[　翌朝目を覚ましたのは既視感の酷い状況の中。
　 取り乱した誰かの絶叫に叩き起されての事だった。

　 意識が浮上した頃には既に、扉の向こうの従者が
　 困惑に満ちた声色で入室許可を求めている。
　“それともお飲物をお持ちしましょうか”と訊く辺り、
　 動揺の具合が伺い知れる。　]


　　　　　　 ……んー……？　ああ、必要だ。
　　　　　　水差しとゴブレット、両方貰おう。

　　　　　　　　　　　　侍女に出させる様に。


[　寝惚けた頭ながら、最低限の事は為済ませた。
　 起き上がると、シーツに挟まり呆然と動けぬ儘であろう
　 学友の事は其方退けで書き物机を片付け始める。　]


　

　
[　やがて部屋に入って来た侍女に言い付けたのは、
　 其処に隠れている“客人”の服を見繕う事だった。
　 運び込まれたシュミーズと上衣は少し大きかったが、
　 彼女の普段の服装になるべく近いものだったろう。　]


　　　 言い忘れていたが、今朝は早く出る予定だ。
　　　 馬で半日も進めば帝都が望めるだろう。

　　　　　　　　　　早い処、身支度を済ませてしまえ。
　　　　　　　　　　然も無くばもう一度襲う事になる。


[　涼しい顔と平坦な口調で告げるのが単なる方便だと
　 気付くのは、寝起きの頭には難しいかも知れない。
　 どんな反応が帰って来ようと、欠伸を噛み締めて
　 何処吹く風といって様子なのだった。　]


　

[砦の中だということを忘れかけていたのかもしれない。
扉の向こうの他人の声に乙女には程遠い野太い悲鳴ですっぽり布団を被って震えていた。
昨夜の乱れ具合が嘘のように生まれたままの姿を隠し、朝の寒さに震え続ける。
随分昔の頃のように寝ぼけ、平然とした相手を恨めしそうに睨め付けた儘、差し出された服を震えた手つきで引っ掴む。もぞもぞとシーツの芋虫の如く蠢いた後、いつもよりも長い袖に不満を零しながら這い出てきた頃合い。


　　　　……掛けられた言の葉に頬を染め、き、と睨みつけた。]

　

　　　　


[わなわなと振動する拳を振るうよりも先、昨夜散らばった衣服の残骸から見つけ出した短剣を引っ掴み、懐に放り込む。眼帯を探して拾い上げればしゅる、と傷跡が目立つ右目に括り付けた。



殆ど手ぶら同然の彼女の支度はこれにて閉幕。]