[　他者も、己のことすらも
　　 見ようとしない愚か者は

　　 その火の能力の意味の重さも
　　 代わりに失ったものも全て、知りやしない

　　 背後から迫るグール
　　 考え事から戻ったばかりでは気付けるはずもなく
　　 後ろだと飛ばされた声で振り返り
　　 傷を負うことを覚悟したところで
　　 燃え落ちる人型を、目にした　]
　

　　 ……何してんの


　[　ハンターだけに大怪我させたら
　　 半吸血鬼側だって説教ものだ

　　 どちらかが怪我するなら？
　　 怪我を負うべきは身体が強くて治りの早い半吸血鬼だ
　　 そう、教え続けられている
　　 あくまで教会は人間の為のものなのだから　]


　　 …………だから、何さ


　[　自分が生きるので精一杯だ
　　 同情だとかしている場合じゃあない
　　 それも散々敵視された相手に、今更…

　　 　]
　

　[　戦っているフリだけで欺けるなら
　　 そうだそうだと話に乗るだろう

　　 確かに戦うのは嫌だった
　　 グール程度の相手ならばフリでもいい

　　 だが試験時間を越えれば
　　 相手は吸血鬼。本格的に誤魔化せやしない　]


　　 戦うのは、嫌だけど

　　 突然、何。
　　 いつもならさっさと戦えって言うだろ

　　 調子狂う
　　 ……まあ死なないようには気をつけるよ


　[　逃亡は…どうせ逃げる手段などない
　　 死にさえしなければ互いに守られる
　　 誤魔化せるうち、ならば

　　 戦わなくていいと言われただけ
　　 それでも、語調が少し和らいだ　　 ]**
　　

　[　さらさらっと書き上げられた計画用紙
　　 たまにちょっと乱暴な方法で
　　 お客さんを呼び出すこともあるけれど

　　 そうでないと話ができない時もあるのだ
　　 ごめんね…とは思うけど、も　]


　　 断られたらその時、その時
　　 いつだってそうだっただろう？


　[　相棒と上手くいっているだとか
　　 無駄に正義感が強いだとか
　　 そういう人は喜んで仕事してるから
　　 邪魔する事は当然出来ない
　　 　]
　

　[　人脈とお金は、まあまあある
　　 今のこの、明らかに居候みたいな状態で？
　　 そう思われるかもしれないけれど

　　 共存派の仲間達ですらまだ知らない、秘密が
　　 私の中にはあるのだ　]


　　 決行する日はいつにしようか？


　[　それが決まったら、あとはその日を待つだけ
　　 あとは準備をする為に地下へgo！　]*
　

　　 そうですね
　　 真祖に繋がる情報は、欲しい


　[　彼等が同じ村の出身である事は知っている
　　 大きな村では無いし彼等の年も同じ
　　 彼等の過去の全てを知る訳ではないが
　　 少なくとも知人ではあるだろう

　　 記憶処理をかけている限りは
　　 あの半吸血鬼は過去を何も思い出す事はない
　　 だが、外部刺激はどうか？

　　 それでもしも何か
　　 呼び覚まされる物があったなら
　　 　]
　

　[　元が人間なのだ
　　 無意識に彼が吸血を
　　 異常なまでに拒むのはそれが理由だろうか

　　 元人間の半吸血鬼が
　　 記憶処理をせねば酷く不安定なのも
　　 当然、当時の襲われた恐怖が根付くのもあるが
　　 己の生と魂の歪みなんぞ
　　 簡単に受け入れられないところがあるだろう
　　


