──？？？──

［はるか昔。
ヒトの世では、いまや神話として語り継がれているような。
そんな、古の昔。

選択権は、ヒトに与えられた。
すなわち、『石か果か』。
バナナを選ぶか、石を選ぶかと語られる、そうそれだ。

詠われる神話の如くに、ヒトは果を選んだ。
肉の悦を、情の濃密さを、単の周期を、個を。

彼らは択一《えら》んだ。
それこそまさしくして、イシが堕ちたとき。

イシのイシたる集合知が。
傍流となることが確定付けられた刻であると。
いまや誰が識っていることだろう？］

［不老を。
不死を。
集合知たる全知を。

かつて、石に酸をかけるが如く無造作に捨てたのが彼らだった。

そう。
そして、
イシのイシはもちろん、
その事実《喪失の日》を憶えている──
あの刻より、今に至るまで。
で、あるからには──**］

[……読み取れたのは、"機関"の術式。
そして、神に匹敵するナニカの力……

……それに、学生、異能集団……
報告にある"委員会"の構成員か。

向こうからは"天界"の天使の痕跡もある。
この事態の収拾の為に遣わされたのだろうか。

複数の力が、このタイミングで動き出した。
そして恐らくその目的は……言わずもがな。]

　（………一度、報告に戻るべきか）

一瞬巡らせた思考は、だがすぐに破棄される。
月から星へは「墜ちるに容易く、昇るに難い」。
一度墜ちれば、そう易々と行き来は叶わない。

当代の《管理者》……月神コーネリアスは、
率直に言って、もう、あまり永くはない。

それでも、その残り少ない権能を譲り受けて、
遥々星継ぎ《ﾈｸｽﾃﾗﾘｱ》の為に派遣されたのだ、
無駄にすることなど許されない、絶対にだ**]

幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》計画にとって。
彼女は障害でしかないわ。

[その計画の名を口にした時。
“委員会”ですらも、本当にやるのか。そんな表情を浮かべた者達も居た。

何故ならば――]

分かってくれるならば良いわ。

変わらずに貴方達は周囲を警戒していて？
ああ、陽動が必要ならば。

“あれ”の使用を許可しましょう。
その都度、私に確認を取らなくても良いわ。

その方がやりやすいでしょう？

[皆にそう告げると。
紅茶を持ってきてもらう様に告げて。]

[にも関わらず、我々は>>19あの日敗北した。
その衝撃たるや、深く刻まれ消える事はない。

中には絶望したイシもあっただろう。
中には妬んだイシもあっただろう。

そんな中、自分に湧いたイシはというと、
……単純に、「勝者への興味」であった。]

[だからこそ、月長石《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》は……
ルナルフェルテは、ヒトの調査を買って出た。
月に赴き、かの創星の《管理者》に仕えれば、
必ずや敗北の理由が解るであろうと信じて。

悟られぬよう力を封じ、月の神殿へ昇る。
あの心地よい「集合知の感覚」を手放すのは、
当初は随分と戸惑われたものだ。

そうして幾星霜。気の遠くなる程の長い時間、
月のイシは、ヒトの世を眺め続けた。]

[一度目の任期の時、彼女は帰還を拒んだ。
二度目の時も、三度目の時もそうだった。
その光景が、あまりにも"　　　"だったから。

そうして幾度となく任期を延長し……
これがこの星への久方ぶりの帰還となる。
以前は五月蝿いほどに感じたイシたちの聲が、
今は掠れたノイズのようにしか聞こえないのは。

力を封じ、あまりにヒトに近付きすぎたせいか。
或いは同胞に、裏切り者と断じられた故か……**]

[高い塔の上、先端に座り込み街を睥睨する。
やがて立ち上がると、くるり、くるりとその場で回る。

くるくる。
くるくる。
くるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくる狂う狂う狂う狂う狂う狂う]

選定？
させぬよ、そんなもの。

[降り注ぐ光は、触れた生命に熱狂と力を与える。
暴走するそれは熱意を受け止めきれず、衝動的に破壊を齎す暴徒と化す。
燃えて、燃えて、燃やし尽くして。]





[輝き果てるその瞬間の美しさを、全世界に。*]

[冷たかったその“感触”は、
だけどあたたかい言の葉に相殺される。>>12]

　……。

[ーー…大丈夫。
それは、確固たる根拠あってのものというより、
どちらかと言えば信じたいという
心情のほうが勝っていたけど。

彼女の奥底にある『誰か』より、
『友達が、ほしい>>10』とわたしに“願った”
目の前の彼女を、わたしは大切にしたいと思った。
今は、それがわたしにできる最善であるとも。]

[ふと、頭上を見やれば。
空の向こうに見えたのは無数の光輝く星。
それらが一斉に地上に降り注ぐのを。>>35]

　……あれは……。

[どこの誰かは知らないが、厄介なことをしてくれたものだ。
小さくため息を零す。
せっかく、彼女に『いいもの』を見せてあげようと思ったのに。]

　ミルフィーユ、ごめんね。
　わたしは大丈夫だから。
　ただ、少しだけ力を貸してね。

[そう声をかければ、ぎゅっと彼女の手を握って。
もう片方の手を空に翳せば]