……ふっ　んっ　婿殿っ


[一点、彼と繋がる一点が熱い。
滾る箇所、淫靡な花は此方を煽る。此方が揺れれば、彼も揺れる。まじかで見る淫らな舞は、欲を高めるもの。跳ねて踊る彼は意識を失いかけ、その中で――決壊した。

其れは神の降臨である。
いや下界に天女が降りた瞬間か]

　……泣かずともよい。


[腹に暖かい液体が当たった。
温泉の湯とは異なる熱を受けて思わず達しそうになってしまった。しくしくと泣く子の背を撫でて、腰を一度震わせば先ほどの行為で緩んだのか、花から熱に抜けそうであった。そのまま腰をかければ、彼の中より雄を抜けば、ドロッと音をたて白濁が落ちた。
泣く子をあやすように膝の上に座らせて]


　婿殿、安心されよ。
　先ほどのは尿ではない。


[何かを言いだした。]

　婿殿のあれは聖水である。
　気持ちいいとき、幸せな時に出るものなのだ。


[違う。とは言い切れないから困る。
ちなみかんぅの胸板は胸毛がはえていたりする。（言及忘れていた）髪を優しく梳くように撫で、安心させるように微笑み。膝の上、向かい合うように座らせれば、まだ熱を持ったままの太い幹をふにゃりとした雄に添え。]


　婿殿は気持ちよかったのであろう?
　体には相性というのがあってな。

　…我らはやはり夫婦だな。
　我らの相性があまりにもよく、婿殿は　それだけ
　気持ちよくなれるのだ。


[それはすごい事なのだ。と
凶悪な雄で先ほど、粗相してしまった雄をさすり。片手で臀部を撫でた。いまだひくひくと啼く花は喪失感に喘ぐように。少しばかり悪戯心が湧き出れば、両手で尻タブを伸ばすように開き、開く花より白を零させただろう。


此処で感じるのも才能だと囁いて]
　

　婿殿はよき夫だ。
　素晴らしい雌穴を持っているのだから。


[夫とは。
あまりにも堂々とそう告げて、彼が泣きやみ。落ち着くまでその髪を梳き、あやすように何度と口づけを落とそう。愛しい婿殿の事を思い、見つめるこの瞬間、かんぅの目（あい）は永久保存を選んでいる*]

　　それなら、ただの大福ではなく
　　　　　豆大福のほうがよほど近しいか
　
　　　　お前の冗談は塩豆だな
　　　　　　　ごろっとしてすぐに気がつく上
　　　　　　　　　あちこちに混ざっているからな


[ ただの大福より、クセのあるほう
　そちらの方がこの嫁には近いと思う

　より多く噛まなければ飲み込めない
　噛んだ分だけ塩辛さと甘さが混じる
　我ながらちょうどよい例えをしたと
　少しばかり得意げに背筋を伸ばし　]


　　我が消えれば
　　　　　我とお前の物語は終い、か
　　　　　　　　　寂しいがそれもよいな

　　　終わらない語は始まってすらおらぬ
　　　　　　　始まりのない物語もまた、終らぬ


[ 言葉で遊ぶよう
　口にしながら、彼の表情を伺い　]

[ 餌付けを試みたそのあとは
　箸の先に半分に減った鰻の身

　嫁の口が動くのを満足そうに見届けて
　己も残りの半分を口へ入れ　]


　　たしかに我にとって食は道楽
　　　　　とはいえ身が大きかったのは
　　　　　　　　お前が緋扇分けた分、その礼よ

　　　緋扇からの礼と我の礼
　　　　　　だからな、大きくて当たり前
　　　　　　　　　そしてそれを半分にしたのなら──


[ 緋扇から分けられたのと同じ
　そんな理屈付けをして鰻の身を噛めば
　塩の味がさっきよりもきいてるようで　]


　　米がもっとあれば……
　　　　今度は鰻が足りなくなる

　　　もう少し食べたいが我慢して
　　　　　　　──ごちそうさま、だ
　

[ 食べ終わり食器を重ね、手に持つ
　気が付けば空には白い星も見えていて　]

　　お前から見た四季と送る音か
　　　　　奏でるならばどこにする？

　　　　緋扇の傍か、縁側か
　　　　　　　風呂──はむりだな
　　　　　　　　　三味線が持ち込めない


[ 楽しみであるはずなのに
　どこか心に隙間風が吹いたよう
　
　それが、食後の片付け物のせいなのか
　はたまた縁側に吹く夜風のせいなのか

　自分でもわからぬまま
　寒さを避けるよう、一層彼に身を寄せて　]


　　中へ、もどろう
　　　　　　すこし寒いから


[ 片付けに行こうとかけた声
　冥桜が動けば中へ、炊事場へと戻り
　使った食器の片付けをしようか*　]

