［何も、目途が在ったわけではありませぬ。
　けれども、音知り　いろ識るは我、ゆえ。］


　　…………


［はれ、はれ。
　待って居れば、通るかと。

　………思いひましたが、此度の見廻りは違った模様。］


　　訪れば、菓子を、馳走したと、いうのに。
　　あや、待ち人、来ず。


［形無し、旋律は只　落とすのみ、にて。
　暫し後　離れたことでしょう。］*

[全部脱げました。
それもそのはず、ここは湯殿でございます]

ふぅ･･･。

[ぐんと身体を伸ばし、うっとりと溜息を吐きました。

近くの温泉を引いた檜張りの湯船。
最高の贅沢とも呼べるのでは無いでしょうか。

ちなみに、先程まで湯を使われていたらしい誘蛾様とは入れ違いでした。
折角の女性同士ですから裸の付き合いというのも乙に思われましたが･･･それは何時かの機会という事になりそうです。

良い気分で湯から上がり、身支度を調えましたが]

･････････あら？

[戸が上手く開かず、暫し考え込みます。

どうやら何か引っかかってしまっている様子。
立て付けが悪い木戸を壊すのも簡単では無いことでしょう]

困るわ、どうしようかしら。

[結局、籌木(未使用)を隙間に差し入れ、上手く引っかかりを取るように工夫する事で、うつくしは無事に脱出したのでございました]

■ドラマシーン�@　感情取得
■相手：誘蛾
■場　所：�B泉院

成否判定：(5)(4)^2d6
感情：2) 友情／宿敵^vil

■ドラマシーン�A　感情取得
■相手：氐宿
■場　所：�B泉院

成否判定：(5)(2)^2d6
感情：5) 尊敬／嫉妬^vil

■ドラマシーン　絆取得
■相手：一葉
■場　所：大通り

成否判定：(6)(4)^2d6

>>3


今日は場市場で一悶着あり、そしてここは夕暮れの時間を過ぎようとする大通り。
常ならば陽の高いうちに警邏を終えるこの一画で、私は早足に歩を進めていた。

「────あれは、」

あの後ろ姿は、誘蛾様？

百鬼夜行に対抗する者として、百継邸に集った中の１人。
未だ多くの言葉を交わしたことはなく、だが、街中でその美しい琵琶の音を、歌声を、耳にしたことのない者はこの都には居ないだろう。

「誘蛾様」

早足を小走りに変え、不躾にならないよう気を遣った所作で小さく追い抜き、振り返る。
歌声のようなかそけき声が己の名を紡いだのに、覚えていてくださいましたかと、微笑んだ。

「もうすぐ日が暮れます。一人歩きは危険かと」

街の者は噂する。見た目通りの年齢では無いらしいと。
神か精霊か、物の怪ではないかとまで噂する者もいる。

私はその様な噂は信じてはいなかった。
真実、この方の風貌は少女そのもので、細く白い指は容易く折れてしまいそうなほどにか弱く見える。

「お送り致します。────これも務めの一つです」

仕事の内だから、という理由に幾らかの力を込めて。

諾とも否とも無かったのを幸い、歩幅を合わせて歩き出したのだった。

花の命はまこと短く、桜は瞬く間に薄紅色より新緑が目立つようになった。

儂は、急いで一葉を大通りへ連れ出した。
なんの説明もせず半ば彼を引きずるように来たものだから、流石の一葉も少々戸惑っておる。

いざ向かうは、あの時(>>1:9>>1:10)共に見た桜の木のもとへ。
葉桜ではあるが、花弁が残っておるのを確認し、儂は安堵した。
一葉を振り返る。


「一葉。此処を覚えておるか？

儂はな、儂は、来年も、再来年もと言われて、感じ入った。
嬉しかったのだ。
しかし、"是"と返すこと能わんかった。

儂は、約束することが怖いのだ。今もそうじゃ。
明日も傍にいてくれると信じた者が、そうではなく、呆気なく消えることが、たまらなく恐ろしいのじゃ。

しかしのう。
お主はあの時、あたたかく明るい未来を示してくれた」

一葉が、特別何か儂に働きかけたわけではない。
しかし、日々の彼の態度が、誠実さが、一瞬毎に「百継を信じていると」言う。
それならば、踏み出してみようではないか。
「応えたい」と思わせる力が、一葉にはあるのだ。


ずっと、言えないこと(>>1:13)が心残りだった。
彼にしてみれば些細なことかもしれんが、これは儂にとっては大きな変化じゃ。





声は少し、こわばった。
震えを振り払うように、己を鼓舞するために、言葉を繋ぐ。

「そのために……百鬼夜行を……あやかしを、すべて、彼方へ封じよう。

儂は憎い。百鬼夜行が、あやかしが。
存在そのもので地を穢すあやかしがのうのうと現におることを考えると、怒りで身体が震えるほどじゃ。

……儂と共におるのだ。力になってくれ、一葉」

この桜の元で、そう請うた。

[*]

>>1:21>>1:22サービスシーン



桜の美しさに魅せられるものが人なれば、
人に惹かれ寄ってくるのが、あやかしというものであった。

桜が咲き乱れ、人々が集う桜並木も、
郊外となれば人も寄らず、危うきものも潜む。

桜の樹の上に人を攫うというあやかしがいると話を聞きつけて
大事の前の小事と、斬ってやるつもりで来たのだが、

――哂う声が聴こえるばかりで、気配はあれど姿を見せない。

楽士の見事な歌声ならば、興味を引くことも
出来るのかもしれないが、今出来る事と言えば、

…………仕方がない。
声ならば届くと言うのであれば、和歌を詠んでみよう。
そう、気まぐれに思い立ち、

[泉院の、大きな池のほとり。
清らかな水を湛えたそこに、ほろほろと零れる音。
理性無きはずの鳥や魚、意志無きはずの木や風すら、聞き入っている風情でございましたので。

うつくしはただ静かに耳を傾け、余韻まで味わった後、手を叩きました]


御見事でございました。


[誘蛾様については多くを知りません。
知っている事と言えば、奏でる滑らかな音とは違う独特の話し方をされること。
その途切れ途切れの言の葉の中に、溢れそうな思いが滲んで聞こえること。
甘い物はどうやらお好きであること。

見目だけで無く、可愛らしい方であること。

所詮その程度の理解でございます。

それでも、差し出がましい口を叩くのであれば───]

誘蛾様。
御役目は、辛くはございませんか？


[不躾な問いと、誹られても一向構いません。
ただもう少し、その美しい音を聞きたい、と]


百継様はとても真面目で真摯な御方でございますが･･･。
あまりあのように肩肘ばかり張っていては、人は疲れますでしょう？


[主を山車にするのは、褒められた行為では無いかもしれませんが。
少し砕けたような言い回しを選んで、微笑みかけたのでした]

（意訳：降りてこなかったら桜燃やしてやるから降りてこいや）

―――――――……しん。
辺りは静まり返り、声が聴こえなくなり、

…………気配すら遠ざかってしまったのがよくわかった。