崩れ落ちた。

もう呼吸をしていない。鼓動もない。

処刑された。笑顔のままで。

「いやぁすごかったな！」
パチパチ、拍手。こころから。

「もっと大勢で叩かないと無理かと思っていたんだが。やはり狩りは専門家に任せるに限る。
楽しそうに死んでくれて何より。
おかげで頂けるわけだ」
と、ナフの方へと、用意してきた包丁や器具を手に進む。

　雷光が悪魔を射抜いたのを見届けた。
　血の刀を納める。



　苦々しく呟く。機械めいた顔は、ほんの少しだけ崩れていた。

　あれは自分が食えるものではない。
　無邪気なまでに真っ直ぐに、全力で楽しそうに悪と呼ばれる所業も行ってみせるあの男の表情が、たまらなく腹立たしかった。

　もっと罪悪感や苦悩などを抱いていればよかったのに。
　その無邪気さが腹立たしい。

　目が、焼けるようだ。

　処刑が終わったのでなんとなく賑やか(オブラート表現)な言い争いを眺めていたのだが。

「あの女もあの女で執念が凄まじいな……」

　顔こそ無表情だったがすげーな……って思った。すげーなと思ったので。そういや俺の時はどうなったんだろうとかも考えた。

「……。……うん？」

　そのままぼんやり思考を続けて、誰かと話した独占欲の話を思い出す。



　色々何かが繋がった気がしながら、そのまま所有権バトルを見ていた。

新人看守からの言葉には、
彼だけに見えるように緩く微笑みだけを返し、
大人しく、約束通り守られていた事でしょう。

その後は……知情意の雷鳴と、無邪気な悪童の。
辿り着く先を見届けて。

「…………、」

そうして始まる満腹所有権大戦争を眺めて……
兎も食べられたのだろうか。だとしたらなんか……うん。

そんな事をぼんやりと考えていましたとさ。

ダビーにお礼を言った後に、処刑室から去って行った。

ニアに簡潔に言葉を返して見送った。

アマノのことは不満げに睨みつつももう言い返さず。

　チャンドラ
「はぁぁ……分かったよ、帰る帰る。ナフ君以外の楽しみがあるからな、私には！」
くるっと方向転換し、機嫌の悪そうな足音と共に処刑室から出ていく。

詫び石の味付けは何がいいかなと考え始めた。

後始末を終え皆が退室する頃合いを見て自分も処刑室を後にしたことだろう。

　処刑を終えたあとの一幕。翌日。
　いつも通りの代わり映えしないメニューの食事の後。すぐには退席せず、端末を何やら弄っている。
　繰り返し調べているのはT-028──ミンの情報だ。

「……」

　"ミンが、『　　　　　　　』苦しむっていうこの刑罰は、理にかなってるんちゃうかなって ……"

　数日前に聞いた少女の声を頭の中で聞きながら、男は暫くの間ずっと液晶に無機質な視線を落とし続けていたことだろう。
　とある項目を、何度も繰り返し読んでいた。

　……それはそれとして。
　やっぱり懲りずにお菓子を貰いに行く。輸血パックが欲しいのだ。

「あの……一つ、いや、二つ……。ああ、いや、その……訓練するから、カロリー必要だし……糖分補給もたまには……」

　もにゃもにゃ言いながら鮮血^vilとバームブラック^vilを受け取った。

血だ！と立ち上がりかけたが、これ輸血出来なくないか？と静かに着席した。

すみっこの席で看守達の話を聞きながら蝙蝠のクッキー^vilを注文した。

ハロウィンらしいなぁと思った。

運ばれていくチョコやクッキーを見てますますハロウィンだな……となっている。

今日のおやつは蝙蝠のクッキー^vil。

ハロウィンって元々は死者が訪ねてくる祭りなんだっけな……今このゲームエリアにいる奴メサ以外一回は死んでんだよな……とか思いながらクッキーを齧り、看守達の話を聞いている。