[天狗さまに呼ばれる名が、とても特別な音に聞こえた。

ところでこの契りより後、茅は主人である“天狗さま”の体液以外を糧とすることが出来なくなるのだが、茅本人はまだそのことを知らない。
知ったところで別段困りもしないのだが。

望むまま、求めるままに、与えられるのだから。]

　ぁ、

[耳元で囁かれた声に、一度天狗さまの怒張を受け入れた所が熱を帯びて疼いた。
思わず、小さな喘ぎを漏らす。
目元を主に染め、こくりとひとつ、頷いた。]

[強請る声音は随分と甘えたものになった。
膝で立ち上がるようにして、天狗さまの首元にしなだれかかるように抱きつく。
善くしてやる、なんて、先の行為を思い起こせば体の真ん中から震えた。
さっきだって、あんなに気持ちよかったのに。
もっとよくしてくれる、なんて。

どうなっちゃうんだろう？って。]

　ぁ、あん、

[耳元を這う濡れた熱に、ぞくぞくとした快感が背中を駆け抜けて思わず背を逸らす。
曲線を描いた腰元を、大きな手がなでるから、それだけで煽られるような気持ちになってつい、その手を捉えた。
けれど逆にその手を取られ、導かれた先で。
湯気が出そうなくらいに熱い、天狗さまの立派なイチモツに触れさせられて、思わずごくりと生唾を飲む。]

　ぁ、ひぁ……ぁん。
　……ほ…しい、

[悪戯に返すように、するりと、指先で熱源を撫でる。
すりすりと、何度か擦って、更に育ててみようかと。
あぁけれど、そんなことよりも、もっと……
茅は天狗さまをちらりと見やってから、わざと赤い舌先を見せるように、唇を舐めた。
制止がなければそのまま、ゆっくりと身をかがめて、その先端に口付ける。
それから、れ、と舌で舐め上げてから、ちゅうとしゃぶりつこうと試みて**]

　いいものだろう。少し染みはあるけどな

[腹部の布地を摘み、示し見せた。
何かの黒い楕円に近い形の染みがそこにはある。

古いものだから仕方がない。千はそう考えていた。]

　　そうかそうか予は塩豆か。
　　ならばお主は餡子であるな。
　　粒餡でも漉し餡でも予は好きだぞ。


［得意げにしているようなので頭を撫でてやろう。
甘くなって虜にしてくれという意味でもあるが――］


　　餡子は食してみなければそれと分からぬからな。
　　食し終わりて口の中に余韻が残り。
　　それを茶で流す迄が大福の物語よ。


［終いはあり寂しいものではあろうが悔いなき物語であるならばそれは余韻を残してくれるものだ。
余韻が深ければ深い程に寂しく思い、思い出もまた手放し難いものである］

　　そう、お主にとって蘇芳と緋扇との物語もまた。
　　今になっても余韻が終わらぬものなのだろう。


［永く眠る者への手向けの分をという辺りリンの中では未だその存在は大きく褪せることがないのだろうとふむり頷き。
その頷きは同時に同意でもあった］


　　こう言うものは稀に少し食らうから良いのだ。
　　そうすればまた次も食したくなる。

　　知っておるか。
　　鰻の日は年に二度ある。


［そういう年もあると頷いて――］


　　夜に奏でる時は囲炉裏の傍と決まっている。
　　嗚呼……火は怖いのだったか。
　　囲炉裏もそうであるなら寝所でするか。

［おいでとリンの手を握ってやる。

この男ガサツなのか器用なのか難しいところを素で行くようで空となった膳を二つ重ねて片手に持とうとしていた。
その様な姿で炊事場へと戻れば食器を洗い流して伏せておき三味線を持った］


　　さ、どちらでしようか。
　　今宵はお主を特等席に招待しよう。
　　予の膝の上な。


［此処だと立ちながら太腿を叩いて見せる。

あとはリンがどちらへ連れて行ってくれるかだが。
どちらであっても胡坐をかいて座り、ほれ、とそのまま手を引いただろう*］

　
［捻挫の痛みは引き
　腕の傷も塞がっていくだろう。

　だが傷痕は残らず元通り、という訳ではなく

　女のもうひとつの姿が——龍の絵が、
　まるで上書きをしたいかのように浮かび上がる。］
　

　
［番いの徴として────所有欲の表れとして。**］
　

　　　今重要であるのは独白と対話であると
　　　ソフィアはそれを見抜いている。

　　　ラサルハグの伸ばす手を受け入れるソフィアが
　　　ラサルハグ自身すら気づかぬ胸の内を紐解くと

　　　ラサルハグはどこか納得したように
　　　彼女の言葉をなぞる。

　　　嫌な心地など微塵もないということは
　　　つまりはそういうことなのだ。