は分からないな。
　雅也さんが分からないのに、俺が分かる道理もない」

　夜長は、人の違和感がよく分からない。「昨日の川の、瑠夏さんや翔さんは大人にしては
　随分とはしゃいでいるなとは思ったが…
　雪子さんから聞いている通りと言えば、そうであるし」

　夜長は、この時に聞いた、顎で使われる人物が特定個人だとすぐには思わなかった。>>1:152「夕凪さんも、そんなに何か変なところがあるのだろうか？
　夜凪さんと一緒でないと寂しそうなのは、初めてでないと思う｣

　夜長は、雪子から男女の成長の差についてよく聞かされている。「彰良さんは、まともに話をしたのは初めてだったが、
　とても良くしてもらえたなと思う」

　夜長は、連れられた店で雪子たちの会話に参加したことがない。
「モモチは、一緒にはじめてが出来てうれしかった。
　初めて見た時は、少し驚きはしたが……
　…あんなふうに、まぶしくてきれいなあの人は、
　そんなに普段と違う様子なんですか？」

　夜長は、今回接した村の面々で、百千鳥の印象が一番強い。「俺は、母さんが見つかればあとは何も心配なことはないと思う｣

　夜長は、世界の違和感を飲み込んだ。

>>81>>t16【海の洞窟】鬼走

　向けられた光に目を細める。彼にこんな責められるような物言いをされたことははじめてで、疑問符が頭を埋めつくすのがしばらく続いた。

「　臣ですよ、雅也さん、……？」

　やっぱり、なんでだか音が出なかった。言えているはずなのに。

「喉や耳がおかしくなったとは思う」

　こくり、頷く。事実を改めて認識しただけの、淡々としたもの。

「……それと俺は、散々、と頭につけられるほど特別多く、
　雅也さんから瑠夏さんと久さんの話を聞いた覚えはないです」

　夜長のその認識はそれほど間違っていないし、鬼走の和臣に対してしたことの認識も間違っていない。本当に、どちらも間違っていない。

「一緒に働いているのは知っているが……翔さんの話よりも、
　そんなに多かったですか？ 村の話はいつも雪子さんから
　始まるから、俺はそう思ったことはなかったな」

　あんまりに御伽噺のようなことだから、すぐには浮かばなかったのかもしれないが。"彼のこの姿が幻かもしれない"ということを考えれば、ただの和臣の偽者である以外の可能性も、あなたは思い付くのではないだろうか。

　雪子のことをさん付けで呼んだり、母さんと呼んだりする人物の心当たりは、きっと一つだけ。そんな立場の人物が、他にいるわけもない。

>>94>>t17【海の洞窟】鬼走

「俺に……時計？ いつもは持ち歩いていないが
　……ここに来るから、持ってきていた」

　村に行くから。だいじにだいじに、都会の家から持ってきた物。水辺に来るからと、プールの時につかうビニールの小物入れに収めて。

　ジッパーを開けば、中身を鬼走に見せた。時を刻まない懐中時計は、あなたが彼にあげた当時そのままだ。

>>105【海の洞窟】鬼走

「──ああ、聞こえた」

　空白でない、自分の名前がきちんと聞こえた。耳が治ったのか、それ以外かは分からないが。

「……大人になったことと、
　時計を持っていることとは、あまり関係ないと思う。
　持っていたら、迷子にならないで来られると思った｣

　淡々と並べられた内容の一部はけっこうとんでも発言だった。彼はどうやら大人になったつもりでいたらしい。世界の違和感は最初から持っていた。でも、それを疑っていない。

「似すぎ……大人になりたかった、から？
　一番身近な、同性の大人だからと｣

　夜長はそう言うが、鬼走は晴臣が早く大人になりたい等と言っていた覚えはない。思い出に憧れている点は違うが、基本的には和臣やあなたと同じで地に足をつけている。

>>86【歌の後】百千鳥

　夢に微睡む彼女の曲は聞きそびれてしまって。夜長は営業している海の家の方から歩いてきた。水着にパーカー、ほんのり湿り気を帯びた黒髪。水に落ちて着替えでもしたのかもしれない。

　おういとみんなに呼び掛ける百千鳥に、肘から先で手を振っていた。みんなと遊ぶのだろうか、と彼は百千鳥を眺めている。