　　 故に
　　 研究者の希望を述べるなら
　　 性格的に精神を刺激しやすく
　　 真実を知れば眠る記憶を刺激しかねない
　　 あの見習いハンターと組ませぬべきだが
　　

　　 何を一体愉しんでいるのやら
　　 上の決めた所に口出しなどせぬが
　　 別の目的はともかくとしても
　　 心模様を楽しむ趣味は研究者にはない　]**
　

　[　そして、ある日のこと

　　 自分にとってどうでもいい報告か
　　 それとも少しはまともな報告になったか
　　 そんな事はさておき、だ

　　 飛んできた質問に
　　 答えるべきか否か、長考し沈黙した

　　 基本的に彼は聞かれた事には答える主義だ
　　 本来答えられぬような情報でも
　　 暈すなり言えないなりと必ず返す
　　 逆に聞かれぬ情報を開示する事は殆ど無い　]


　　 『どうしてそれを知りたいのですか？』


　[　知人か？事実に近づく事を述べるのは躊躇われた
　　 だが、知人だという事実で
　　 吸血鬼嫌いの彼の態度が柔らかくなれば
　　 あの半吸血鬼が精神的に安定する可能性は
　　 ……無いわけじゃ、ない

　　 貴重な個体を失うわけにいかないからと
　　 質問の回答にも慎重になったが
　　 普段あまりいれぬワンクッション
　　 それが逆に、答えかもしれない　]*
　

[ 　冷たい声の響きは慣れたものだ
　　記憶に眠る
　　硝子のように透明だが頑丈に守られた大切な宝もの

　　生きるのに精一杯のはお互い様だ
　　人体実験のすべてが成功する筈も無く
　　死の淵に落ちたものを何人も見ている

　　　────これも世界の真実なのだ。　


　　吸血鬼を相手取るには
　　まだ僕は未熟で不安定が過ぎるのだ　　]

[　 欺けるかどうか
　 定かでは無いが報告をするのは自分だ。

　　欺けない筈も無い。
　　恐怖と憎悪で凝り固まった心にも
　　まだまともな人間らしい感情が、あるなら　　]


　　…僕はこんな風にしか生きられないからだ。


[　 戦えというなら戦う術しか知らない
　　犠牲になれというなら犠牲になるしか知らない

　　生きて生き続けることが罪だというなら
　　受け続けなければいけない。　]


　　　たまには相棒らしいことしたっていいだろ


[　 抑揚のない声が柔いだ気がするのは錯覚だろうか？
　　或いは心の奥底の願望か

　　自分のことも儘ならない半人前に、
　　どうして希少な半吸血鬼を宛がったのか

　　────今迄避けていたものを見つめる。　]

[　 夜になり街へと帰路についた
　　気掛かりがあるので
　　別行動を提案したのは自分のほうだ

　　後ほど借りている部屋で
　　そんな風に声を掛けることも
　　今迄ではしなかったことにも気づかずに。　]


　　　後で、話しとがあるから
　　　……アンタは俺と話しなんてないだろうけど


[　 聞いて欲しい
　　いつ戻るかなどわからないので抑制剤を渡した。

　　夜にひとり歩くのも、好きではない。
　　あの子がいなくなった後を思い出させる。

　]*

[ 　ある日を境に半吸血鬼──クラレンスの報告は増えた
　　あの左腕のミサンガを見てから

　　手のひらを見つめる
　　火傷だらけの手のひら

　　対象のみ焼き尽くす超常能力は
　　自らも焼き尽くそうとするのは────

　　己を憎んでいるからだと言ったのは
　　報告先のこの”先生”だ　]


　『答えても答えなくても今後に差し障るから
　　どうせなら知りたい』


[ 　この先生の関心事が相棒の半吸血鬼に
　　向けられているのは知っていた。

　　　……敢えてこちらの弱味を曝け出す。

　　教会の本質を見極めるためにも　　　]

『最近、能力の発現の後の疲労感と
　前よりも威力が落ちてるから気になってる。　』


[　それだとて嘘ではなかった　]*

[さらさら、綺麗な字で書かれる計画書
ゴーゴーと小さく拳を握って片手をあげて

お兄ちゃんが悪いことをしてたら叱るけど
お兄ちゃんが悪いことをしてないって知っているのです

この世の中はとっても不便！
知らないままで騙されてる人もいるから
人助けです！（相手が半吸血鬼でも人っていいます！）]