あそこの2人は超能力者なんやろうか、という顔でトラヴィスとミズガネを見ている。

まだ、蘇生ポッドの中。

「　　…　」

結局今日の今日まで続いてしまった遠吠えだ。死ぬチャンスはいくらでもあったが結局この盤面まで残っている謎。

「……今日の処刑と襲撃次第ではゲームセット、だが。
　トム、処刑と襲撃の希望はあるか？　セファーはそこの盤面上に対象がいない恋未練を追加勝利させてやりたい気持ちはあるんだが」

いやだってそこが恋未練だと思わないじゃん、とメタセファーは思った。分かるけど分からない恋未練。

「恋未練ほんとなんなの？そこはさすがに考えてなかったよね」

ほんとなんだったんだろ……

「いいよ、任せ……」

目が泳ぐ。

「…………彼を、殺すのはやめないか。今更だけどさ。彼は、そのー、…………知性を。あー……私が彼の内情を口にするのはあまり……適切ではない……んだけど」

これはクッキーを食べ終えたところだが夕食をどうするか決めかねている囚人。

……そういえば、無礼講に参加してから無理していないかと心配されることが多い気がする。
自分は至って正気なのだが。

しかしただ大人しくしているだけなのも、無礼講の趣旨に反するだろう。少しは楽しんだ方がいいのかもしれない。
そう考えて、囚人は思い切って栗蒸しパン^foodとローズヒップティー^drinkと蝙蝠のクッキー^vilを注文することにした。

蝙蝠のクッキーが気に入ったらしい。2枚目を注文している。

「……彼は。その。もしかすると、『残り少ない』。ああいう……意識を持って生きていられる時間が。看守としてはそうだ、知性を持たせておけばああいう行動を起こすのだから、以降、封印が解かれることは滅多にない筈だ。……その、そう、思うとね」

こうして口にすることが哀れんでいるように感じられれば、『ルヴァ』は不快に思うだろう。しかし、それを発言することを止められるほど、やっぱり彼は、情を捨てきれない。

「だからメサにしない？」

（殺す難度とか態度の良さとか代替を即座に挙げる行為とか色々考えてあまりにも）最悪！

「ああ、そうだな。彼は……愛ごと『墓』にはなれないのだろう、と私ですら思う。……彼の知る完璧を、私も少しでも知りたかったが」

一度目を閉じた。元々この狼が協力したのも彼の知性と普段置かれた環境に由来するところも少なからずあるため、失敗の結果が凍土であれば彼にとっても好ましかったのだろうけど……現実は恐らく。

それから最悪発言に一瞬固まる狼。実は石だったかもしれん。

「……メサを……殺る……？
　いやまあ、そうなるか、そうなるな……？
　トム、諸々の申請を先に頼んでもいいか？　セファーだけで行ける気があまりしない」

「……いや……言いたいことはわかる……
　
　でもできるだけのことはしようじゃないか、その、なんだ、色々申請してみるから。麻痺薬とか睡眠薬とかそういう……そういう、あいつ潜水記録取ってたっけ……何分息止められるのかな……」

もう相当不安になってきたが全力は尽くそう。
お互い頑張ろうじゃないか、こう、予算の限界と、人の限界を模索しながら……

「……やっと終わったかこの✕✕✕✕✕！」
今度はきちんと治療が終わるまでじっとしていたが、蹴り開けて出てきた。ビーーー！！警告音。物は大切に使おう。

「昨日という日は本当に最悪の日だ、どいつもこいつもジャイアントノミモドキの酢漬けども……」
警告されようと知ったことではないので蹴りをもう一発。ビー！コラーー！

さっさと出ていこうとして、まだ使用中のものを見つける。あっ、ナフまだ終わってないんだ〜。
「……」
いや、開けられはしないが。起きたてのところを襲えば……可能性はあるのでは？

「よ……しじゃない、何も持ってないじゃないか、何か取ってこないと……」
しかし殺傷できる武器の一つでも取りに行こうと出ていけば、そこにはアマノがいたので、終わり。

「

おはよう死んでくれ

」
仕方がないのでアマノに愛想よく爽やかでにこやかな挨拶をして去った。