>>120 バーナード

「……勿論」

瞳の奥に宿る光。
それは獲物を狙う獰猛な獣の眼光にも少し似ていて。

「遠慮も気遣いも不要です。燃えるような勝負を求めていますから。
どうか、煙草だけでなく私の心にも火を点けてくださいね？
──お待ちしております、バーナード様」

ゆったりとした空気の流れる、とある時間帯。

一日目に副船長の挨拶のあと仮面をつけた従業員らに案内されたレストラン、その奥にある小さなバーにディーラーはいました。
とはいえ制服を脱いでしまえば、飲みに来た一人のお客さんでしかありません。

「……ふう。マスター、同じものもう一杯いただけますか？
……え、ペースが早い？…………あは、そう思うならきっとマスターの腕とお酒の質がいいからですよ」

モヒートを受け取り、透明なグラスの中でからんころんと氷同士がぶつかる軽い音と共に踊るミントを楽しそうに眺めます。今のお酒のお供はトマトとチーズのブルスケッタ。仕事で沢山頭を働かせましたから、少ししっかり食べたかったのです。

落ち着いた空間でいただく一級品のお酒と料理。ポーカーフェイスをよくするディーラーも、流石に頬が緩むようでした。

>>132 キファ

「……どうも。あら……貴方はええと……キファさんですよね？」

ばっちり見覚えがありました。何せ相手はテレビに出ている有名人(>>0:a15)。相手は自分の名前を知らないかもしれませんが、こちらは問題なく言えました。

「構いませんよ。あの凄腕の占い師さんとお会いできるなんて、私はとてもツイていますね。
……ところで、その口ぶり。私をお探しでしたか？」

相手の澄み渡るような青色のカクテルがやってくるのを確認すると、そっと自分の飲んでいたカクテルを差し出しました。乾杯、の意図を込めながら。

>>135 キファ

「ああ、それは申し訳ありません。きっと休憩中だったのでしょう。
こうしてお会いできたのですから、今度はちゃんと勤務時間をお伝え出来ますね。遊びに来ていただけるなら私でよければ改めてご説明致します」

控えめで軽やかな乾杯を済ませ、モヒートを一口。爽やかな口当たりを堪能しつつ、潤った喉を震わせて会話を続けます。

「どうでしたか？カジノの勝負の結果は。
占い師がギャンブル……天に結果を委ねる点や、タロットや手相など色んな物を観察して情報を読み取る力など、なかなか相性が良さそうに思えますが」

かちり、かちん。

人気の少ない最上階デッキ。ゆったりと座ってくつろげる憩いのスペース、そこに設けられたふかふかのソファに女は座っていました。休憩中のようです。

手の中で鳴っているのはオイルライター。
暇潰しの本など持ってきていないため、手遊みに弄れるものといえばこれしかありませんでした。彼女は煙草を吸わず、人に火を貸す為だけにライターを所持しているので、ただ蓋を開けては閉めてを繰り返しています。

「……ふふ」

途中、手を止めて小さくたのしげに笑みをこぼします。
少し前にディーラーの自分が担当するゲームが終わったばかり。そこで灯された熱とが未だ心の中で尾を引いていました。

──ああ、来てよかったな。
そう独り言を呟いて、ゆるやかに流れる時間に身を預け高揚感が引いていくのを待つのでした。

かちり、かちん。

口を閉ざす彼女の代わりに、オイルライターがたのしげに歌い続けます……。

「……おや。見知った顔が何人も…………ふふ」

カジノを仕事場にするディーラーは、レストランをはじめとしたここではない何処かで会った人たちの姿を捉えました。やはり話したことがある人たちが遊びに来てくれるというのは嬉しいものなのです。

「楽しんでくださるといいのだけ……ど…………」

涼やかな笑みを浮かべながら今日もディーラーとしてのお勤めを果たそうと準備を始めたところで、女は"写真"に気づいてしまいます。

「…………………………」

ポーカーフェイスは変わりません。けれど、引き抜いたナイフを握る手の端は柄を握りすぎて白く変色しています。

「…………神聖なカジノの場に、こんなもの」

涼やかな笑みはそのままに。声色だけは、酷く、冷たく。

>>180 キファ

俯く様子を正しく読み取ってしまったのか、宥めるような穏やかな声をかけました。

「はい。信じる方に賭けますよ。占い師は基本他人を見るのがお仕事ですものね」

考えるように「ううん」と溢し、モヒートのグラスを揺らしながら考えていたディーラーでしたが。
突然、思い付いたように声をほんの少し弾ませました。

「……そうだ。よかったら練習しませんか？ブラックジャックやポーカーなど、キファ様さえよろしければちょっとしたコツをお教えしますよ。
ギャンブルは当然運が大事ですけれども、それでも戦略だって存在しますから」

いかがです？と黒髪揺らし、楽しげに微笑んで提案しました。