　　お話だけでも出来るようにしよう
　　セッティングは任せて

　　お昼の営業今日はなしーとかも出来るからね


[　決行日と聞いて、うーん、うーん
　　唸ったり、首を捻ったり

　　献立と売り上げがいい日を考えて　　]

　明日以降ならいつでも大丈夫なようにしておく
　お兄ちゃん怪我しないように頑張ってね


[　地下は案内ぐらいで余り入れては貰えないけど
　　いろんなことを知ってしまった側のお兄ちゃんは

　　暢気にその日暮らしなんて出来ないものね？
　　だから私はいつでも笑顔で迎えて
　　笑顔で帰りを待つのがお仕事です！　]*

　[　どうせ差し障ると言われようと
　　 己が目を向けているのは半吸血鬼の方
　　 非常に強い力を宿した事には興味はあったが
　　 研究者としても数あるハンターのデータよりも
　　 希少個体の方が大事なのは言うまでもなく
　　 普段ならば知ったこっちゃないと突っぱねるのだが

　　 ある日から突然半吸血鬼の報告が増えた
　　 それは、ようやく説教を聞いてくれたかと思っていた

　　 送られてきた文章を見て、瞬きをひとつ　]


　　 『そうですか』


　[　報告の増加は半吸血鬼に目をやるようになった事を意味し
　　 能力の減衰は彼の能力の根本の減少を意味するならば

　　 導き出される仮定
　　 もうある程度答えに勘付いている？
　　 この問いは確認といったところだろうか？　]
　

　[　もしもそうならば
　　 隠しても隠さずとも大差はない

　　 YESかNOかが不確かでも
　　 ある程度の根拠を持っての問いだ
　　 向こうから地方の指定をされているのだから

　　 過去の彼の半吸血鬼への態度も知っている
　　 前なら興味どころか敵視していたはずの
　　 彼の過去について問われたのも後押しした　]
　　

　　 『その通りです』


　[　簡潔に文字を打ち込み、もうひとつ　]


　　 『彼は半吸血鬼としては特別で
　　 　普通の半吸血鬼よりも繊細です
　　 　そして、大事な情報も握っています
　　 　………どうか逃さぬよう　』


　[　教会所属であろうとも己の目的の全てが
　　 機関の、教会の目的と一致しているわけではなくとも

　　 逃してはならない。それは一致していた　]*
　

[　 説教が聞いたのではなかった。
　　この見習いは問題児でもあるぞ！気をつけろ！

　　無論のこと教会すべてを信じ切っているわけではない。
　　信を置くならば、と仮定して持ち上がる1人が彼だった。

　　簡潔な答は無関心か。それとも？

　　　確かめたい
　　　確かめたくない

　　　知りたい
　　　知りたくない

　　　1ヶ月余りの葛藤を画面を見つめスライドする　]

[　長身の男が倒れかかったから
　 きちんと確認は出来なかった

　　だがあの編み方は
　　あの村特有のお守りで……

　　あんなにもぼろぼろなのはどうして？
　　くすんだ金属は銀ではなく────。

　『彼は半吸血鬼としては特別』
　　その意味も薄い感情も知ろうとしなかった

　　もう一度…これ以上の返信を期待せずに打ち込む。　』


　　　『　どんな風に特別なの？　』


　[　僕は何も知ろうとしなかった
　　　八年前に教会に保護されてから

　　　僕は僕で生きるのに必死で
　　　生きる意味を探すのにの必死で…────　]*

　[　こんな風にしか生きられないと
　　 そう告げる声がいつもの怒鳴り声よりずっと
　　 耳に、頭にスッと入ってくる

　　 喋りたくもないから黙れと言いたげに
　　 早めに寝かせた宿の夜を思い出せば
　　 その落差は自分でも驚いてしまいそうだ　]


