難しい。悲鳴を無視するのは難しい。人の言葉にも悲鳴がある。AIの声にも悲鳴がある。それが響いてくる。伝わってくる。

「襲撃」が終わって、衛生チェックを通過し、少女は帰ってきた。暫く何も喋ることはなかった。

「じゃあ、サメ映画に戻るぞみんな」

「えっわざわざ戻るの？　……戻るほど楽しい映画なのかしら……？」

分かりやすく動揺した。見ないけど。

「もうう、見ない……」
首を横に振る。

更に人が襲われるのを見たくないのもそうだが、あとあのサメ偽物だしな……の気持ちもかなり大きい。本物のサメが出てきたらまた呼んでほしい……。

見たものを、これからを。
考えながらロビーへ。

端の方、ソファに腰かけると小さくため息を吐いた。

「えー、キュー見ねえの？じゃあ俺レグルスと続き見るー」

返り血を拭ってしれっと映画鑑賞に戻った。映画を見終わったら寝るつもりだ。

「もう一度」

肉を刺す音。

「もう一度」

乾いた銃声。

「もう一度」

鈍い殴打音。

破損した肉体で処刑の練習を行った。
どれが一番苦しまずに一瞬で相手を殺せるだろうか。
刺殺？銃殺？殴殺？
分からない。
だから。

「もう一度」

あの足で、懇親会を開いた自分の元へ来てくれた。
もう見る影もない。
あの口で、自分の用意したケーキを食べてくれた。
もう見る影もない。
あの顔で、参加者たちを朗らかに出迎えてくれた。
もう見る影もない。

「…………でも、いいだろう？なあ、シャト殿。
使われる為に生まれてきたのだから」

使われて本望だろう？
分かるよ、その気持ち。俺も使われる"もの"だから。
なあ、そうだろう。

「君のおかげで参加者たちは学ぶことができる。
悲しむ必要などどこにもない。

ああ、実に貴重な機会だ。ありがとうシャト殿」

感慨深くそう呟いて、得物を振り上げる。

「もう一度」

処刑の訓練を納得のいくまで行った後。
普段と微塵も変わりない様子で00号室から出てきた。おかしなことなど一つもなかったかのように涼しい顔をしている。

大きく違うのは海の色をしたバンダナやコートや血色のいい肌がべったりと血で濁りきっている点だろうか。
それさえ歯牙にも掛けないと言わんばかりに悠々と自室へ戻っていく。何一つ、問題などなかった。

シャトへの襲撃を勤務明けに知る。
いや、態と勤務時間内は情報をシャットアウトしていた。

「私はコンプライアンスを遵守する。
条項97、船員はいかなる状態であっても他者（乗客を含む）を傷つけてはいけない
条項104、AIの決定は絶対である。AIを害する行動をしてはいけない」
「……」

船を動かす歯車としての意思、それとは別に胸を締め付ける感情。シャトの製作の一端を担い、日々接してきたから湧き起こる感情。
シトゥラに子はいない、だがきっとこれは子を喪った親のそれだろうと、シトゥラはこの感情をそう位置付けた。

「……っ、シャト……シャト……っ」

部屋の隅で胸を押さえて蹲って人知れず涙をこぼした。

「ふーん、今からでも処刑の練習はできんのか……」

今起きたといった様子で、のろのろと自室から出てくる。
初日襲撃への参加申請はしていなかったが、練習しておくのは大事かもしれない。対象の肉体は動かないのだからちょうどいい。
ロビーに行く前に00号室に向かうことにした。

……5分もしないうちに、キファは真っ青な顔で出てきた。

「うぇ……気持ち悪……」

赤黒い液体に塗れて動かない肉体は、想像以上に刺激が強すぎた。
無邪気な声を何度も聞いたし、元気に駆け回る肉体も見ていたからなおのこと。

「これから毎日、こうやって船の奴らを処刑するんだろ……？　キッツいな……」

服を着替え、暫く時間を置いてロビーに戻る。
やはりというか、空気は重い。
無邪気な子供の声は、今は聞こえない。

……次にやるべき事を、整理しなくては。

栄養食を一口齧りそれを水で流し込む。

「……」

これ以上食べ進める気にもならず、残りはゴミ箱に叩きつけた。
そしてふらふらとした足取りのまま自室に戻った。

「えっ。サメ？」
全然続きが気になってなかったから忘れてた。

「オレも見る」
とは言うものの、落ち着かない様子で途中で離席した。

気分が悪い。
食事は取らず、飲み物だけを口にする。

「……、…」

その味すら、わからないまま。

「…………。
　ああ、そうか。あの映画は途中だったな」

優先事項を大幅に下げてしまっていた。無理もないが。

「後でバーナードに言って、続きを見るか」

「……映画……？」

昨晩は自室にいたのでよく分からないが、皆で映画鑑賞をしていたのか。
映画でも見れば気が紛れるかもしれない。混ぜてもらえそうなら一緒に見てみようか。

死を見るのは好きではないなと、ただぼんやりと。
ソファで休憩している。

>>2:28　キファ
「貴女も来るか？
　私が観たのは途中までなのだが、
　どれだけ考えても理解が追い付かない奇妙なものだった」

あっ！贄を増やそうとしている！

厨房。すらりと伸びた手足をめいっぱい動かして歩き回り、料理をしている者が一人。
しばらく前に全身赤く染めていたが、今はもう汚れ一つ見当たらない。

「シャト殿はもう擬似肉体作らないのかな」

ヨーグルトや生クリーム、練乳を加えたボウルに鮮やかなオレンジ色が飛び込んでいく。
食堂にはシャトサンドというマーマレードを使った看板メニューがあると聞いたから、それにならうようにアプリコットのマーマレードを用いた。
泡立てたものをバットに流し込み、上からラップを乗せてそのまま冷凍庫へ。途中少し混ぜながら冷やし固めれば爽やかな口当たりのフローズンヨーグルトの完成だ。

「……皆用に作ってみたはいいものの。シャト殿にもお裾分けしてもいいかもしれないな。使われる為に生まれたとはいえ、人のように感情がある。ご褒美があってもいいだろう」

自分の料理がご褒美になるとは限らないが。
ぼんやり、思案するようにしばらく厨房に佇んでいた。