　　 ………そう


　[　同情や慰めの言葉はかけない
　　 かけられる程の優しさをコイツに対して
　　 持ち合わせてない

　　 進む道が一つしか見えない
　　 言われた通りにしか生きられない
　　 その意味と辛さぐらいは、知っている　]
　

　　 相棒らしい事するなら
　　 最初からしたらいいのに
　　 ……中途半端な優しさは困るだろ


　[　気まぐれなんて要らないと突っぱねる

　　 何があって、何を想って
　　 一体今何が起こっているのか知らないから
　　 今日の出来事の全ては
　　 突然態度が軟化した様にしか映らない

　　 再び冷えた目を向けられるなら
　　 偶然なんて知らなくていい、と
　　 閉じた心は今日も開く事はない

　　 　]
　

　[　聞くかは分からないけど、と言いたげに
　　 だが話す事を止めたり嫌がる事はせず
　　 淡々と、こちらはいつもの態度が出て

　　 改まって話があるなどと切り出されるのは
　　 それもまた経験がないこと　]
　　

　　 ……勝手に話せば？


　[　街へ戻り、別行動と言われても
　　 特にしたいこともない
　　 抑制剤を飲む為に
　　 何処かで飲み物を調達したい程度か

　　 やる事を済ませて早めに先に戻ろうか？
　　 先述の通り調子は狂いっぱなしだ
　　 もしや自分が体調が悪くて幻覚でも見てるのかと
　　 錯覚してしまうぐらいには
　　 今日は、とても変な日だったのだ　]
　

　[　先の戦闘ではないけれど
　　 そうやって別の事に気を取られていたからか

　　 忍び寄るものには気付かなくて
　　


　　 夜の街を歩く人影が
　　 誰にも知られないうちにひとつ、”消えた”　　 ]*
　

　[　もう一度送られて来ている
　　 更に深い所まで聞かれている

　　 ただの興味や好奇心ではないと確信した
　　 本気であの半吸血鬼を見ようとしている
　　 何かを見つけようとしているのか

　　 一体何が彼を変えたのか？
　　 少々気にはなったが己の研究には無関係だ
　　 続く質問にも、また文字を打ち込む

　　 今度聞かれた事はコルド的には隠す事ではない　]


　　 『彼は生まれついての半吸血鬼ではなく
　　 　元々は、人間です

　　 　故に先天的半吸血鬼よりも
　　 　吸血鬼の一面の制御に長けておらず
　　 　感情面の躁鬱を引き金に
　　 　暴走したりする事があります

　　 　繊細というのはそういう事ですね』


　[　生態と扱い方を知らせれば
　　 彼が聞いてくれるかは分からぬが知らぬよりはいいだろう
　　 彼の暴走は互いに得しないだろうから　]*
　

[────恐らくこれが
　今迄の積み重ねなのだろう


　平素変わらぬ無機質な声
　いつも通りならば反発した
　
　半分でも吸血鬼が
　僕のすべてを奪った同族の類が、と

　　返す声は持ち合わせていない
　　この1ヶ月に内からの疑念が膨れ上がり

　　徐々に軟化した態度が
　　顕著になりつつあるだけだ。　]

[ 勝手に話せば？
───それを譲歩と取ってしまう。

　この街にいる間借りている部屋で
　時計の針だけいやに鮮明だった。

　確信を得たくて”先生”に尋ねる。

　『彼は生まれついての半吸血鬼ではなく
　　　　　　　　　 　元々は、人間です』

　遡るやり取りを照合すれば決め手となりえる。
　話を、しても遅いかもしれない。

　　確かめずにはいられないのだ。　　]


　────……なんで？


[　帰って来ないのだろう
　時計の短針は3周はしている。

　　ああ、結局　ぼくなんて…　]*